— Мужики, знаете, что у меня на Родине символизирует аист?

— Что же? — спросил Якуб.

— Удачу.

Мы ехали уже на протяжении часа. Я успел повидать и глухие болота, и извилистые реки с переливающимся в них Солнцем, и лазурные озёра с чистейшей водой. Климат в течение дороги никак не менялся: он как был похож на привычный для моей страны умеренно континентальный, так и оставался. Один раз за дорогу мне удалось понаблюдать за местным лагерем НПС. Мы заехали на довольно высокий холм, и перед нами открылся великолепный вид на поляну внизу. Там расположился палаточный лагерь уже известных гоблинов, но только данное племя было мирным и занималось производством кожаных изделий, которые затем продавались людям. Так как наша фракция владела этим сектором, то пообещала гоблинам защиту от других диких и воинствующих зелёных карликов в обмен на снижение цены и запрет торговли с «Синим Клыком». Для племени последнее условие стало сильным ударом, ведь они имели немалый товарооборот с нашими врагами, но отказать не смогли: достаточно одного отряда высокоуровневых игроков, чтобы стереть племя с лица Дои-Дыр. Вот так гоблины и живут: помогают нам за бесценок клепать лёгкую броню и кожаные изделия в обмен на защиту.

Сердце сжалось, когда я увидел бегающих в лохмотьях и исхудавших детей.

— Тяжело им, — вздохнул Геолог. — Но таковы законы мира: слабые подчиняются сильным. Наша задача не оказаться в роли гоблинов перед Империей.

Ответить было нечего. Мне искренне хотелось найти способ хоть как-то помочь бедным детям племени, но что я могу сделать? Ни денег, ни пищи у меня нет.

— Якуб, тебе никогда не было жалко НПС?

Мужчина грустно улыбнулся:

— Было, конечно. В Великой Игре почти нереально отличить непися от живого существа. Здесь у каждого своя история, своё поведение и мышление. Единственное отличие между нами и здешними НПС — это отсутствие у последних тела в реальном мире.

Я вспомнил слова Элизабет о том, что как раз-таки виртуальный мир является для неё единственно реальным. Где гарантия, что мой мир не был создан в качестве лабораторной работы практиканта-неудачника? К сожалению, эту тему можно обсуждать бесконечно и с большой вероятностью ни к чему не прийти по итогу.

Наша колонна спустилась с холма и уже ехала между отвесных скал, висящих над конвоем словно клыки. На душе стало неспокойно. Несчастные гоблины тут были совершенно ни при чём.

— Токарь, а ты в курсе, что вокруг нас не скалы? Это рёбра останков огромного монстра. Им уже столько лет, что все покрылись наростами и окаменели.

Машина резко затормозила. Я успел ухватиться за стенку, чтобы не вывалиться через край. Что произошло? Никаких взрывов или звуков стрельбы не было слышно, но на всякий случай винтовка отправилась из инвентаря в снаряжение и появилась на панели быстрого доступа внизу. Мною всё больше овладевало гадское чувство о приближении чего-то дрянного.

— Чего встали? — зашипела рация.

— Да тут откуда-то крупная расщелина в земле появилась. Просто так не проехать, — в общем канале ответил знакомый голос Лиама Нэльсона.

— Каков будет приказ, командир?

На секунд десять повисло молчание.

— Если объезжать, то это ещё плюс два часа к дороге, а мы и так опаздываем. Не хочу потом выслушивать претензии руководства по поводу задержки. Мне в прошлый раз хватило. Сейчас установим мост и переправимся. Всем отрядам занять оборонительные позиции. Конец связи.

— Сокол-2 принял.

— Сокол-1 принял.

Молчаливый Рейнджер, сидящий с нами в грузовике и до этого не проронивший ни слова, ответил в общий канал:

— Альфа-2 принял.

— Альфа-1 принял.

Мужчина махнул рукой, приказав нам выпрыгивать из машины. Я немедленно последовал примеру, и стоило мне приземлиться, как в руках возникла винтовка. Занять оборонительные позиции — это круто, но только никто не объяснил, что именно от меня требуется. Все быстрым шагом перемещались к каким-то невидимым точкам, а два Пулемётчика вообще поставили перед собой щиты с прорезью для оружия. Такое ощущение, что собравшиеся тут имели чётко отработанную стратегию на случай подобных ситуаций. Я обернулся в сторону бронетранспортёра. Парочка снайперов, одним из которых был и Лиам Нэльсон, выстрелила крюками вверх и зацепилась за края скал. Мужчины нажали что-то на своём поясе, и их резко потянуло вверх.

