Возле главного входа тоже никого не оказалось. Вот это уже напрягало, ведь здесь всегда стояла охрана. Будущий герцог осмотрелся по сторонам: сердце начинало биться сильнее. А ведь это не Великая Игра, где можно умереть и возродиться через полчаса. Хочется попросить своих телохранителей пойти и проверить, что там внутри замка, но нельзя. Что подумают отец и брат, когда туда ворвутся солдаты? Первый снова назовёт своего сына трусом из-за чрезмерной осторожности, а второй, как всегда, неодобрительно покачает головой. Ну уж нет! Нужно быть уверенным в собственных силах.

Будущий герцог попросил стоящих спереди телохранителей открыть двери и первым вошёл внутрь. Стояла тишина. И повсюду лежали тела. Мир вокруг Торана поплыл, а содержимое желудка попросилось наружу. На раскрашенном в бело-чёрные квадраты полу валялись все: телохранители отца, прислуга, солдаты семьи Ган. Капитан посмотрел под ноги. Прямо перед ним лежал со стекающей изо рта струйкой крови семилетний сын поварихи. Торан ведь только вчера дарил ему книжку…

У капитана навернулись слёзы и закружилась голова. До этого он видел только трупы незнакомых ему гуинбо, а сам уничтожал корабли. Одно дело взорвать летающую железяку и не видеть лица её экипажа, а совсем другое — смотреть на бездвижные тела своих знакомых и друзей. Сзади послышался звук вскидывания оружия и снятие его с предохранителя.

Торан вель Ган поднял глаза. На верхушке широкой лестницы появился Глошан в своей чёрной броне и шлемом в руке.

— Брат? — сквозь плачь спросил капитан. — Что здесь произошло?

Вместо ответа Глошан лишь поднял руку. Из всех дверей и с балкона второго этажа появились с наведёнными винтовками солдаты в красной броне и закрытыми шлемом лицами. «Эта форма… Телохранители брата?!» — сообразил Торан. Охрана капитана в миг окружила своего хозяина и направила оружие в ответ.

— Что всё это значит? — растерянным голосом спросил младший вель Ган. — Где отец?

— Он мёртв. Я лично убил его, — спокойно, холодно отозвался брат. Его голос эхом прокатился по всему холлу.

— Пов… Повтори, — Торана бросило в дрожь.

— Господин, — шёпотом начал главный телохранитель. — Их в четыре раза больше, чем нас.

— Ты всё слышал, — таким же спокойным голосом сказал Глошан. — Если не хочешь отправиться следом, то прикажи своим гуинбо сложить оружие.

У капитана стал ком в горле. Что происходит?! Почему брат несёт такую чушь?!

— Два раза повторять не буду.

— Капитан, в данной ситуации лучше будет послушаться.

— Зачем? — Торан опустил голову. — Зачем ты всё это сделал?

— Ты глуп, брат. Сегодня на посвящении тебе должны были говорить о готовящемся заговоре.

— И? — не поднимая головы спросил капитан. — При чём здесь отец?

— Он отказался поддержать Кришда ван Симола. Под начальством нашей семьи находятся миллионы жителей. Разве ты бы предпочёл их жизни всего лишь десяткам погибшим здесь? Ты хочешь, чтобы погибали ни в чём невинные? Наше герцогство и так прошло слишком много испытаний. Я не хочу втягивать его в гражданскую войну.

— Разве командующий не заставит их всё равно воевать, но на его стороне? — Торан начал приходить в себя.

— Если устранить всех противников, то не нужно будет воевать. Наш отец был одним из них. У тебя есть выбор: либо останься верен отцу до конца и погибни вслед за ним, либо сдайся. У меня нет причин тебя убивать.

Повисло молчание. Спустя полминуты Торан вель Ган поднял голову:

— Опустить оружие.

***

На мостике царила лёгкая суета, но стоило Торану вель Гану войти, как все тут же замолчали и хором поприветствовали своего главнокомандующего. Получив ответ от генерала, они вернулись к своим делам. Герцог гордился тем, что натренировал экипаж так, что его члены знали план действий в различных ситуациях и не ожидали точных приказов для каждого отделения. Командиру было достаточно просто отдать команду «приготовиться к варп-прыжку», как все начинали выполнять свои задачи. Это работало не только с целыми отделениями, но и отдельно с каждым членом экипажа. Происходившее на мостике служило ярким примером: подчинённые без суматохи занимались обозначенными делами.

