Но Алан поймал меня на выходе и потребовал, чтобы я взяла провожатого. Только я начала спросить и доказывать, что обойдусь и так, как со стороны долины до нас донеслись крики. Мы с магистром переглянулись: там что-то происходило.

— Стойте здесь, Адель, — скомандовал мне Алан, — я сейчас.

Не прошло и пяти минут, как вся наша команда уже спускалась в долину ускоренным темпом. На остатки сокровищ плюнули: что добыли, то добыли. Все волновались, не случилось ли что дурное с теми, кто остался в лагере.

Когда мы всей толпой ворвались на поляну, там уже было тихо. Из котла над огнём поднимался душистый пар, палатки стояли в том же порядке. На первый взгляд ничего не изменилось. Но это только на первый.

У заросшей стены бывшей деревни рядком лежали три трупа. Что это не живые люди, я поняла сразу. Да и что тут было понимать?! У двоих были свёрнуты шеи, а третьего кто-то распахал от горла до середины живота. Хвала богам, никого из покойников я раньше не видела, это были все незнакомые люди. Мне стало нехорошо, но я сжала кулачки и постаралась загнать тошноту назад.

Нам навстречу вышли те, кто оставался в лагере: двое боевых магов, специалист по аномалиям из Мангры и наша милая Зелинда, мастер-зельевар. Почему-то парни смотрели на неё с ужасом.

— Что здесь произошло? — странным голосом спросил Алан.

Зелинда хмыкнула.

— На нас напали пятеро придурков. Подавайте им наши находки! Размечтались! Ну, я им попыталась объяснить, что находки наши и они к ним не имеют ни малейшего отношения. Но когда этот идиот, — она указала пальцем на того, кто был зарезан, — вытащил нож и стал угрожать, пришлось применить более эффективные меры

— Пятеро, говоришь? — переспросил магистр.

Ведьма зло сощурилась.

— Пятеро, пятеро, — подтвердила она, — с тремя-то я мигом разобралась, а вот двое убежали и никто, повторяю, никто их не стал догонять.

Она обвела взглядом потупившихся боевиков. Тем было стыдно. Райно же явно испытывал другие чувства. Он смотрел на Зелинду и не мог отвести от неё глаз, но не потому, что вдруг влюбился. Она вызывала у него панический страх.

Меня тронули за плечо. Дейдра. Я услышала её шёпот:

— Думаешь, зря нас называют машинами для убийства? Парни как всегда недооценили ситуацию и Зелинда справилась без их помощи. Теперь они будут бояться её, а заодно и всех нас. Меня больше всех. Всё-таки Зелинда — самая безобидная здесь.

Всё-таки права народная мудрость: если тебе кажется, что всё идёт отлично, значит, ты чего-то не заметил.

Алан чуть с ума не сошёл, когда увидел три лежащих рядком трупа. Он так надеялся, что чёрные искатели обойдут их лагерь стороной и на тебе! Хорошо, что там не было в это время Адели, всем заправляла Зелинда. Без неё полегли бы все. Не потому, что слабые, а потому, что не умеют адекватно реагировать на опасность. Наверняка стали пытаться размахивать заклинаниями, забыв, что они им сейчас не помогут.

Боевые маги показали, что без своей магии толком ни на что полезное не способны. Зря их на полигоне гоняют, заставляют набирать физическую форму. Форма-то есть, а вот содержание хромает. Скрутить нападающего голыми руками им слабо, за оружие они хватаются, когда дело уже сделано и поздно что-то предпринимать.

Вот так. Зелинда положила троих нападавших, а эти красавцы целой толпой не могли за двумя угнаться. Даже не проследили, в какую сторону те убегают.

Понятно, что их выследили. Пока в лагере не было никаких ценностей, царила тишь да гладь. А стоило притащить туда драконье золото, как началось.

Он бросил взгляд на взволнованную Адель и понял, что больше лагерь без ведьмы не оставит. Потому что чёрные так дело не бросят, придут снова и тогда… Если с девушкой что-нибудь случится, он себе до самой смерти не простит. А снова тащить её с собой в горы никакого смысла не имеет. На пещеры она уже полюбовалась, теперь её работа здесь: посчитать и переписать все ценности. А пока…

Он достал из палатки здоровую простыню и прикрыл тела убитых искателей. Пусть не портят аппетит живым.

Кстати, пора бы поужинать, пока варево над костром не начало пригорать.

