Мы обменялись парочкой приветственных фраз и стали дожидаться Яблочкина. Аня рассказала, что вчера, когда она вышла с досмотра, то успела лишь увидеть, как мы скрываемся за углом какого-то здания. Ей пришлось ждать, пока закончат процедуру проверки всех остальных прибывших, а это около десяти человек, и только тогда их повели. Девушек поселили в отдельном общежитии, которое, к слову, находилось прямо за нашим.

Вскоре показался Яблочкин с несколькими помощниками и скомандовал образовать нормальный строй, ведь сейчас мы, цитата: «Похожи на рой мух, слетевшихся на дерьмо». И откуда только в этом Коротышке столько негатива? Тем не менее, никто ждать не заставил, и довольно оперативно появилось построение из четырёх прижатых друг к другу рядов. Я, Макс и Аня оказались в центральной части.

Путь до зала для собраний занял около пятнадцати минут пешим ходом. Постройка была похожа на горизонтальный конус, наполовину утопленный в землю. Вход осуществлялся со стороны основания. Ещё снаружи здание показалось мне внушительным, но внутри оно переплюнуло это слово в несколько раз. Множество рядов, поднимающихся в сторону от сцены, на которой был установлен громадный монитор. Первые рядов восемь оказались заняты, и поэтому мы нырнули где-то на десятый.

Через десяток минут, когда пришли ещё люди, свет в зале погас, и на освещённом центре сцены показался мужчина лет шестидесяти в деловом костюме и очках. Выглядел он, как обычный чиновник, но во взгляде чувствовалось нечто хищное.

— Для начала позвольте представиться. Меня зовут Игорь Ковалёв, и я директор ВСЦ. Стоит сразу отметить, что я занимаюсь исключительно политической, управленческой и экономической деятельностью. Вами же будет командовать другой человек, который позже выйдет и всё скажет. Зачем же тогда этот старый пердун тут тянет время? Потому что я хочу напомнить о важности миссии и ответственности, возложенной на ваши плечи. Здесь собраны люди из России, Украины, Беларуси, Казахстана и других стран. С сегодняшнего дня вы станете одним целым и начнёте сражаться не за позиции в рейтинге, а за само человечество. Хочу вам дать только один совет: каждый раз, когда у вас будет возникать желание отказаться от всего, вспомните, в первую очередь, лицо своей матери, а не то, что у вас нет права разорвать контракт. У меня всё.

Дед кашлянул и скрылся в тени сцены. На его место вышел массивный мужчина в парадной офицерской форме тёмно-синего цвета. Выступающий подбородок, высокие скулы и маленькие глаза — настоящий зверь. Мужчина поправил микрофон:

— Я тот самый человек, о котором говорил товарищ Ковалёв. Обращаться ко мне можно как “товарищ Грозный “. Под моим командованием находится военный аспект игры, а, значит, и вы. Вас выбирали как лучших игроков различных стилей и жанров. Можно сказать, что передо мной асы своего дела! Что ж, позвольте провести экскурс касательно Великой Игры.

На экране позади говорящего возникло изображение сине-зелёной планеты.

— Наша раса обитает на планете под названием Дои-Дыр, что с языка Гуинбо переводится, как «водная обитель». Вместе с нами тут живут и другие фракции, которым Империя поставила такое же условие. Как не сложно догадаться, мы являемся врагами. Недавно стало известно, что существует ещё одна планета с соперниками, но до неё добраться пока не представляется возможным. Дои-Дыр разделена на множество секторов, захват которых приносит очки победы.

Картинка на экране сменилась и теперь показывала приближенную карту территории, на которой виднелось больше десятка примыкающих друг к другу жёлтых квадратов.

— То, что вы видите — это наши секторы. Да, в Великой Игре они представлены в виде квадратов. Чуть севернее нашей территории располагается другая раса, которая называет себя Юнел. С их представителями вы познакомитесь в процессе. Западнее также находится противник и кличет себя довольно сложным словосочетанием, что в переводе на наш язык означает «Синий Клык». К счастью, пока что между нами и соседями находятся нейтральные территории, которые и служат иногда полем битвы, поэтому наша инфраструктура не страдает. Только вот на востоке мы уже уткнулись в горы, и поэтому расширение туда невозможно. На юге же находится море, до которого мы тоже вскоре дойдём, и тогда завоевание новых секторов будет доступно только по первым двум направлениям.

