— Переговоры? — предложил Валент.

Он уже выздоровел и сейчас находился в первых рядах защитников лагеря.

— Хорошая мысль, — согласился Родриго, — Только как их предложить, чтобы отщепенцы согласились?

— Нам не нужно даже, чтобы они соглашались, только бы на минуточку остановили свою демонскую машинку, — вздохнула Рианна.

— Может, попытаться высунуть из-под полога белый флаг? — выдал идею кто-то из задних рядов, кажется, Радован.

— Точно, — обрадовался Валент, — Это может сработать. Наверняка те, кто управляют катапультой, мечтают бросить свою работу и спуститься сюда, поискать сокровища. Если дать им повод…

— Эй, ищите какую-нибудь белую тряпку, — распорядился Родриго, — рубашку, полотенце: всё сойдёт. И палку.

— Незачем, — сказал вдруг протолкавшийся к нему Ральф, — Полотнце и рубашка вмиг порвутся и станут грязными под этим камнепадом. Я вам такую иллюзию сооружу: первый сорт. Белое полотнище будет просто сиять, всем в глаза бросится. Если оно не подействует, можете меня стукнуть.

Сказал и тут же получил ощутимый удар по плечу: это Рианна надумала его поощрить.

— Молодец, отличная идея, давай, лепи свою иллюзию. Только подожди минутку: я соберусь.

Обычно когда барышни говорят "минутка", это означает чуть не целую вечность, но ведьма собралась мгновенно. Вот она стояла с половником и кухонным ножом в руках, вокруг бёдер завязано полотенце, а вот она уже увешана оружием, полностью готова к бою и подзывает к себе Берту:

— Эй, милая, заряди-ка мне эти два амулета драконьим огнём! Видишь белую точку? Туда цепляй заклинание, оно само уложится.

У Берты не было опыта создания ведьминских амулетов, но справилась она на удивление быстро: всё работало само, ей пришлось только сплести знакомое заклинание, что она с первого курса делала машинально, без участия головы. Рианна кивнула, сунула амулеты в два разных кармашка, и махнула Ральфу:

— Давай, высовывай свою иллюзию. Вот тут я полог приподниму, а ты валяй!

Парню не надо было говорить дважды. Щель под пологом не успела появиться, как над кучей камней уже развевалось белое полотнище. Каждый среди отщепенцев мог убедиться: маги запросили пощады. Сверху упала очередная партия камней, а затем всё стихло. Через мутную ткань защитного полога можно было разглядеть, как отовсюду вылезают люди.

Родриго приосанился и сказал стоявшему рядом магу:

— Валент, пойдёшь со мной. Отвлечём нападающих от нашей Ри, будем изображать парламентёров.

Тот кивнул и первым шагнул в проход, который ему наколдовали оставшиеся внутри. Родриго вышел за ним.

Из-за каменной стенки вышел уже знакомый им предводитель отщепенцев и крикнул:

— Ну что, маги, одумались? Только учтите: таких льготных условий, какие я предлагал в первый раз, больше не будет.

Никто не заметил, что Рианны больше нет под пологом. Даже маги внутри не успели спохватиться, как она уже карабкалась по скалам наверх, туда, откуда ещё пару минут назад вылетали камни. Невидимость надёжно защищала девушку от чужих взглядов.

Родриго с Валентом остановились в шаге от защиты, прикрывающей лагерь. Идти дальше не имело смысла. Они не собирались принимать предложение лидера отщепенцев и даже вести с ним долгие переговоры не входило в их задачу. Только прекратить на несколько минут работу катапульты и дать Рианне её уничтожить. В других условиях им бы не понадобилась помощь ведьмы, боевые маги разнесли бы злодеев в клочья, силы-то у них хватало, но в горах следовало вести себя в десять раз осторожнее, чем на родных равнинах. Вызвать камнепад, сход лавины или землетрясение не хотелось никому. Опытная в таких делах Дейдра советовала положиться на свою подругу: та знает, что делает. Поэтому никто даже не попытался остановить Рианну и не вызвался её заменить.

Оставшийся под пологом Линдор прошипел так, что его было слышно снаружи:

— Эх, жаль, что нас занесло в это место. Дома бы мы их передавили как клопов.

Родриго в ответ усмехнулся. Он был спокоен. Знал: они справятся и так.

Между тем вышедший вперёд предводитель отщепенцев крикнул:

— Вы в ловушке! То, что было — только начало! Цветочки! В наших силах обрушить вам на голову всю гору, а не только горстку ничтожных камешков! Так что сдавайтесь.

