А мне что принц, что не принц. Инструкция для всех одна. Я вежливо поздоровалась и предложила ему пройти обычные процедуры: заполнить анкету, ответить на вопросы и пройти тест на шаре Хорна.

Анкету пришлось заполнять мне самой, он побрезговал взять чернильную палочку в руки. Зато пока я писала, он пялился в вырез моего платья. На вопросы отвечал тоже с пятого на десятое, видимо, наличие крохотного участка обнажённой женской кожи сворачивало его сиятельные мозги набекрень. А уж когда я предложила ему взять в руки шар Хорна…

Он устроил балаган.

Видите ли, всей Сальвинии известен его великий магический резерв и я нанесла небывалый урон его чести, заставляя пройти стандартный тест. Упирался как осёл. Обзывал меня дурой и блондинкой, клеймил позором и удивлялся, как элидианцам пришло в голову посадить такую убогую на такой ответственный пост. Наконец один из его спутников вмешался и чуть ли не силой впихнул разошедшемуся принцу шар в руки.

Я тут же воспользовалась ситуацией и сняла показания, огласив их как можно громче. Дело было сделано.

Когда наконец удалось выпихнуть Александра вместе с тем самым его приспешником и заняться третьим сальвинцем, симпатичным рыжеватым парнем, дверь в коридор внезапно растворилась и в мой кабинет вошёл мужчина в мантии магистра.

Он не мог быть никем иным как Аланом Баррским.

Ну наконец-то! У меня с души просто камень упал. Я тут людей оформляю, а начальства нет как нет. Неприятно.

Поэтому я обрадовалась магистру как родному. Вскочила и представилась. Только потом обратила внимание, что он смотрит на меня как-то странно.

Алан не мог оторвать взгляда от девушки. Он просто тонул в огромных голубых глазах, любовался фарфоровой гладкостью кожи, готов был как муха в паутине запутаться в золотистых прядях пушистых волос. Она была ещё красивее, чем на картинке, а кроме того, очень обрадовалась его приходу, поэтому вместо элегического выражения сейчас на её лице изображалась искренняя радость. Магистр отлично понимал, что с его личностью радость не связана, скорее это ликование при встрече начальства, но всё равно было приятно.

Но нельзя было простоять так вечность, надо было что-то сказать. В конце концов, его послали руководить этим безобразием.

Так что он сделал шаг вперёд и произнёс:

— Очень приятно, Адель. Познакомьте меня с молодым человеком. Он же тоже наш участник, я не ошибся.

— Это Левкипп из Сальвинии, магистр, — улыбнулась красавица и повернулась к парню, — Левкипп, позвольте вам представить нашего руководителя магистра Алана Баррского. И давайте закончим с вашим оформлением.

Парень таращился на Алана как на картину в музее.

— Вы — Алан Баррский? — выдохнул он, — Я читал ваши работы о тайне Горячих болот. Большая честь работать под вашим началом.

Алан почувствовал огромное облегчение. Хоть один из этих заносчивых сальвинцев его знает и уважает. Это значительно упрощает его задачу. А то этот принц Александр…

Он пожал парню руку и сделал знак девушке: продолжайте, не обращайте на меня внимания. Она понятливо кивнула и быстро принялась писать. По сути все основные формальности уже были исполнены, оставалось только выдать Левкиппу квиток на заселение и талоны на еду, после чего он ушёл, оглядываясь. Непонятно было, то ли он не может отвести взор от прекрасной Адели, то ли от своего кумира Баррского.

Как только кабинет опустел, Алан опустился на стул перед столом администраторши, махнул рукой, создавая полог тишины, и сказал:

— Вы молодец, Адель. Я пришёл немного раньше и имел удовольствие видеть, как вы расправились с этим зазнайкой-принцем. Очень впечатляюще.

Улыбка девушки стала грустной.

— Это ерунда. Вы не представляете, как трудно порой бывает справиться с моими обычными подопечными. После них принц для меня — семечки. Просто не надо реагировать на его выпады и он быстро начинает схлопываться.

— Не надо скромничать, — заметил Алан, — Я бы с ним так легко и элегантно не справился.

— Ну так меня и прислали, чтобы вам в этом помочь, — твёрдо заявила девушка, — Это моя работа и я, надеюсь, умею с ней справляться. Лучше скажите, какие будут указания, магистр?

