И, разве остался бесконечный океан, в тёмных водах которого просуществовала вечность, как дитя в утробе матери? Везде же лёд, мерзлота, проклятая временем, а человечество сомкнулось в маленькую точечку, состоящая из миллиона «светлых» голов.

Она содрогнулась, чуть не упав с сиденья. Но её страх остался незамеченным для Рика – выразительный крик совпал с очередным провалом машины.

– Давай поведу я, – сказала она, увидев в его движениях растерянность. Он, хоть и с небольшой задержкой, но выровнял машину, возвращая в прежнюю колею широкого ледяного тоннеля. – Вообще-то, я должна им управлять!

Это фраза заставила оторваться от обзорного окна, чтобы окинуть взглядом обнаглевшую девку. Что себе позволяет? Но именно так, в её понимании, и должно протекать их путешествие. Не странно ли, что компьютер вездехода имеет голосовые характеристики именно Эвелин, а не совершенно нейтрального существа, наделённое доступом к узлам управления? Да и степень доступа к Энергетическому Ядру намекает на то, что её образ был взят за прототип, от кого должно зависеть их дальнейшее продвижение.

Не увидев подчинения верзилы, Эва громко крикнула:

– «RED»! Заблокировать левую сторону!

Внезапно, вспылила…

Аппарат сразу же остановился, при этом, проваливаясь левой стороной в образовавшуюся брешь, под действием слишком подвижных масс. Да и занесло их в очень странную зону полостей ледника, в котором пещеры имеют слишком ухабистую рельефность, со множеством высоких порогов, состоящие из жёстких копьевидных льдин, царапающие брюхо вездехода. Но и вдобавок тесное пространство не давало место для манёвра, что загоняло бедную машинку в капканы.

Вездеход ещё сильнее накренился в левую сторону, что Эвелин растерялась, не зная за что хвататься, в первую очередь: за поручни или вцепиться в штурвал. Но ни первое, ни второе не принесут особых успехов, так как левое колесо заблокировано полностью, а правое, хоть и кривоватое, из последних сил цеплялось за края провала. Но лёд превратился в песок, который, под действием более могучих сил приводит в движение зыбкую массу, состоящую, по большей степени, из крошки льда, подкреплённая разнообразным мусором ледника: скальных пород различной консистенции; камней и фракций замёрзшего грунта, попавший в ледник вместе с талыми водами.

Эва вновь заглянула в свою правую ладонь, рефлекторно, совсем не понимая, зачем это надо. Но, упёршись ногами в переднюю панель, боковым зрением в пространстве своего окна заметила просвет – проблеск чистого льда, шероховатая поверхность которого отразила молниеносный блик, – отражение светло-голубого глазка вездехода. Там, ей показался огромнейший разлом, сквозь рану которого бежала та самая зыбучая смесь, почти целиком, проглотившая машину.

Она вцепилась обеими руками в штурвал, но было поздно – вездеход подчинился силе течения зыбких масс, и провалился полностью. Её бросило в левую сторону, но, в отличии от Рика, проигнорировав ремни безопасности, спасительным жезлом оказался лишь штурвал. На нем она повисла, как на каменном обрыве, ухватившись за корень деревца, растущее сбоку. Но машину тряхнуло раз, потом – ещё раз, и послышалась барабанная дробь камней, стучащаяся им внутрь; шум переднего привода, с надрывом, стал переходить в высокочастотный вой. После секундного «молчания», будто в свободном падении, дёрнуло с такой силой, что руки упустили спасительный жезл и закрутило, как в мясорубке.

Как и всегда, Рик сидел на месте, очень громко и неистово, выбрасывая на воздух звериный крик, руками хватаясь то за поручни, то упираясь ладонями в потолок. Но Эвелин, свернувшись в комочек, крутилась мячиком внутри, разбавляя хаос в кабине; телом ловила острые выступы, подвижные тупые предметы, вращающиеся в общем потоке, и только прикрывала голову с шеей, мечтая о том, когда же придёт конец бесконтрольному падению.

Канал, в который провалились, потащил за собой, словно вонзились в тело гигантского змея, несущийся к подножию ледяной горы. Замёрзшие камни, зернистый снег, напополам со всяким хламом, вобравший в себя ледник за всё время своего существования… обломки камней скал и различных горных пород – это всё с остервенением стучалось к ним в окна, двери и скребло обшивку машины, как бы спрашивая: «Какого чёрта здесь забыли?».