Валент, который оказался опытным переговорщиком, рассмеялся врагу в лицо:

— Обрушьте, обрушьте. И что вы получите? Ничего! Если, конечно, ваша цель не убийство, а поиск сокровищ. Всё, что мы добыли, здесь, вместе с нами. Артефакты, драгоценности, монеты, золотые слитки… Гора, сваленная нам на головы, надёжно скроет их от вас, надёжнее, чем это было в пещере дракона. Так что советую подумать прежде, чем начинать действовать. Как, кстати, к вам обращаться и кто вы такой? Я, например, зовусь Валент, мне поручено вести переговоры, а наш предводитель, — он указал рукой, — Родриго. Решение будет принимать он.

— Франк Дагор, — мрачно представился мужчина, — я тут главный и сам буду вести переговоры! Нечего тут мне лапшу на уши вешать! Сдавайтесь! Магия вам не поможет!

Его последние слова маги пропустили мимо ушей или сделали вид, что пропустили. Валент продолжил так, как будто они не были произнесены.

— Франк Дагор, вот как? А нам сообщили, что вашим предводителем является Симон Ловкач. Причин не верить тому, кто это сказал, у меня нет. Так как, Франк Дагор, ты действительно тут главный? Тогда при чём здесь Симон? Или мы имеем дело с двумя группировками?

Родриго чуть пихнул Валента в бок и, когда тот искоса бросил на него взгляд, показал большой палец: мол, здорово ты время тянешь.

Вопрос про Симона разозлил Франка настолько, что он, казалось, забыл о своей цели: отнять у магов добытые ими сокровища драконов.

— Симон никто! — крикнул он в гневе, — Этот червяк думал, что сможет всех обмануть и забрать власть в свои руки, но не тут-то было! Кишка тонка! При первой же неудаче наложил в штаны и сбежал как жалкий трус! Где он теперь? Никто не знает. Сгинул в горах! А я здесь, и вся моя доблестная армия тоже никуда не делась. Вы, небось, думаете, что у меня мало людей? Ошибаетесь! Посмотрите вокруг, посчитайте! Видите, сколько народа? И это далеко не все, так, не больше четверти. Ими руковожу я, Франк Дагор, понятно! Можете забыть имя Симона Ловкача, нету такого.

Если он думал, что никто до сих пор не пересчитал отщепенцев, то ошибся. Их считал Родриго, считали и те, кто находился под пологом. У всех выходило разное число, но в среднем оно крутилось около цифр 45. То ли Франк сильно хвастался численностью своей армии и на самом деле она была тут практически целиком, то ли пойманный искатель знал далеко не всё, поэтому и занизил количество. Вот только качество народа оставляло желать лучшего.

Родриго с Валентом увидели всего человек десять сильных бойцов, ещё примерно столько же несли в себе зачатки магии, но это были разные люди. Остальных же опытный взгляд боевого мага оценил как сброд. Очень опасный, если ты рядовой обыватель и столкнулся с подобными типами в тёмном переулке, но для организованных и обученных людей — ноль без палочки. здесь находились те, кому нечего было терять. Несмотря на это, ни Родриго, ни прочие маги не сочли исходящую от них опасность мнимой. В городе это отребье просто разбежалось бы, завидев отряд, подкреплённый хотя бы одним боевым магом, но здесь находились те, кому нечего было терять. Даже жизнь ценилась у отщепенцев невысоко, но за сокровища они вполне готовы были сложить свои бездарные головы.

А вот маги не готовы были жертвовать ни собой, ни своими товарищами, в их задачу входило сохранить всех живыми и здоровыми, найденное в пещерах — нераскраденным. Поэтому стоило поберечься: стрела в сердце и дубинка по голове воздействуют на магистров и архимагов точно так же, как на обычных людей. Те же, кто не жалеет себя и готов на всё, опасен по определению, потому что неизвестно, какая дурь ему в голову вступит.

Поэтому за спиной Родриго с Валентом сейчас готовилась операция "усыпи врага надолго". Проводить её собирались Линдор со своим соотечественником Сандорионом, а в помощь они позвали Эйно и Ральфа. Планировалось накрыть всех отщепенцев заклинанием сна, но так среди них нашлось несколько магов неизвестной силы и степени обученности, а также неясно было, все ли они собрались тут, то заклинание выбрали групповое: "Сети сна". Накладывать его требовалось не менее чем втроём, зато накрывало оно всех, кто находился на выбранной площади вне зависимости, видно его было магам или нет. Надо только было дождаться, когда Родриго с Валентом снова спрячутся под полог: вытаскивать из сетей сна отдельных спящих считалось делом трудным. Скорей бы Рианна уже сожгла вражескую катапульту!