Я не верил демону, но он показал мне толику Самого, частицу силы его, и я уверовал.

Смерть, я иду к тебе сам. Добровольно. Я стану Третьим!”

Бестужев устало посмотрел на Хачериди. Тот не отвел взгляда:

— Повторяю, капитан: эту версию надо очень тщательно проработать. На сегодня всем отбой. До гостиницы я доберусь сам.

Дойдя до машины, Бестужев позвонил Вере. Через час, позабыв обо всем на свете, они утонули в любви.

Если бы кто-то сказал Бестужеву, о чем он узнает в этот день, он бы, откровенно говоря, предпочел бы вообще не просыпаться. Конечно, он и раньше подозревал, что в мире сетей 5G и презервативов со вкусом цитруса осталось мало места для настоящей, истинной веры. Современные люди в лучшем случае предпочитают быть атеистами, в худшем — пускаются во все тяжкие в своих попытках попрать основы религий.

Всевозможные культы, секты, фонды, тайно-явные ордена и так далее, и тому подобное. За океаном это даже переросло в некую новую американскую мечту. Если тебя почему-то не заметили в Голливуде или на Бродвее — не беда, регистрируй Церковь святого носка, а, может, платка или соплей Господних. И вот уже на этой площадке ты можешь показать своей пастве все, на что способен. Ты можешь петь, кричать, играть на любом инструменте, говорить все, что в голову взбредет — лишь бы пиплу нравилось. Ну и приятным бонусом — пожертвования от прихожан. А их размер, как и в Голливуде, зависит исключительно от размера твоего таланта.

Конечно, в мире еще сильны мировые религии: они богаты, в отдельных странах — могущественны. Но в общем мировом сознании они давно уже обросли стереотипами. Мусульманин? Значит с гранатой за пазухой. Христианин? Маньяк и растлитель малолетних. Буддист? Черт знает кто, но точно “не наш человек”. И так можно пройтись катком по каждому направлению.

За последние две тысячи лет все мировые религии прошли путь от рождения через всеобъемлющее могущество к полному упадку. Все — кроме одной. Бестужев даже и представить себе не мог, что “сатанизм” и его ответвления проникли в современное общество глубже, чем преступники — в политику.

Инга, которая, наконец-то получила данные от своих глубоко законспирированных в Сети друзей, не спала всю ночь, готовя отчет. Вчера, после того, как была обнаружена третья часть надписи на телах жертв, Бестужев дал ей четкое указание: бросить все и сосредоточить свои силы на версии убийства на религиозной почве. Или правильнее будет сказать “на антирелигиозной почве”.

Молодая хакерша, как всегда, блестяще справилась с поставленным заданием. Но полученные результаты ошарашили и ее саму. Когда весь отдел плюс Хачериди собрался в кабинете, она с первых же слов завладела всеобщим вниманием.

— Господа, а вы не замечали, что в каждой религии есть свой “плохой парень”? Арабский Шайтан, шумерский Адрамелех, польский Нида, персидский Дэв, египетский Сет, майянский Апух, маздакийский Ахриман, канаанский Баальберит, индейский Койот, румынский Дракула, японский О-Яма, сирийский Бехерит или китайский Тянь-Мо. Этот список бесконечен. Причем мужской пол необязателен: финикийская Астарта, греческая Геката, вавилонская Иштар или индийская Кали оставили не менее яркий след в мировых религиях.

Но самым известным “плохим парнем” является, конечно же, христианский Сатана. Он — герой книг, фильмов, сериалов и комиксов. Его именем называются музыкальные группы и театральные труппы. И ведь самих имен-то сколько. В одной только Библии упоминается до пятнадцати имен князя Тьмы.

Огромное количество последователей, открытые и закрытые секты, разбросанные по всему миру — сегодня, без преувеличения можно сказать, что сатанизм является самой развивающейся религией на Земле. И не удивительно, что мировыми центрами являются передовые страны планеты — Великобритания и США.