Какие указания? Этим вопросом она поставила Алана в тупик. Он только приладился разглядывать её нежное ушко, просвечивающее розовым среди золотистых волос. Но молчать он не мог, иначе какой он руководитель?! Поэтому он начал с простого и безобидного.

— Состав группы у меня есть. Для начала расскажите, кто уже зарегистрировался.

Девушка тут же протянула ему список и устно сообщила, что не прибыли пока только ребята из Гремона, Шимассы и Кортала. Ещё одна местная девочка должна подойти позже. Так как её селить не надо, то это вообще не проблема.

— Парни из Мангры стоят за дверью, заглядывают, но не решаются войти, — по секрету сообщил Алан Адели, — Ваша красота поразила их настолько, что ноги к полу примёрзли. А вы сами случано не из Гремона приехали?

— Из Лиатина, — спокойно ответила девушка, — Я стажёр, закончила там Высшую школу магии. Здесь уже третий год.

Её голос звучал так сладостно, что Алан не заметил, что она ответила не совсем на тот вопрос, который он задал. Хотелось поговорить с ней ещё, но она вдруг всполошилась.

— Нехорошо держать приехавших за дверью. Давайте я их оформлю, а затем отвечу на все ваши вопросы. Хорошо?

Алан нехотя встал.

Тогда давайте мне сюда всё, что у вас уже есть по группе, да я пойду в свой кабинет. Когда оформите последнего участника, проведём совещание. Расскажете мне о каждом подробно. Не факты биографии, они в бумагах должны быть изложены, а личные впечатления, — и, заметив её скептический взгляд, добавил, — В команде главное — правильно распределить роли, а для этого надо знать, кто что из себя представляет как личность.

Девушка кивнула и Алан снял полог тишины. Крикнул в коридор:

— Ну кто там? Заходите!

И быстро пошёл в свой кабинет. Не успев закрыть дверь, включил подслушку и сел за стол.

Тут же ввалилась толпа народа. Оказалось, пока они болтали, подтянулись ребята из Шимассы. Мало того, что явились, но и были приобщены гремонцами к сравнению сидевшей в кабинете девушки с картинкой на конфетной коробке. По ходу дела молодые маги сообща слопали оттуда все конфеты, которыми поначалу собирались угостить красавицу, и теперь стыдливо прятали коробку за спинами.

Самый высокий гремонец вылез вперёд и задал самый дурацкий из всех вопросов:

— Девушка, а как вас зовут?

Прекрасная девица сделала вид, что всё идёт как надо. Ответила:

— Адель Мансель, преподаватель теории общей магии. А как ваше имя?

— Хольгер Нюманн, — несколько растерянно ответил парень.

Он уже было поверил, что перед ним легендарная Труди Вюрцль, а тут! Надо же так обломаться! Прекрасная Труди никак у него не монтировалась с образом преподавателя общей магии. Ну хорошо, теории общей магии. Тем более. Девушка тут же воспользовалась его замешательством и всучила ему анкету.

— Очень рада. Заполняйте и подходите снова. Мне надо будет задать вам несколько вопросов и проверить резерв на шаре Хорна. Кстати, остальных это тоже касается. Подходите, называйте свои имена, берите анкеты и идите заполнять.

Все зашевелились, но упрямый Хольгер всё не желал уступить им место у стола. Спросил в отчаянии:

— Вы не из Гремона приехали?

— Из Лиатина, — улыбнулась ему Адель, — Я там училась.

Тут заволновались парни из Шимассы.

— А вы случайно не знакомы с Мартой ар Герион? Когда-то именно она со своим мужем создала наше учебное заведение, а потом уехала на свою родину в Лиатин.

— Знакома, и совершенно не случайно, — снова улыбнулась девушка, — Она была нашим проректором по учебной работе. Я, как староста факультета, с ней часто встречалась. Удивительная женщина. Стараюсь брать с неё пример, но у меня пока плохо получается.

Алан усмехнулся. Получалось у неё не просто хорошо — отлично! Он был знаком с Мартой, встречался, когда приезжал в Лиатин по делам. Именно она свела его с механиками, которые изготовили оборудование для последней экспедиции. Тогда эта маленькая женщина произвела на него огромное впечатление, в первую очередь не внешностью, довольно обычной, а манерой держаться и вести дела.