— Видишь того типа, Вёрджил? — тихо спросила Криона. — Он не выглядит праздным зевакой или туристом, такой сосредоточенный, словно на службе. Может, он шпион? Или вор?

— Или убийца, высматривающий жертву среди прохожих. Давайте обойдём его стороной.

— Ты что, врага надо знать в лицо! — Криона как обычно сияла боевым задором. — Ты стой здесь, а я обойду его со спины и немного напугаю. Посмотрим, что удастся из него вытянуть.

Криона обогнула здание и крадучись приблизилась к подозрительному мужчине со спины.

— А вы случайно не знакомы с Люканом? — громко спросила она, говоря почти в ухо.

— А, что? — Дёрнулся незнакомец, ей явно удалось застать его врасплох.

— Я говорю, вы с Люканом знакомы?

— Ну конечно, Бездумный, — мужчину вдруг охватил приступ нервного неконтролируемого веселья, — чистый гений, вот кто он! Ваш друг?

— Не совсем. Однако он упоминал воровское подполье.

— Вот значит, как? Ему всегда было трудно держать свой бестолковый язык за зубами. Ну так что с того? Мнишь себя воровкой что ли?

— Нет, но хотела бы себя в этом попробовать.

— Уверена? Или просто тешишь себя фантазиями о гламурной воровской жизни?

— Уверена.

— Ну, тогда вам понадобится свести знакомство с одним нужным парнем. Его зовут Таддэус Минор. Он является представителем подполья в этих местах.

— Можете мне объяснить, что представляет собой подполье?

— Свободную конфедерацию воров, вот что. Не позволяет нам мешать работе друг друга. Таддэус всегда в курсе лучших дел. Вам следует его навестить, его дом на углу Уэстрел Сауз и Килтон Бенд. Я пошлю ему весточку, он будет вас ждать.

Нет, я уже перестал удивляться нелогичной непредсказуемости её выходок. Поэтому мы просто шли по улице, она — с самодовольной улыбкой, а я — с отвисшей челюстью, подбирать которую счёл излишним, ведь день только начинался.

Когда мы подошли ко входу в заведение Делорес, я наконец понял, что имела ввиду Криона, когда говорила, что ошиблась дверью. Действительно, двери в редакцию "Тарантца" и салона предсказательницы находились рядом, а вывеска газеты висела ровно посредине, нетрудно перепутать.

Мы вошли. Стоило мне поставить шар на стол перед Делорес, как та зашлась безумным хохотом.

— Старая карга! Ничегошеньки она не видела! Я знала, что она фальшивка с самого начала! — истерично кричала предсказательница.

— Простите, что вы имеете ввиду? — не поняла Криона.

— О, вам следует знать. До меня дошли слухи о ней, люди говорили, что она в самом деле может видеть будущее! Чепуха! Никто не может его видеть на самом деле, это всё спектакль. Я вру этим пожилым дамам день напролёт, говорю то, что они хотят услышать! Так что я отправилась к Мадам Тюссо и попросила её посмотреть моё будущее. Она сказала, что чужестранка заявится однажды в моё заведение и станет моей смертью. Можете поверить? Моей смертью! Так что, когда я увидела вас входящей сюда, представьте моё удивление и страх… Но видите, какая ирония? Вы пошли и убили её! Ей следовало бояться вас, не мне! Я сломала свой хрустальный шар просто на случай, если кто-нибудь объявится, и вот вы её убили, а я получила её хрустальный шар! Ха! Поделом этой Мадам Тюссо.

— Но я не говорила, что она мертва, Делорес. — Криона выглядела довольной, словно ученица, сумевшая решить задачу лучше учителя.

— Что? Как тогда ты получила шар?

— Она отдала мне его, попросила передать тебе.

— Я не… нет… пожалуйста, убери его от меня!

— Этот дар, Делорес, только для тебя, — сказав это, Кирона пододвинула шар ближе к предсказательнице.

На моих глазах случилось странное, женщина просто упала со стула, не издав ни звука. Я подошёл к ней и проверил пульс, Делорес определённо была мертва.

Удивлённые и испуганные, мы выскочили на улицу и поспешили вернуться к Мадам Тюссо.

