Мне хотелось чем-то помочь, но я понимал, что гном сейчас умрёт и тогда женщина никакого парня никогда не найдёт. Поэтому я просто стоял на месте, неподвижный как соленой столб, ожидая, пока гном наберётся сил, чтобы закончить.
— Скажи ему, что я сбежал… я вернулся чтобы предупредить… он будет знать, что делать. Теперь ты… теперь вся надежда на тебя. — из груди гнома донёсся хрип, он сделал попытку приподнять голову, но она тут же запрокинулась назад. Сделав последний хриплый вздох, гном затих.
Женщина протянула руку и провела ладонью по его лицу, закрывая остекленевшие глаза. Её губы беззвучно шевельнулись, мне показалось, что она даёт обещание приложить все усилия и передать кольцо адресату.
Я откинул капюшон своего монашеского облачения и подошёл к женщине. Услышав мои шаги, она встрепенулась, должно быть не ожидала увидеть здесь кого-то кроме умершего гнома. Её поза выражала готовность дать отпор. Возможно, она приняла меня за мародёра? Рука женщины торопливо коснулась плеча, словно она хотела снять с него несуществующую сумку. Остановившись в паре шагов от женщины, я заговорил, запинаясь от волнения:
— Поверить не могу…! В смысле вы… И дирижабль…! И огонь…! И на алтаре написано…! Вы хоть понимаете, что всё это значит?
В моей голове мысли скакали как табун обезумевших лошадей. Пророчество сбылось… Я смотрю на Живущего, точнее на его реинкарнацию… Но почему он возродился в теле женщины-полуэльфа? Почему у неё такой растерянный вид?
Ни с того ни с сего женщина закричала на меня, словно у неё внутри прорвало плотину:
— Во имя богов, человек, я чуть не умерла! Ты что, не заметил? Здесь произошло крушение!
— Вы говорите? — Только и смог ответить я. — То есть… конечно вы говорите… ну не жалкий ли я идиот? Погодите, что вы сказали? Наверное, я должен это записать! — Говоря это, я обшаривал карманы в поисках карандаша и блокнота, которые всегда ношу с собой. Пока я непослушными пальцами пытался что-то нацарапать на листе бумаги, женщина немного пришла в себя и обратилась ко мне уже без крика, вежливо, как подобает воспитанной леди:
— Я бы с радостью вам помогла, но я немного растеряна…
В ответ я лишь всплеснул руками:
— Да, это затруднительно, я даже толком не знаю, что делать… эх… В смысле знаете ли вы что вы… разумеется вы знаете что вы…, но я только хотел сказать… вы ведь знаете кто вы, так? Конечно вы знаете, что за бестолковый, недоваренный вопрос для э… — Я вдруг осознал, что будет странно называть её мужским эльфийским именем, которое, впрочем, вылетело из моей головы, — а как вас зовут?
— Умоляю, сэр… помедленнее, — взмолилась она, — объясните, о чём вообще идёт речь?
Конечно, сейчас очень неподходящие обстоятельства, чтобы заводить новые знакомства. И вообще, с чего это я решил, что она вот так, запросто, сообщит мне своё имя?
— Пожалуйста, простите меня… Я несу полную чушь, — я сделал глубокий вдох, и представился: — Меня зовут Вёрджил, мадам. И я новичок в религии Пэнари, э… в вашей религии, и я… о! Секунду!
В голову пришла светлая идея пасть перед ней ниц. Уже коснувшись руками земли, я подумал, что это как-то слишком, и в итоге я оказался стоящим перед ней на одном колене, словно рыцарь, предлагающий прекрасной даме руку и сердце. Переживая из-за глупой позы, я лихорадочно пытался подобрать слова, подобающие случаю. — Я… уф… настоящим посвящаю, нет, вверяю мою жизнь Живущему! Я, Вёрджил, к вашим услугам, э… мадам!
— Да прекратите вы уже говорить загадками! — Снова закричала она.
— Да, да, конечно. Смотрите… вы это он, я имею ввиду, уф… реинкарнация… э… как же его зовут? Никак не могу запомнить, всё время путаю с другим, плохим. Вы, уф… одним словом, вы же знаете, как эти эльфийские имена похоже звучат… хе-хе… э… хм…
Должно быть, я выглядел очень глупо, а может ей просто стало меня жалко, но она вдруг улыбнулась. Эта улыбка была настолько тёплой и очаровательной, что у меня всё поплыло перед глазами, хотя, быть может, я просто надышался дымом.
— Не думаю, что улавливаю суть, Вёрджил… — произнесла она.