Мужчина выпил воды из прозрачного стакана, стоящего на трибуне.

— Это невероятно кратко о ситуации на окружающей нас территории. Теперь перейдём к игровой механике. Погружение в игру осуществляется через вирт-капсулы, про которые вы должны были слышать. Их чертежи, материалы и даже несколько опытных моделей нам предоставили Гуинбо. При первом входе игра сама определит ваш класс, а вот раскинуть очки параметров, выбрать навыки и настроить внешность сможете вы. Смерть в виртуальном мире карается получасовым штрафом и, естественно, возможностью дропа из вашего инвентаря каких-нибудь вещичек. Хочу сразу предупредить, что далеко не все из присутствующих станут бойцами на передовой. Некоторым придётся заниматься научной деятельностью, производством, добычей материалов и так далее. У нас даже есть несколько дипломатов. Если честно, то я не особо люблю проводить начальный брифинг, потому что информации слишком много и её ужасно трудно впихнуть в мою ограниченную по времени речь. Тем более в Великой Игре множество подсказок, которые вы без труда можете вызвать. Но, раз начальство говорит, что надо, значит надо. Итак, продолжим…

***

Идёт загрузка…

Внимание! Обнаружено несовпадение координат!

Внимание! Идёт перерасчёт точки появления!

ОШИБКА!

ОШИБКА!

ОШИБКА!

Я ударился носом о землю и проехался лицом по тёплому песку. Полный рот набрал этой дряни! Если бы он не был ей заполнен, то я бы обязательно громко выругался. Ладно, надо открыть глаза.

— Тшоюж мач, — с набитым песком ртом говорю я, глядя на море и пляж передо мной.

А ведь должен был появиться в привычном климате. Вот тебе и первое погружение.

Ранее

Товарищ Грозный продолжал свою речь ещё около часа, пока, наконец, довольно не выдохнул и не приказал нам следовать за своими кураторами к «Ульям». Включившийся после окончания брифинга свет в зале позволил оценить количество собравшихся: порядка трёх сотен. Геймерская среда в «реальном» мире явно поредеет и изменится за время отсутствия такого объёма топовых игроков.

Снаружи мы опять построились и пошли за Яблочкиным по направлению к фиолетовым громадинам в дальнем конце ВЦС. Ещё при приближении к этим зданиям я начал теряться от поистине фантастической картины. Высотой почти до потолка комплекса, шириной не меньше метров двухсот стояли в ряд три постройки, а за ними ещё такие же. Поле и правда оказалось силовым, и на нём можно было увидеть чудные движущиеся переливы разных оттенков фиолетового.

— Нравится, да? — Яблочкин остановился и поставил руки в боки. — Инопланетные технологии! Спешу сразу заверить, что это не защитное поле, как всем кажется, а энергетическая оболочка для работы вирт-капсул. Ни я, ни наши инженеры понятия не имеют, как всё работает, но главное — работает. Знаем только, что каждая оболочка питается от специальных батарей, расположенных внутри зданий и полученных от Империи. В любом случае, продолжаем двигать задницами и заходим внутрь. Наше здание находится во втором ряду.

Мы прошли между постройками и, хоть я пытался разглядеть сквозь оболочку и стёкла начинку «Ульев», ничего увидеть не удалось. Возле входа в наше здание находился пост охраны, сотрудники которого проверяли карточку каждого прибывшего. На этом месте Яблочкин решил нас покинуть со словами «Меня вызывают, поэтому дальше сами разберётесь». Надеюсь, что сегодня такого ступора, как вчера с поиском нужной комнаты, не случится. Подтвердив свою личность, я вошёл в здание. В глаза бросился стенд с номерами этажей и соответствующими ими порядковыми номерами людей. Всего тут оказалось двадцать четыре этажа. По обе стороны от входа начинались огромные залы с низким потолком: там как раз-таки и находились вирт-капсулы. Я бы, может, остался и изучил нижние помещения чуточку подробнее, но рисковать не особо хотелось (разрешения по свободную прогулку по «Улью» не было), да и желание поскорее подключится к своей собственной «навороченной игрушке» не позволяло так поступить. Найдя на стенде свой порядковый номер и этаж, я поплёлся вверх по лестнице.