— Я доставила хрустальный шар, — отчиталась Криона, снова представ перед Мадам Тюссо. — Жутковатое это дело…

— Да. Делорес Бестон попыталась избежать свой судьбы. Но, как я всегда говорила, судьба неизбежна. Но, кажется, у нас была договорённость?

Мадам Тюссо закрыла глаза и сделала несколько плавных движений ладонями над головой Крионы, словно создавая заклинание, но я не почувствовал никакой магии. Однако что-то определённо произошло. Тот незримый внутренний свет, что всегда излучала Криона, как будто стал ещё немного ярче.

— Что? Что вы сделали? — Спросил я удивлённо.

— Вы поймёте, в своё время. Поверьте, вам понравится то, что вы обнаружите.

Покинув гадалку, я вышел на улицу, точно поражённый молний. Было такое чувство, что я стал свидетелем действия некой неведомой силы, лежащей за пределами магии и технологии, чем-то древним и непонятным, пугающим и манящим одновременно.

— Что теперь? — спросил я Криону, глядя на циферблат часов городской ратуши, который был отлично виден в конце Полтон Кросс. — До обеда ещё далеко.

— Теперь отличное время, чтобы вступить в воровское подполье Таранта, — задорно ответила Криона. Где там этот угол Уэстрел Сауз и Килтон Бенд?

— Конечно, мадам, — устало кивнул я, — если это абсолютно необходимо, я провожу вас.

Не прошло и двадцати минут, как подземный поезд доставил нас на противоположный конец города, в не самую богатую его часть. Дом Таддэуса оказался многоквартирной кирпичной двухэтажкой. В подъезде на нас обрушились звуки и запахи, характерные для тесного проживания нескольких семей. Аромат готовящейся еды, плачь младенца, ругань супругов за дверью одной из квартир. На первом этаже было сразу шесть дверей, возле одной из которых я увидел маленькую латунную табличку с гравировкой "мистер Таддэус Минор". В ответ на стук Крионы из-за двери послышалось "входите, не заперто". Мы вошли в небольшую комнату, которая не отличалась какой-то особенной обстановкой. Узкая кровать, шкаф, да стол со стулом — вот и вся мебель. Хозяин сидел на том самом стуле и с любопытством нас разглядывал.

— Я Криона.

— Слышал о такой. Хочешь вступить Подполье, а?

— Всё верно.

— Очень хорошо, очень хорошо. У меня как раз есть работа, которая позволит тебе получить статус полноправного члена. Но я должен объяснить тебе правила подполья, прежде чем послать тебя на первое дело. Воровское подполье — это свободная конфедерация всех серьёзных воров всех крупных городов, сечёшь? Мы присматриваем друг за другом и собираем информацию о происходящем в наших городах. Если ты часть подполья, то в городе всегда есть тот, к кому можно обратиться за информацией, работой и тому подобным.

— Значит, работу выдаёт только подполье?

— Мы интересуемся любыми делами, которые того стоят, но это не значит, что ты не можешь немного подработать на стороне, если понимаешь о чём я. Когда ты берёшь дела у нас, мы обычно заранее всё разнюхиваем и учитываем детали, которые следует учесть. Взамен мы просим лишь небольшую часть добычи.

— Что если я откажусь?

— Не пойми неправильно, мы никого не принуждаем. Не хочешь быть частью этого, просто можешь идти своей дорогой. Но должен предупредить, чтобы ты не болтала о нас, не важно, присоединишься к нам или нет. Мы должны защищать себя, понимаешь?

— И что, никаких проблем, если сторонний вор будет работать в ваших городах?

— А с чего? Как сказал, мы интересуемся делами, которые того стоят. Единственный способ для тебя узнать о них, это работать с нами. Но всегда найдётся место, которое можно ограбить, магазины и подобное. Мы же больше заинтересованы в больших деньгах.

— Хорошо, запишите меня.

— То, что я сделал тебе предложение, ещё не значит, что ты в наших рядах, мисс. Сначала сделай для нас работу, тогда станешь членом. Ты знаешь, что под Тарантом имеется очень разветвлённая система канализации, так? И что её можно использовать, чтобы попасть в такие места, где тебе не полагается быть, а? Проблема в том, что там можно запросто заблудиться. Мы пытались отправлять туда людей, чтобы составить карту, но безуспешно. Большинство вообще не вернулись.