— Да… точно… ох… дайте мне секунду. Смотрите… Пэнари… религия, сформировавшаяся вокруг вещей, которые он говорил, то есть вы говорили… уф, забудьте… начну с начала. Или с того начала, поскольку многое случилось до этого. — Сделав небольшую паузу, я торжественно продолжил: — Вы реинкарнация могущественного эльфа, которого обожествляют Пэнари, и чьё имя…
— Да? — С улыбкой произнесла она, едва сдерживая смех.
— Точно… имя, уф, секунду! Я вспомнил! Это есть в писании. "Живущий родится c крыльями огня." Не, погодите, думаю там сказано "возродится на крыльях огня". Твою мать! Ну почему эльфам всегда нужно быть такими загадочными?
Стоя перед ней на одном колене и будучи не в состоянии выдать хоть одну связную фразу, я чувствовал себя конченным идиотом. Сейчас она, наверное, думает, что я какой-нибудь поехавший крышей фанатик или сектант. А ещё этот странный гном, он тоже что-то говорил о возвращающемся зле…
— А в писании есть что-нибудь про умирающего гнома и кольцо? — Вдруг спросила она, словно прочитав мои мысли.
— Хммм. — Издал я звук, долженствующий выиграть мне время для размышлений, — Не припомню про кольцо. Но вот про эту беду с возвращением злодея… как я уже сказал, я многого не знаю про Пэнари и их пророчества, думаю ожидается, что вы должны вернуться и сразиться с кем-то злым. Проклятье! Мне следовало бы знать об этом больше…
— Уж это точно, не больно то вы сведущи в писании… — ответила она с наигранным сожалением в голосе и усталой улыбкой.
— Да пошло оно всё! — Выругался я, больше злой на себя, чем на её неуклюжую насмешку, — где-то рядом должен быть долбанный алтарь… глянь на него, если такая умная… уф, достопочтенный Живущий, мадам, — на этом я замолк, пожалев о сказанном. — Послушайте, я такой же новичок в этом, как и вы. Я думал это всё аллегорически, пока не увидел вас, выходящей из пылающих обломков без единой царапины. Кажется, Пэнари всё-таки были правы…
— А что это за Пэнари?
— Пэнари это религия, основанная на вере в то, что вы вернётесь уничтожить зло, ну или что-то в этом духе. Нет, вот! Я думаю вам нужно с кем-то сразиться. Знаете, тот, другой, который злодей… уф, всё такое эльфийское… написано вычурным языком и сдобрено метафорами и прочим…
— Знаешь, Вёрджил, ты довольно бесполезен как источник информации… — ответила она.
Этот разговор начал меня утомлять. По-хорошему, сейчас стоило бы осмотреться, может есть ещё выжившие, может кто-то нуждается в помощи. А ещё стоило бы устроиться на ночлег, всё-таки уже почти ночь.
— Я же говорю, я новичок во всём этом. — Сделал я ещё одну попытку объясниться. — Представьте, каково мне… вот вы, Избранный, тьфу, Живущий или теперь я должен говорить Живущая? Я даже не могу вспомнить кем вы должны быть. Пожалуйста, пойдёмте со мной в Окутанные Холмы, там мы поговорим со Старейшиной Йохимом. Он очень сведущ в Пэнари и знает куда лучше, что теперь делать…
— Хорошо, — согласилась она с видимой неохотой, — пойдём, поговорим с этим Йохимом и разберёмся во всём.
— Отлично, путь ведущий отсюда в Окутанные Холмы идёт в низ на юго-восток. По дороге мы остановимся возле часовни Пэнари… посмотрим, поможет ли она что-то прояснить.
Дым окончательно рассеялся, я окинул взглядом окружающую нас бойню и предложил ей:
— Давайте сначала осмотрим здесь всё, возможно найдутся другие выжившие? Что скажете?
— Конечно, — согласилась она, озираясь по сторонам.
Когда её взгляд остановился на одном месте, я посмотрел в ту же сторону, куда и она. На земле лежал огромный полуогр, одетый в костюм стюарда. Женщина двинулась к нему, и я отправился следом. Ранее мне доводилось наблюдать последствия кровопролитных схваток и сталкиваться с ужасными ранами, но всё же от увиденного меня скрутил рвотный спазм. Тело полуогра оказалось перерублено пополам, вокруг валялись выпавшие из живота внутренности. Зрелище, что называется, не для слабонервных. Тем не менее эта странная женщина разглядывала расчленённый труп с любопытством бывалого анатома. У меня возникло ощущение, что окружающий нас хаос совсем не ужасает её, скорее вызывает интерес.