Зелинда, кажется, придерживалась того же мнения, потому что крикнула:

— Эй, хватит страдать, пора подкрепиться! Идите сюда, берите миски-ложки, налью вам похлёбки!

Как ни странно, этот призыв отлично подействовал. Парни перестали страдать и украдкой бросать взгляды на трупы. Быстро сгрудились вокруг ведьмы, протянули ей свою посуду и, получив порцию, принялись за еду. Неприятное зрелище никого не лишило аппетита, кроме, пожалуй, Берты. Она страдальчески морщилась и отворачивалась, миску брать отказывалась и вообще изображала тонкую натуру.

Но вскоре стало ясно, что это лишь игра. Луис принёс ей похлёбку, отвёл в сторонку и что-то нашептал на ухо, после чего девица перестала кочевряжиться. Села на травку рядом со своим любовником и принялась за еду. Алан вспомнил, что она — огненный маг, и решил, что пора это использовать. Надо же куда-то девать трупы, а то засмердят. Пусть ребята оттащат их за границу охранных камней, а там красотка Берта покажет, чему её научили в университете. Пусть применит что-то не вонючее, например, «драконий огонь». От него всё мигом распадается в прах безо всяких запахов, мёртвые тела не исключение.

Его идея нашла понимание у всех, кроме самой Берты. Та тут же стала визжать, что это не её дело, что она не крематорий и не нанималась… Спас дело Луис: зашептал ей на ухо, но так, что слышал весь лагерь:

— Давай, детка, покажи, на что ты способна. А то я уже стал сомневаться, правда ли, что ты одна из сильнейших огневичек в своём возрасте, а остальные и вовсе в это не верят. Думают, твоя сила — это твой папаша. Утри всем нос!

Девица заткнулась и гордо прошествовала к тропе, по которой её товарищи уже тащили покойников. Идти далеко никто не стал, пересекли линию камней и довольно. Огонь полыхнул так, что все непроизвольно зажмурились и прикрыли глаза руками. Когда открыли, Берта, довольная собой, спускалась вниз, за ней шли парни и переругивались между собой. Хотя, если прислушаться, они ругали вздорную девку, которая не подумала, каково им будет смотреть на драконий огонь. Глаза у всех были красные и слезились, а одного, бедняжку, вели под руки: он от вспышки ослеп.

После этого злая Дейдра выговаривала Алану за глупое решение. Драконий огонь мог вызвать кто угодно, боевики все им владеют. Нет, нужно было припахать эту дуру. В воспитательных целях, что ли? Так у них тут не детский сад. Захотела выпендриться и жахнула без предупреждения, никто закрыться толком не успел. Хорошо, что в группе целых три ведьмы, а то остался бы бедный Томас слепым на всю жизнь. Да и у остальных глаза болят.

Так что Алан за свою выдумку получил, а вот Берту никто ругать не стал, её все просто сторонились. Кроме Луиса, конечно. Тот спокойно подошёл, обнял поганку за плечи, привлёк к себе и по своему обыкновению стал зудеть ей что-то на ухо. Воспитывать. Хотя в то, что это возымеет хоть какой-то эффект, никому не верилось.

Наутро никто не пошёл в горы. Хотя они извлекли из пещеры далеко не все ценности, но было решено бросить пока эту затею. Вряд ли самые храбрые чёрные искатели доберутся до золота, ведь Дидье вчера не растерялся, вернул на место драконью ловушку. То-то он прибежал самым последним.

Если кто-то не такой квалифицированный попробует повторить его деяние, его ждёт очень неприятный сюрприз. Рунная отмычка, которую он придумал, работала только при совместных усилиях мага и ведьмы, так много энергии нужно было в неё закачать. А чёрные по большей части слабые маги или совсем лишены дара.

Всё это, конечно, радовало, но на самом деле не имело первостепенного значения. Алан остановил всех желающих продолжить вчерашнее разграбление сокровищницы только потому, что боялся оставить лагерь на магов.

Он успел переговорить со всеми, кто оставался в лагере, и уяснил, что был прав. Парни напрочь забыли, что магии нет, и пытались действовать так, как привыкли. Только осознав, что ничего не получается, они попытались применить физическую силу, но было поздно. Если бы не Зелинда, пятёрка чёрных положила бы всех и не отщепенцев бы сжигала Берта, а тела своих товарищей.