Торал вель Ган восстановил в голове последние месторасположения флотов противника. По заключённому договору они должны находиться минимум в двух варп-прыжках от границы. Именно так всё и было ещё два часа назад. Выходит, что каждому придётся сделать по три перехода между пространственными дырами, чтобы попасть на территорию Империи. Меньше всего времени уйдёт на дорогу в звёздную систему Искос — порядка двух часов, то есть враг окажется там быстрее, чем имперский флот, который тоже располагается в двух варп-прыжках от границы. Проклятье. Там находится один из важных сборочных цехов. С этой территорией точно можно попрощаться.

Но куда ещё направит свои силы противник? В следующих звёздных системах, которые наиболее выгодны Федерации по времени, не находится ничего ценного. Враг точно не станет тратить на них своё преимущество в виде неожиданности. Но тогда что? Генерал прикинул, как поступил бы он на месте своего оппонента. В первую очередь нужно нанести удары по центрам промышленности и уничтожить инфраструктуру…

Герцог восстановил в голове карту пограничных территорий в Великой Игре. Да уж, тут придётся чем-то жертвовать. Либо срочно отправить флоты на защиту ближайших к границе звёздных систем, либо оставить эти места противнику и сосредоточить силы на промышленных центрах. В первом варианте Империя возможно потеряет важные производственные точки, если противник всё же направился туда, а во втором многие незначимые территории, но сохранит промышленные зоны и сможет дать бой Федерации при том же условии. Что же выбрать?

— Солдат, слушай мой приказ.

Я привязал новую точку респавна у местного «Феникса», которого здесь называли башней возрождения. Разве это название? Вот у нас-то как красиво звучит! Башня находилась под землёй и защищалась силовым полем, пронизывающим толстые бетонные стены. В городе Хия-4 она была в единственном экземпляре, поэтому средств на защиту от внешних атак не жалели. Сооружение на вид может спокойно пережить орбитальную бомбардировку.

Когда изменил точку возрождения, то мной овладели смешанные чувства. С одной стороны можно было не переживать, что в случае смерти я появлюсь недалеко и не придётся лететь через весь космос, а с другой — вернуться на Дои-Дыр при необходимости не получится. Разве что нанимать пилота с кораблём, но больших финансовых приливов, чтобы провернуть такое, в ближайшее время не предвиделось.

Такси влетело в узкую щель в чёрном монолите, который со всех сторон был окутан магматическими венами. Пилот сообщил, что это и есть рынок. На самом-то деле было очевидно и без его слов: внутри стен виднелись проходы и коридоры, из которых неоном светили различные вывески. Пилот рассказал, что для того, чтобы отыскать путь к нелегальной продаже, порой нужно было просто напрямую поинтересоваться у торговца о такой возможности. Как правило, каждый пятый здесь имел припрятанные сувениры, добытые незаконным способом или подлежавшие высокому налогообложению. Он также сказал, что здесь существуют «легальные барыги», которые имеют связи с правительством или корпорациями. Именно к ним мы сейчас и направлялись.

Челнок остановился на четвёртом этаже монолита, где высадил нас. Пилот сказал идти прямо по коридору почти до конца и найти лавку с вывеской «Звёздный лорд». После моего замечания о том, что я не знаю письменного общеимперского языка, он посоветовал остановиться возле салатового изображения соития даринга с планетой.

Что тут только не продавалось: оружие, украшения, броня, техника и другие устройства. Попалась даже одна продуктовая лавка, хоть выбор в ней и не был богатым. Скорее всего вся съедобная продукция является либо импортированной с других планет, либо искусственно выращена в одном из множества монолитов, наполняющих город. Ещё с космоса было заметно, что Щияуоае не слишком плодородное пристанище для живых существ: не было ни растительности, ни воды. Здешние зазывалы не замолкали ни на минуту. Большую часть слов понять не удавалось, ибо порой они кричали не столько внятно, сколько быстро и громко. Однако кричали в основном не нам, а проходящим рядом, ведь откуда у новичков нормальная сумма, чтобы что-нибудь купить?

