— Там пропасть, — чуть не плача от досады пояснил Нут.

— Пропасть? — Джей выглянула в проем, — Да-а. Видимо раньше здесь была тропа, но она обвалилась. За десять тысяч лет-то, — пояснила она.

Тирт и Тэйлон, по-очереди выглянув наружу, постояв минут по десять, любуясь видом, не виданным прежде, признали сей печальный факт, и враз погрустнели.

— Да ладно вам, — попыталась утешить их Джей. — всего-то и надо, что два километра верёвки.

— Ты права, конечно, — согласился Тэйлон, — но где её взять? Да ещё достаточно прочную? А слазить по ней как? Два-то с лишним километра. Вся кожа сотрётся. Вместе с мясом.

— Не отчаивайтесь, — Джей, которой в голову пришел очередной гениальный план, горела энтузиазмом. — Я вас спасу! А пока… экм, где здесь ближайший город?

— Недалеко, часа два езды. А что? — Тирт ещё не совсем пришел в себя.

— Завалите завал обратно, — скомандовала Джей и пояснила: — чтобы кто-нибудь не свалился.

Когда её поручение было выполнено, Лиа предложила седлать ко… эээ, лягух, а когда все сели, дала команду ехать в этот самый ближайший город. И они поехали… Точнее — попрыгали.

***

— Как, кстати, называется этот город? — поинтересовалась Джей, когда они уже подъезжали к воротам.

— Девинд, то есть девятый, — оседлал своего конька слегка оправившийся Тирт. — Он дальше всех от Пиоса, нашей столицы. Кстати, «пиос» означает первый.

— Угу, угу, — покивала своим мыслям Джей. — А где здесь можно остановиться?

— Здесь есть отличная гостиница, — оживился Тэйлон, — называется «Золотой орлус». Там отлично кормят.

— Ясно, — название Джей не особо понравилось. — А… а какая у вас валюта? — спросила она, доставая из рюкзака мешочек монет.

— Валюта? — растерялся Тирт.

— Платёжные средства? — предприняла ещё одну попытку Джей.

— А, ну, золото, серебро, медь.

— А в каком виде? Не по весу же?

— Нет конечно, — спохватился Тэйлон, — монетами.

— Ну, тогда ладно, — расслабилась Джей. — Золото, конечно, дороже всего? — зачем-то уточнила она.

— Золото? — удивился старейшина третьего города. — Конечно нет! Золотых рудников полно, серебряных чуть меньше, а вот медных всего два.

— Два? Значит медь всего дороже? — сделала выводы Лиа. — Ну так, это же прекрасно! Меди у меня полно!

— Джей, — Тэйлону явно не понравился такой оборот дела. — Ты у нас гостья и я сам за всё заплачу! — он резко взмахнул рукой и зашипел, ударив её об орлуса. Орлус немелодично квакнул.

— Ладно, ладно, без проблем, — поспешила спрятать деньги Джей. — Я не против.

— Кхм. Хорошо, — Тэйлон потёр ушибленную руку и с достоинством выпрямился. — И сколько мы тут пробудем?

— Не знаю, — с глубокомысленным видом объявила Джей, — посмотрим.

— Аах, — у всех троих шаэнов одновременно вырвался вздох.

— Нечего вздыхать! — грозно заявила Джей. — А то я расстроюсь перед балом!

— Каким балом? — удивился Нут, — ближайший будет только через месяц.

— Аа, проехали, — Джей была явно разочарована неудавшейся шуткой. — «Золушку» вы, конечно же, не могли читать.

Лэйфы предпочли не спрашивать, что за «Золушка» и лишь молча последовали за Тэйлоном.

***

При приближении к гостинице первым делом бросалась в глаза вывеска: золотой, местами облезший орлус, хряпающий какую-то невообразимую, предположительно съедобную, мешанину из золотой же миски. При этом был виден длинный, не менее золотой лягушачий язык и выпученные от удовольствия глаза.

— «Бее» — подумала Джей, но, впрочем, умерила свою брезгливость, когда присмотрелась к зданию и саду перед ним.

Гостиничный двор был засажен цветами и карликовыми деревьями. Посередине возвышался фонтан, а за деревьями виднелась конюшня. То есть орлусонюшня.

— «Красота» — про себя восхитилась Джей, забывая про злополучную вывеску, — «оказывается, у них тут даже деревья подземные есть!».

Когда они подъехали к открытой площадке, следовавшей за садиком, к ним подбежал слуга и, приняв орлусов, принялся водить их по кругу, остужая.

