— Я говорила с вашим братом. Он умер вскоре после этого. Мне жаль.

— Нет… — лицо гнома побледнело, — только не Престон. — Он ненадолго замолк, отведя взгляд. — Понятно. Спасибо, мадам. Вы очень помогли…

— Подожди! Престон сказал мне отыскать парня и отдать ему его кольцо!

— Да? Это было его… семейной драгоценностью. — Гном выглядел так, словно готов расплакаться. — Даже на пороге смерти он думал в первую очередь о своей семье…

— Он казался очень расстроенным, сказал, что сбежал откуда-то.

— Правда? — Рэдклиифф изобразил удивление, смешанное с некоторой нервозностью. — Да, что же, Престон уже в годах, иногда у него случаются провалы в памяти. Он был за границей, — гном перешёл на шёпот, — проходил курс лечения.

— Сэр, — вмешался я, — если у вас есть какое-нибудь удостоверение личности, мы с радостью отдадим вам это кольцо.

— Мадам! — Вскрикнул гном, продолжая делать вид будто не замечает меня. — Всё это так тяжело… Я потерял паспорт по пути сюда, — он выглядел рассерженным и расстроенным, — я был бы очень благодарен, если бы вы просто отдали мне кольцо, пожалуйста, оно принадлежит мне.

— Возможно, вы сможете описать его в подробностях? — Продолжал настаивать я, видя, что Криона уже готова расстаться с кольцом.

— Слушайте, — лицо гнома стало красным, а сам он ещё более возбуждённым, — я проделал долгий путь, последний раз видел кольцо много лет назад… давайте я выкуплю у вас это кольцо, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

— А откуда вы? — Спросила Криона. Мне показалось, она начала понимать, что гном хитрит. — Как вам удалось прибыть сюда так скоро?

У коротышки отвисла челюсть, словно тот что-то хотел сказать. Однако, передумав, он закрыл рот. Его глаза сузились, гном сделал шаг вперёд.

— Я рекомендую тебе отдать мне это кольцо, подруга. Ты здесь чужая, и можешь быть уверена, что констебль…

— Так пойдём, поговорим с ним, — предложил я, добавив в голос немного металла.

Гном сделал ещё один шаг в нашу сторону, оказавшись прямо под носом у Крионы, но передумал и отступил.

— Отлично, незнакомка, будь, по-твоему. Но ты совершаешь большую ошибку. Я получу это кольцо, так или иначе.

Нам наконец удалось приблизиться ко входу в трактир. Но и здесь возникло неожиданное препятствие, явившееся в виде попрошайки, прикорнувшего у входной двери, наши шаги потревожили его, он уставился на нас заспанными глазами.

— Э… мэм… сэр… не могли бы вы поделиться несколькими монетками с человеком в затруднительной ситуации?

Сквозь притворное замешательство на лице нищего была видна настоящая боль.

— Кажется, ты страдаешь? — Спросила Криона, — возможно, я могу чем-то помочь?

— Спасибо, что заметили. Моя нога, знаете ли, попала в паровой насос. Ох, как же это больно! Доктор немного подлатал меня, это было не дёшево! У меня нет средств на повторный приём. Пока я не поправлюсь и не смогу снова работать, мне, в моём жалком положении, приходится жить с милостыни незнакомцев вроде вас.

— Возможно, тебе стоит попробовать обратиться к магу за лечением? — Предложил я, зная, что маги берут за услуги меньше докторов.

— Джонгл Данн, здешний маг, сказал, что я слишком много работал с техникой, что она испортила меня, теперь магическое лечение мне уже не поможет.

Как известно, технические устройства сбоят в присутствии сверхъестественных сил. Также справедливо и обратное. Если человек много контактирует с техникой, что-то происходит с его разумом. Мне как-то попалась заметка, в которой учёный технологист называл это рациональным взглядом на мир. На таких людей магия перестаёт действовать. Я даже не стал пытаться испытывать на бедолаге малое исцеление, куда мне, если даже настоящий маг не смог помочь. Бросив несчастному монету, я открыл дверь трактира, пропуская Криону внутрь.

В помещении было очень тепло, приятно пахло едой и медовым пивом. У барной стойки дремал перед пустой тарелкой полуогр, рядом с которым стояла огромная пивная кружка.

— Комната Йохима в конце холла, слева, — сообщил я, видя, что женщина собралась усесться рядом с огром, в то время как мне ужасно не терпелось представить её наставнику.