— Командир, — прямоходящая стрекоза в синем мундире со специальными выемками для крыльев на спине поклонилась Торану. — Готовность две минуты.

— Отлично, капитан.

Сшу У

Стрелоид. Подданный Империи.

Пилот-Дипломат (165 уровень)

— Шоуку, — обратился генерал к своей фиолетовой помощнице из расы Лабидов. — Что у нас с экипажем? Сколько вернулось в игру?

— Восемьдесят шесть процентов, командир, — отрапортовала подошедшая девушка. Даже несмотря на то, что она была из другой расы, герцог не мог не отметить её привлекательность. — Остальные прибудут в течение десяти минут.

Генерал кивнул и направился к своему креслу, находящемуся на втором этаже в центре помещения. Отсюда было прекрасно видно весь мостик. Гуинбо взял в руки микрофон и нажал на кнопку включения:

— Солдаты. Нет, друзья. Говорит генерал армии Империи, командующий Первым флотом, герцог Торан вель Ган. Мне жаль, что пришлось выдернуть вас из реального мира и перенести сюда. Но сегодня решится не просто судьба приграничных территорий, сегодня решится судьба будущего Империи! Если мы проиграем этот бой, то ублюдкам из Федерации будут развязаны руки, и они рванут вглубь страны. Разве вы позволите, чтобы всё то, что мы добывали с трудом последние несколько лет, перешло к противнику?

— Нет! — раздался громкой хор.

— Я знаю, что многие из вас относятся с неприязнью к врагу, поэтому сейчас представится отличная возможность навалять им. Помните: не мы начали эту войну, но мы её закончим!

— Да! — гул, ещё громче чем прошлый, заполонил мостик.

— Слава Матери-Прародительнице!

— Слава Императору!

Воодушевлённые крики не стихали. Да, солдаты соскучились по настоящему бою. В последние полгода никаких серьёзных противников не встречалось, а тут наконец-то появился шанс развлечься. Генерал отключил микрофон и обернулся к помощнице, стоящей по правую руку:

— Как тебя речь, Шоуку?

— Неплохо, но я бы добавила чуть-чуть юмора, господин.

— Извините, но мне пришлось импровизировать на ходу. В моём ящике не валялась речь на случай вторжения Федерации поздней ночью. Меня ведь слышали на всех кораблях флота?

— Так точно. Все двести штурмовиков, сто тридцать пять крейсеров разных типов, восемьдесят два фрегата и столько же эсминцев. Пятьсот перехватчиков даже не упоминала.

Генерал оценил незаметную попытку помощницы поднять его дух и заставить гордиться собранным флотом.

— Десять секунд до варп-прыжка! — сообщил по громкоговорителю капитан корабля.

Генерал завёл руки за спину и посмотрел в огромное панорамное окно. За пару мгновений десятки тысяч звёзд слились в единый белый туннель. Корабль даже не дёрнулся — новейшая система стабилизации во всей красе. Торан вспомнил, как ему приходилось каждый раз садиться и пристёгиваться, когда он только начинал свою карьеру в качестве капитана лёгкого крейсера.

Теперь есть полтора часа свободного времени, чтобы придумать план боя и обсудить его с коллегами.

***

Я очнулся с дикой болью по всему телу. В голове гудело, а глаза не хотели открываться. Последнее, что помню — это яркую вспышку, которая появилась за спиной Гмила нао Тола.

Звуки постепенно начали возвращаться ко мне. Пришлось сделать серьёзное усилие, чтобы открыть глаза и попытаться осмотреться. Первым делом я увидел полностью выбитое панорамное стекло, перевёрнутый стол и разбросанную повсюду технику, которая пылала. В нос ударил пепел вперемешку с песком. Даже отсюда, от дальней стены, было видно, что купол вокруг Звёздного центра исчез. Какого хрена произошло? Читай на Книгоед.нет

Я опёрся спиной на стену и попытался подняться, но ноги предательски подкосились, и тело рухнуло обратно на пол. Чёрт. Где Ева? Девушка обнаружилась лежащей в углу с окровавленным и испачканным в саже лицом. С её виска стекала струя крови.