Путь до нужной вывески занял немного. По правой стороне среди разных адекватных и почти непримечательных неоновых изображений выделялось одно вызывающее: гуманоидный бык держал чуть ниже пояса планету вплотную к телу. По выражению лица и закатившемся кверху глазам было понятно, что он явно не пытается поднять шар.

— Поимеем Щияуоае вместе! — раздался мужской бас.

Я опустил взгляд с вывески. За встроенной в стену лавкой стоял в просторной, на вид льняной рубашке бык с заплетённой в косички бородой. Ростом мужчина был минимум метра два с половиной. С мощными, скрещенными руками на груди и самодовольной улыбкой он смотрел на меня.

Рор У’зор Можрор

Даринг. Свободный торговец.

Торговец (73 уровень)

— Мой род [нецензурно] планеты уже несколько лет! Скоро вся экономика Щияуоае ляжет под меня! Успеть купить товары, пока я не поднять цены. Лучшее оружие!

От быка так и веяло настоящей мужской харизмой. Я подошёл ближе к этой махине из мышц и тестостерона.

— Интересовать что-то конкретное? У менять есть всё!

Мужчина оголил свои ровные, хоть и изрядно пожелтевшие зубы. Передо мной появилась проекция списка с оружием. Интересно, если я скажу, что не умею читать, то торговец попытается меня обмануть? Не хочется проверять, поэтому сделаю умный вид и буду изучать картинки в ассортименте. Можно даже пролистать вниз, чтобы показать свою заинтересованность. Изображения, кстати, оказались довольно занимательными: от форм и видов оружия можно было прийти в восторг.

— Скоро открыть своя фабрика, и тогда товар быть ещё больше и лучше!

Это, конечно, здорово, но не за тем мы сюда пришли. Я посмотрел на быка:

— Мне нужен другой товар. Не тот, который можно увидеть в списке. Понимать?

Улыбка сошла с лица даринга.

— Не понимать.

— Мы прилететь с другой планеты, потому что слышать о твоя лавка. У меня на Родине говорить, что «Звёздный лорд» иметь лучшее и любое оружие не только на Щияуоае, но и в галактика. Будет плохо, если я вернуться и рассказать, что всё не так.

Рор У’зор Можрор громко выдул мощную струю воздуха из носа. Чего он мнётся? Если верить таксисту, то шпионов от служб правопорядка бык бояться не должен, ведь нелегальная сторона его бизнеса на самом-то деле легальна. Да и как два низкоуровневых персонажа неизвестной никому расы могли быть связаны с блюстителями закона? Может, торговец просто не хочет показывать свой секретный товар каждому встречному? Даже такая версия выглядит убедительнее.

— А вы иметь деньги? — после долгих раздумий спросил бык.

— Иначе бы не прийти, — улыбнулся я. — Мы ведь прибыть от фракции. Только не думать задирать цены. «Звёздный лорд» иметь хорошие слухи у нас, но покупать мы будем там, где выгоднее. Если нас не устроить твоя цена, то спокойно уйти в другую лавку.

Поздравляем! Навык Языковедение повышен до шестого уровня.

Поздравляем! Навык Убеждение повышен до четвёртого уровня.

— Но что вы за фракция? Я видеть только наёмников.

Точно. Даже не знаю, как будет правильнее: ещё не привык или уже забыл о смене фракции.

— Государство людей. Мы стать наёмники как раз, чтобы путешествовать по космос и помогать наша фракция.

— Хорошо.

Торговец развернулся к двери, находящейся у него за спиной между выставленных на обозрение пушек.

— Идите за мной.

Мы вошли в небольшую коморку со столом и кучей ящиков. Бык закрыл дверь и грозно уставился на нас. Кажется, он всё ещё не доверяет. Если честно, то было нелегко достойно держаться перед здоровяком, который на полметра выше тебя. Тем не менее, я сохранял уверенный и спокойный вид.

— Что вас интересует?

— Оружие для ближнего боя.

Мне нельзя было напрямую говорить о том, что пришёл сюда ради сабли, потому что торговец мог бы специально завысить на неё цену. На самом деле, я вообще не был уверен, что она здесь есть, но таксист сказал, что большинство украденных товаров доставляют именно сюда.