— Токарь, не стой, как вкопанный! Дуй к Толстушке и помоги им установить мост, — раздался позади голос Рейнджера.

Я кивнул и побежал к бронетранспортёру. Почему именно к нему? Потому что методом исключения определил, что позывным «Толстушка» может обладать только он, да и мост ставить Лиам Нэльсон поручил именно своему отряду, который и относился к БТР. Скрывшихся на вершинах скал снайперов было уже не видно, когда я добрался до цели. Перед машиной обнаружилась бездонная расщелина в метра три и раскинувшаяся от одного края до другого. Возле неё копошилось несколько солдат, ставящих две колонны высотой около полуметра.

— Новичок, подержи эту хреновину вместо меня, — обратился ко мне штурмовик с реактивным ранцем за спиной.

Я взялся за колонну, и мы с ещё одним солдатом принялись оттаскивать её в бок. В итоге между колоннами получилось расстояние чуть больше, чем по ширине был бронетранспортёр. Штурмовик, положительно оценив результат, лёгким прыжком перелетел через расщелину с помощью двигателей на своём ранце. Он достал из инвентаря две палки и поставил их параллельно колоннам. Стоящий возле меня солдат принялся вводить на экране нашего столба какие-то цифры. Спустя несколько секунд все «башни» соединились между собой фиолетовыми линиями, а затем между стоявшими на нашей стороне и находившимися через расщелину колоннами возник такого же цвета полупрозрачный мост. По своему виду и структуре материал моста напоминал энергетическую оболочку вокруг «Ульев».

— Всё готово, — сообщил штурмовик по рации и показал большой палец вверх.

— Начинайте, — скомандовал Лиам Нэльсон.

БТР позади меня с рёвом двинулся вперёд. Он заехал на импровизированный мост и спокойно преодолел препятствие. Никто вокруг не удивился, так что это, видимо, обычное дело. Следом двинулся УАЗик и проделал то же самое. По логике вещей должен был стартовать грузовик с мини-лабораторией, но командир сперва приказал всем «Альфам» и отряду «Толстушки» переправиться на другую сторону.

Я уже выполнил приказ и ждал подъезда грузовиков, как вдруг рации окружающих закричали:

— От лагеря гоблинов движется четыре «Бубна»!

— С другой стороны тоже! Они пытаются закрыть нас между скал!

Первый голос принадлежал командиру, а второй был мне неизвестен, но, скорее всего, принадлежал другому снайперу.

— Быстрее переправляйте грузовики! Попробуем прорваться и поехать дальше. Основная цель: охрана грузовиков.

— Токарь, — обратился ко мне Рейнджер. — Цепляй на себя пояс и следуй за мной.

Джокер предлагает обмен.

Согласиться?

Да / Нет

Пояс-левитатор:

+ 1 к ловкости

Внимание! Необходимый уровень персонажа — 20. Текущий — 3.

Внимание! Необходимый параметр ловкости — 20. Текущий — 15.

— У меня недостаточный уровень и ловкость для использования.

— Неважно! Надевай его и цепляйся за мой пояс.

Я не стал задавать лишних вопросов и послушался Рейнджера. Как только обновка оказалась в моём снаряжении, перед глазами всплыли сообщения.

Внимание! Максимальная дальность полёта крюка сокращена до шести метров.

Внимание! Диаметр разброса крюка увеличен до трёх метров.

Внимание! Возможны поломки во время использования.

Я пробежался глазами и скрыл мешающие предупреждения. Штраф к характеристикам, конечно, гигантский, но пояс всё-таки можно использовать несмотря на недостаточный уровень и ловкость. Джокер схватил меня за стальную пряжку и что-то там нажал, после чего из неё вывалился крюк размером с кулак. Рейнджер прикрепил устройство захвата к своему поясу приказал приготовиться. Я не успел толком сообразить, что произошло, но через мгновение мы понеслись в воздух. Подъём длился около пяти секунд, после чего Джокер ухватился за выступ и запрыгнул на скалу. Мужчина отсоединил меня и приказал залечь.