Бессмысленно вопросы задавать – Эвелин поступила «неразумно», но подсознательно, оказавшись на месте разлома гигантской льдины сработал рефлекторный механизм, как будто по щелчку кукловода. Заблокировав систему управления, вездеход зарылся в этой самой трещине, и утонул в потоке зыбких масс, известные своей подвижностью. Вместе с идиотским поступком, из глубины раздался голос.

«Воздух», – прозвучало изнутри, и обратилась к ладони. Инстинктивно, захотелось вооружиться мечом, но ладонь ей не ответила зеркальным отражением, что значит: «РАНО». Но дальше – всё пошло, как по накатанной, и нужно просто расслабиться, чтобы пережить бесконечные вращения машины. Сгруппировавшись, преодолеть добротное количество пустого пространства, невозможное для передвижения, но ценою вездехода почувствовать выход в новый мир, в воздухе которого услышит зов потерянной «природы».

Мясорубка прекратилась. Вращающаяся бочка почти остановилась, но сила потока, поливающий всё тем же градом, стала возрастать до тех пор, пока, средь хаоса разбросанных вещей не увидела одну большую цифру, пылающая на чёрном мониторе, – до столкновения с поверхностью осталось двадцать восемь метров. Её глаза округлились, и, попробовав оторваться от приборной панели, чтобы сделать бросок к седлу, машина снова сорвалась, и пролетела метров восемь. Пока и не застряла в одном из узких щелей гигантского разлома.

«Внимание! Критическое повреждение Ядра. Просьба покинуть…», – она настолько сильно ударилась головой, что всё поплыло, а оранжево-красная подсветка индикаторов оказалась смазанной в одну линию света. Попытавшись подняться, дабы зафиксировать тело, пальцам удалось ухватиться лишь за элементы одежды своего защитника. Тот, успев осознать необратимость ещё одного падения, ногами зафиксировал своё положение, потихоньку отрывая пальцы девушки от своей шинели. «Внимание! Критическое повреждение Ядра. Просьба…», – умолкнув, голос унёс с собой подсветку навсегда.

В результате первого удара, раздалась «гроза», пронзившая черноту пространства кабины, и тяжёлое дыхание отдалилось настолько, что наступила тишина, переходящая в писк. Град ледяного «неба», поливающий машину, превратился в дождь, и завибрировали струны, пронзившие тело. Со вторым ударом вспыхнул яркий свет, ослепивший на мгновение, но со своим пришествием принёс мрачную картину неба, встретившее жителей плачущим настроением. Ей показалось, что лежит на асфальте, спина омывается берегами лужи, но руками ловит капли дождя. Слышны голоса, среди которых ясен только один:

«Что это с тобой»? – женщина насторожилась данным состоянием Эвелин, – слышен чёткий хрипловатый голос.

«В ладони моё отражение…», – отвечает расплывчато.

«С этого всё и начинается».

Но с третьим ударом, машина кубарем покатилась вниз, вращаясь вместе с однородной его массой, как куча горных пород, сваленные в карьер. И смогла остановиться лишь по команде ледникового змея, занёсший их в новое неведомое место, но с чудной органической активностью, как новая обшивка интерьера для стен, с ужасом наблюдающие прибытие нового человеческого аппарата для передвижения.

Всё закончилось, и снова наступила такая темнота и лёгкость в пространстве, будто выбросило в космос, – в безграничную ширь, в которой даже звёзды не рискнули бы зажечься. Показалось, что в запасе есть вечность, и ещё достаточно будет возможностей разобраться с последним видением. Оно было яркое, проснувшееся в экстренной обстановке. Но, как и прежде, дало лишь намёк, породив в проснувшемся сознании одни вопросы.

С ещё одним, но более лёгким ударом, Эва окончательно пришла в себя, и поняла, что машина умерла, и больше никогда не заговорит тот голос, своим тембром похожий на её. Подняв руку, – та упала. Оторвав затылок от панели, – голова её плавно опустилась на место. И снова затошнило. Протяжно застонав, зажёгся тусклый огонёк, к которому потянулась пальцами. Но что-то мягкое остановило. Проследив передвижение шарика, рефлекторно прижмурилась, но, увидев то, как новая «звёздочка» зависла в углу кабины, поняла, что это обычный фонарь, находящийся в руках у Защитника. И далее, дождавшись восстановления резкости, положила рукав на глаза, очень громко застонав.