Всё это было похоже на сон. Джей вдруг поняла, что до этого на неё никогда не сваливалось столько всего и сразу, у неё самой никогда не возникало столько вопросов.

— «Но неужели я не справлюсь?» — вспыхнула воинственная мысль. — «В конце концов, я как никогда близка к тому, чтобы сделать что-то действительно потрясающее. Я расту, меняюсь…. Я… я скоро отыщу родителей! А до этого обрету Крылья и разыщу Разжигающего Свет! Тем более ЕГО я уже, кажется, нашла!»

— Решено! — твёрдо сказала она. Вслух, потому что эмоции плескали через край. Непонятные, дикие…. — Нам с ним нужно встретиться и поговорить! Завтра!… Эээ, нет, лучше послезавтра…. Нет, после Собрания, он наверняка там будет. Хмм, — она тяжко вздохнула. — Где вся моя смелость и беззаботность? Аууу?! — Джей потёрла скулу, задумалась…

Затем она резко стянула с себя платье, сбросила сандалии, натянула шорты и топик и пошла в Бальный зал. Заниматься физическим трудом, дабы очистить себя от лишних эмоций.

***

Активно отзанимавшись с пол часа она, мокрая от пота, уставшая, но гораздо более удовлетворенная, отправилась в душ, примыкавший к залу. Одежду она бросила в корзину «для стирки», а вышла оттуда в мягком халатике и шлёпанцах. И направилась к себе в комнату. Но, выйдя из Бального, Джей застыла возле двери, недостоверно изображая соляной столб. Уж чего-чего, а гостей она никак не ожидала.

Но они были….

Не менее поражённые её одеянием, чем она самим фактом их присутствия, гости в количестве пяти штук, и чета Лайт, тоже замерли.

— Уууда ганда! — взвыла Джей и вихрем понеслась к себе в комнату.

Только захлопнув за собой дверь, она немного отдышалась и задумалась над сложившейся ситуацией. Всплывшие в памяти лица гостей вызывали невольную улыбку, но вся ситуация в целом заставила её покраснеть. Еще и этот крик….

— «Ладно, будем надеяться, они не знают монстрика из детской книжки…. Сейчас весь вопрос в том, что делать дальше? Хммм. Пожалуй, лучший вариант — переодеться, высушить волосы и спуститься к ним» — решила Джей.

Так она и сделала. Очень пригодилось заклинание Farey ar nando[1], моментально высушившее волосы.

***

Разговор, итак не отличавшийся особой оживлённостью, моментально стих, едва она вошла. Гости и дядя с тётей молча смотрели на неё, не зная, что сказать. Джей невероятно смутилась под множеством взглядов. Но мысленно нащупала свою смелость где-то в районе правого бока и заговорила первой:

— Я приношу свои извинения, за возникшее недоразумение и сердечно приветствую всех вас в нашем доме! Надеюсь, дальнейшее пребывание в нём доставит вам удовольствие.

Выйдя из ступора, компания зашевелилась, последовали ответные извинения и заверения в том, что всё в порядке. Джей благодарно покивала и села на место по правую руку от дяди, напротив тёти. Отсюда она смогла, наконец, как следует рассмотреть гостей.

Здесь присутствовали знакомые Ройса: Тайлот и Джером Вестингсон (глава Рода, между прочим), жена последнего Исава, их дочь Аннона и, вероятно, сын. Тот самый черноволосый парень, столь разозливший Джей на приёме у Ниагара. Оглядев всю эту компанию, Джей поняла, почему опекуны то и дело бросали на неё виноватые взгляды. Причина, приведшая гостей в поместье Лайт, лежала на поверхности. Её хотели сосватать за молодого наследника.

— «Блиииин», — мысль пришла сама. — «Как его зовут-то хоть, а?» — мозг начал лихорадочно работать.

Впрочем, её не пришлось долго мучаться. Ройс вежливо прокашлялся (так умел только он) и по очереди назвал гостей. Чёрноволосый носил имя Диктстар. Отчего-то оно сильно напоминало Джей слово «диктатор». Но кто знает, от чего?

— Дело, приведшее нас сюда, — заговорил Джером, — очень тонкое и не терпит спешки. Поэтому я предлагаю Дикстару и Джейанне, с разрешения Ройсалэна, конечно же, пойти пока прогуляться.

— Я думаю, Анноне тоже будет интереснее с ними, — вежливо улыбнулся дядюшка. — Джейанна, будь так добра, покажи гостям поместье. Только не раскрывай все наши тайны, — он вновь улыбнулся, сводя всё в шутку, но глаза остались серьёзными.