По оценкам разных исследователей, сегодня в Соединенных Штатах Америки более пяти миллионов человек в той или иной степени увлечены культом рогатого дьявола. В одном из журналистских расследований сказано, что еще около десяти миллионов американцев хотя бы раз в жизни принимали участие в темных ритуалах, черных мессах, мистических церемониях и безумных оргиях, на которых помимо безудержного блуда часто практикуются такие безумства как распитие человеческой или животной крови, умерщвления животных и даже церемониальные самоубийства.

Количество дьявольских культов и сатанинских сект в США может посоперничать с числом христианских организаций: каждый уважающий себя крупный город имеет или свою собственную секту или региональное отделение. “Тысяча первая церковь Трапезонда” в Сан-Франциско, “Церковь последнего суда” в Лос-Анджелесе, “Общество Асмодеуса” в Вашингтоне, нью-йоркские “Золотой рассвет” и “Международная Ассоциация ведьм и колдовства”. И это только самые известные организации. Сюда же, впрочем, можно смело добавить и “Новый Реформированный Ортодоксальный Орден Золотой Зари” и, например, популярные сегодня различные группы культа вуду. Нельзя не упомянуть и секту палладинов, вроде поклоняющихся древнегреческой Афине Палладе, но, на самом деле, являющихся сборищем маньяков-сатанистов. Существуют такие же культы злых древних богинь Исиды и Кали.

А что там на землях через Атлантику? Как я уже говорила, Туманный Альбион также является одним из мировых центров сатанизма. Причем в Англии клубы и кружки дьяволопоклонников приглашают записываться на шабаши вполне открыто — через объявления в газетах и на популярных интернет-ресурсах. Будущим участникам черной мессы обещают показать (а часто — и попробовать) обнаженных женщин на дьявольском алтаре, вокруг которого горят семь высоких зеленых свечей. Маски и балахоны не обязательны, но приветствуются.

Мой источник сходил на один такой показ. Помещения сатанинских культов или “пещеры”, как они их сами называют, больше похожи на декорации к популярной франшизе “Омен”: перевернутые кресты с распятым Христом, обязательное чучело козла с гиперболизированными рогами, игрушки из секс-шопа для садо-мазо игр. Ну заканчиваются такие мессы, сами понимаете, чем…

Впрочем, далеко не все секты так театральны. Например, манчестерская “Церковь сатаны” или уэльское отделение “Ордена Девяти Ангелов” давно находятся под присмотром правоохранительных органов.

И дальше — можно идти в любом направлении по земному шарику. Например, в Болгарии сатанисты активно действуют в Пловдиве, Монтане, Враце и Кюстендиле. Там организованы движения «Черное солнце» и «Друзья сатаны». Их члены устраивают ночные поклонения, танцуют голыми на кладбищах и оскверняют могилы. Одежды и татуировки пещрят перевернутыми крестами и популярными тремя шестерками, обозначающими, в соответствии с канонами кабалистики, “число зверя”.

В Австрии, по сведениям полиции, насчитывается до полутора тысяч активных сатанистов. И если в провинциях их не так много, то в столице известно около двадцать ресторанов, где культисты собираются и проводят закрытые вечеринки. К сожалению, часто они заканчиваются ритуальными самоубийствами. Есть и более законспирированные сектанты. В 1997 году в Инсбруке полиция в подземных галереях старого бомбоубежища нашла целый “сатанинский собор” — нишу с сотнями могильных свечей, трупами животных, осколками церковных витражных окон и свежие следы от костров. Такие “соборы” время от времени всплывают по всей Европе.

В Германии почти официально действуют “Церковь сатаны” и “Общество Асмодеуса”. По оценкам журналистов, более двадцати тысяч жителей являются последователями различных сатанинских сект.

По данным спецслужб Израиля, в этой стране насчитывается уже более трех десятков сатанинских сект. Примерно раз в неделю адепты дьявола устраивают ночные оргии в заброшенных домах, на пустырях или на христианских кладбищах. Естественно, что в обязательном порядке присутствуют наркотики, групповой секс и жертвы животных. Это дико слышать, но имеются факты, когда сатанисты убивали собственных родителей и крали младенцев для проведения черных месс. Иногда женщины специально беременели, чтобы выносить ребенка и впоследствии отдать его на растерзание своим жрецам.