— Хм, притомились, зверюшки, — посочувствовала Джей орлусам, глядя на их вывалившиеся языки, которые только что по земле не волочились. Ей, впрочем, никто не ответил, так как все уже вошли в здание. — Могли бы и подождать, — пробурчала Лианесса и пошла догонять.

В холле гостиницы было прохладно, что благоприятно воздействовало на утомленных путешественников.

— Джей! Где ты там застряла? Мы уже сняли комнаты, — завозмущался Тирт, едва завидев её. — Пошли наверх!

— Я всего лишь осматривалась, — устало проговорила Джей. — А вы меня даже не подождали. Ладно, проехали. Где говоришь, наши комнаты?

— Наверху, — немного смутившись, сказал Тирт, и повел её вверх по лестнице.

Это тоже оказалось изрядным испытанием для гудящих мышц ног. Комната находилась на пятом этаже, под самой крышей.

— Пришли, — выдохнул Тирт, вваливаясь в комнату.

— Ура, — выдохнула Джей, падая на пол, — Всё. Не будите меня до завтра. В случае незапланированных НЛО и драконов… спасать первой.

— Да ладно тебе, Джей, — Нут помог ей подняться. — Сейчас покушаем, помоемся и ляжем спать на кровати.

— Покушаем? Мм. Ну тогда ладно.

Они молча поели, только и слышно было, что хруст поджаристого хлеба, одобрительные охи-вздохи. Наевшись, они пожелали друг другу спокойной ночи и отправились по комнатам. (Ужинали они в комнате Тэйлона).

Когда Джей вошла, то первым делом направилась в ванную, и поотмокав там, пока не остыла вода, отправилась спать.

— Мур мяу, — сказала Джей и окончательно заснула.

День третий

— Вставай, вставай! — донеслось до неё сверху.

— Нет, нет! — жалобно застонала она, не открывая глаза и отворачиваясь к стене: — только не сейчас!

— Вставай, вставай! — раздавалось всё то же жуткое завывание. — Вставай Джей, хватит дрыхнуть, — произнес голос уже нормальным тоном.

— Отстань, Тирт, — Джей узнала голос шаэна, но желания вставать ей это не прибавило. — Сейчас же ночь!

— Ха, ночь! Довожу до вашего сведения, о Дитя Света, что сейчас уже полдень.

— Полдень? — Лиа кое-как открыла глаза и оторвала голову от подушки. — Ну и что? Я всё равно спать хочу. Да и какая разница…

— Какая разница? Джей мы все трое горим желанием разузнать, что ты здесь забыла!

— Ничего не забывала, — пробурчала Джей. Она хотела уже закрыть глаза, но заметила, что руки Тирт прячет за спиной и поняла, что придется встать. — Ладно, ладно, иди, я уже встаю!

Тирт окинул Джей подозрительным взглядом, но, удостоверившись, что она не завалится нагло спать после его ухода, покинул комнату со слегка разочарованной физиономией. Руки из-за спины он так и не убрал, и Джей заметила в них довольно большую кружку с водой.

— О, Господи, — пробормотала она и начала приводить себя в порядок.

***

— Доброе утро Джей, хором поприветствовали её Нут и Тэйлон, глядя на неё невинными глазками. — Как спалось?

— Хорошо, — пробурчала Лиа. — Ну, и зачем вы меня разбудили?

— Нам хотелось бы знать… — осторожно начал Нут, видя, что она в плохом настроении.

— Какого Кр'лака мы здесь делаем?! — нетерпеливо докончил Тирт.

— КР — кого? — не поняла Джей.

— Кр'лака, — несколько смутившись, поправил Тирт, — это название одного вида монстров которые обитают в Необжитых Пещерах.

— Необжитых Пещерах? А почему Необжитых?

— Ну, кроме Кр'лаков там обитают ещё и другие монстры, — пояснил Тэйлон. — Поэтому мы туда и не суёмся. Да и за чем? Места и так хватает.

— Ахм. Понятно. — Джей на секунду задумалась — Так, вернёмся к делу…. Нам ведь нужно придумать способ спуститься вниз? Или вы передумали?

— Нет что ты! — замотал головой Тирт, — но что ты предлагаешь?

— Всё просто! — заявила Джей. — Нам нужны парашюты!

— Парафуты? — от удивления Тэйлон высоко поднял брови. — А что это такое?

— Ну, это… Ммм, — Джей силилась подобрать описание. — Это большие куски ткани, на концы которой привязываются верёвки, и ими обвязывается человек… — заметив недоуменные взгляды шаэнов, она махнула рукой — Аа, что там! Лучше дайте бумагу и карандаш, я нарисую.