— О, конечно же, — Джей улыбнулась в ответ, одновременно стараясь показать взглядом, что всё поняла. — Пойдёмте, — обратилась она к Анноне и Дикстару.

Те поднялись и последовали за ней.

***

Выйдя в холл и закрыв за собой дверь, Джей повернулась к Вестингсонам.

— С чего бы начать, я даже не знаю, — с улыбкой сказала она. — Но пройдёмте, пожалуй, в Бальный Зал, а оттуда, по лестнице, дальше.

Преодолев половину пути, Джей вспомнила, что там до сих пор стоят цветы, но было уже поздно.

— «Будем надеяться, что они не обратят внимания», — подумала она и ввела гостей в Зал.

— Вот, здесь мы иногда проводим балы и приёмы, а ещё это отличное место, чтобы тренироваться, — объявила Лиа.

— Ты занимаешься спортом? — насмешливо спросил Дикстар.

— Это моё любимое занятие, — соврала Джей. — Жизни не мыслю без спорта. Особенно люблю бокс. Это такое направление рукопашного боя, пользующееся популярностью на Терре. Только представьте себе, — она остановилась и взмахнула руками. — Кровь, пот, выбитые зубы!… - Джей блаженно зажмурилась. — Так романтично! — открыв глаза, она встретила всё такой же насмешливый взгляд Дикстара и поняла, что её представление не произвело на него должного впечатления.

Однако потрясённый взгляд Анноны говорил об обратном.

— «Кажется, его старшая сестра более впечатлительна. Интересно, сколько же им лет?»

— Так вот чем ты занималась, когда мы пришли, — прервал её размышления голос Наследника. — Но я, однако, не вижу ни крови, ни выбитых зубов.

— Нет, нет, бокс — это особый вид спорта! — заявила Джей. — Им я занимаюсь только по средам и пятницам….

— Сегодня пятница.

— …выпадающим на чётные дни, — закончила она.

— Угу, понятненько, — было видно, что он её не поверил. Его насмешливость била по глазам.

— Правильно говорить: по чётным дням, выпадающим на среду и пятницу, а не наоборот, — заметила Аннона.

— Эм, да, конечно же, — поспешно согласилась Джей. — «Какая странная девушка».

— Я оговорилась, — добавила она. — Прошу меня простить.

— Я понимаю, — благосклонно кивнула Аннона — светловолосая фея со странным взглядом блуждающих фиалковых глаз. — Вы не виноваты. Присутствие моего брата многих выбивает из колеи.

— Аннона, — как-то сдавленно прошептал Дикстар. — Почему бы тебе ни присесть и не почитать свою книжечку?

— Ой, а можно? — глаза у неё загорелись, но странная отчуждённость осталась.

— Да, конечно же, — Джей взяла её под руку и подвела к креслу. — Устраивайся по удобней и чувствуй себя как дома.

— Спасибо, — кивнула девушка и достала из сумочки маленькую книжечку в серебристой обложке.

— «Aireend Ekstremum» — прочитала Джей. — Дикстар, — прошептала она, подойдя к нему вплотную. — Почему твоя сестра читает «Высшую точку Бытия»? Это же…

— Книга о смерти, — сквозь зубы закончил наследник. — Я знаю, что это. Пойдём, — он взял её под руку и потянул к лестнице. Когда они оказались на галерее над залом, он заговорил снова.

— Многие считают её сумасшедшей, но это не так. Просто у неё бывают приступы, когда она…. Как-то отстраняется от внешнего мира и погружается в себя. Ну, как сейчас, — Дикстар говорил спокойно, глядя ей в глаза. — А книга…. Когда наша мать погибла, Аннона нашла утешение в том, что там написано. Вот так.

— Ваша мать? Так Исава…

— Наша мачеха, — закончил он.

— А сколько лет вам было, когда это случилось?

— Ей — семь, мне — два. Это было почти семнадцать лет назад.

— А…. Никто не пытался…. Ну, помочь ей, — Джей обернулась и с высоты галереи посмотрела на Аннону.

— Пытались, — его голос становился всё мрачнее. — Но она не больна. Это её решение. Она видела, как погибла мать.

— Погибла?! Но как….

— Это тёмная история. Что же, в самом деле, произошло там, знает только моя сестра. Но она не говорит. Известно только, что это была ошибка в сложном заклятии. Но хватит об этом! Меня мало волнуют дела прошлого. Меня волнует моя сестра. Ты можешь помочь ей? — судя по его тону, Дикстар не сомневался, что она может.