Однако у моей спутницы были другие планы. Не знаю, что на неё нашло, но она устроилась рядом с огром и попыталась завязать светскую беседу.

— Привет, добрый огр, — обратилась она к громиле, — Могу я узнать, кто ты будешь такой?

— Я? — придя в себя, огр первым делом допил остатки эля в кружке и, гордо выпятив грудь, представился: — Я Сог Медовая Кружка!

— Медовая Кружка? Прошу прощения, это у тебя такая фамилия?

— Ага! Ты что, ничего не знаешь об именах огров, незнакомка? Имена огров всё говорят о тебе или семье, из которой ты происходишь, — Сог немного неуверенно осмотрелся вокруг, — вот, ты сама подумай, — он икнул, — хотя это и не настоящее имя, но люди зовут меня так неспроста.

— А позволь узнать, Сог, чем ты занимаешься здесь, в Окутанных Холмах?

— Я? Да ничем особенным. Делаю грязную работу, зарабатываю немного, когда… ик… приспичит. По большей части зависаю тут, в этом трактире. Скажу вам, дамочка… ик… я был почти в каждом трактире Арканума, и этот мой любимый!

— Вот как… и ты можешь что-то рассказать об этом городке?

— Окутанные… ик… холмы? Не худшее местечко, немного скучное, — Сог клюнул носом, готовый в любой момент снова уснуть, — Не могу отсюда уйти сейчас. Какие-то вонючие воры засели у моста, никого не выпускают… ик… из города! Требуют нехилую плату, а у меня совсем нет денег…

— Вот как? Ну, приятных снов, Сог, ещё поговорим как-нибудь.

Постучав в дверь комнаты Йохима и не дождавшись ответа, я дёрнул ручку. Дверь открылась, она не была заперта.

— Боже правый, — воскликнул я, увидев на полу два трупа, — Что случилось тут? Эти люди… раньше их тут не было. Тут записка на полу, возможно, стоит её поднять…

Криона тут же подняла записку и вышла в коридор, к свету, намереваясь её прочесть. Я читал вместе с ней, заглядывая через плечо.

Вёрджил,

Предполагаю, что ты не один. Как видишь, в Окутанных Холмах есть люди, ищущие меня. К счастью их было несложно обезвредить. Ни с кем не говори о крушении дирижабля, или об участи в нём твоего нового компаньона. Когда доберёшься до Таранта, посети телеграфный офис. Я оставлю сообщение, в котором объясню, как со мной связаться.

Йохим

— Прошу прощения, мадам, но видимо Йохим что-то узнал… эти типы, — я махнул рукой в сторону трупов на полу, — выглядят частью какого-то заговора. Заговора против вас!

— Вы правы, Вёрджил, амулеты на их шеях кажутся немного знакомыми. А ещё этот гном, который хотел заполучить кольцо.

— Да уж, довольно энергично он расспрашивал вас о крушении и кольце. Пожалуй, немного слишком энергично. Не верю я в его историю про то, что тот малый его брат. Полагаю, нам стоит прислушаться к предупреждению старейшины Йохима и убираться из этого места поскорее.

— Всё бы вам поскорее, Вёрджил. Мне нужно отмыться от сажи и копоти, привести себя в порядок, а ещё мои бедные ножки, ужас во что они превратились!

Криона немного покачнулась, словно была готова упасть. Я успел подставить ей руку, после чего отвёл в комнату и усадил на край кровати.

— Мадам, если Йохим считает, что мы в беде, значит так и есть. Давайте покинем это место и отправимся в Тарант.

— Конечно, Вёрджил. Но сначала мне нужно приготовиться к дороге. Разбуди меня, когда найдёшь нам чистую комнату и что-нибудь поесть. И ещё, сообщи констеблю, пусть пришлёт кого-нибудь убрать трупы.

Криона закрыла глаза и сразу уснула. Мне же пришлось заняться выполнением её поручений. Я разыскал хозяина таверны и объяснил ему ситуацию. Вдвоём с констеблем они вынесли трупы, а я тем временем перенёс спящую Криону в соседнюю комнату. Вызванная хозяином служанка сняла с неё платье и пообещала вернуть его к утру уже почищенным. Наказав ей приготовить обильный завтрак, я скинул балахон и завалился на соседнюю кровать, мгновенно провалившись в сон.