Я перестал изображать пособие в масштабе один к одному и обрадованно потянулся к одежде, но в последний момент под вкрадчивый хмык Лиана вспомнив, что вроде как не должен ее видеть, неловко взмахнул руками, споткнулся и едва не упал. Фух… пронесло. Надеюсь, что перерыв будет один, а следующая часть — завершающей.

Студенты легко оставили открытые тетради и сумки с вещами и потянулись на выход — кто-то решил заглянуть в столовую, кто-то, накинув плащи, собирался ненадолго отбежать из школы.

— Конечно, обсудить хотелось бы еще очень многое. Но это дело не одного занятия и не одного дня, — магистр грустно развел руками и предложил нам воды. — Вторую часть сделаем практической. Естественно, студентов к процессу лечения не допустим. Я и мои коллеги попробуем несколько новых комплексов заклинаний, разработанных совсем недавно. Но, надеюсь, Нераэль, вы позволите учащимся попрактиковаться в диагностике и сканировании?

Я пожал плечами и с вожделением уставился на свой стакан, не решаясь протянуть к нему руку. Стук стекла о дерево, я, конечно, слышал, но вряд ли бы сумел сориентироваться и не сбить его со стола, расплескав все по полу. А потому вынужден был ждать, пока Лиан (явно вредничающий и мысленно усмехающийся!) насладится прохладной водой и даст мне попить.

Злыдень! Знает и пользуется моей слабостью.

Обиженно фыркнув, я попытался еще раз (теперь уже аккуратно) потянуть за связь. Тонкая золотая цепь мелодично звякнула — я видел, как она тянется к Киллиану, уходя куда-то сердцу, и протягивается еще дальше. Только теперь уже выглядела более грубой, перевитой колючей проволокой. Должно быть, Иллинэль так возненавидела ритуал и своего супруга и так боролась все это время, что превратила дар создательницы в настоящее проклятие — только тронешь и сразу причинишь боль и сам поранишься. А мы с Лианом как-то незаметно сдружились и действительно стали почти братьями.

Но как же мне найти тебя, сестренка? Я задумчиво тронул несколько первых звеньев, пытаясь дозваться до Нэль, и по ним прокатилась едва заметная волна — страх, боль… и яркий огонек надежды.

«Кто здесь? Ты? Помоги мне…» — раздался в голове еле различимый шепот Иллинэль. Кажется, она даже не поняла, что с ней связался я, а не демон. Во рту появился привкус крови и металла, и почему-то вспомнился сегодняшний кошмар. Мог ли он быть предостережением? Намеком на то, чего стоит опасаться?

Не исключено.

Но зато больше не было сомнений. Иллинэль здесь, и людям, похитившим ее, еще предстоит дорого заплатить за содеянное.

Лиан вдруг замер. Веселость в его мыслях стала вязкой, будто бы все в голове демона резко помутилось. Он слабо застонал и ткнулся лицом в столешницу. Выпавший из рук стакан опрокинулся, расплескивая воду, покатился к краю и замер на самой границе, будто бы не решаясь упасть на пол.

— Я надеялся, что ваш спутник окажется более заботливым, — рассеянно заметил магистр и улыбнулся, — и сначала предложит выпить вам.

Ну что за Бездна! «Не переживай, люди не настолько ополоумели, чтобы бросаться на первого встречного эльфа!» — передразнил я мысленно Лиана, который отрубился резко и качественно. Да смертные окончательно съехали с катушек!

— Не боитесь, что за мной скоро придут? — уверенности в моем голосе было немного.

Магистр довольно хохотнул:

— Вы отказались от помощи сородичей, когда столкнулись с ними, и постыдились назвать собственный род. Вас никто не ждет и никто не хватится — отличный вариант, чтобы допустить сопутствующие жертвы, — последовал кивок в сторону бессознательного Киллиана.

— И зачем? — я со вздохом поднялся из-за стола. — Бессмертие покоя не дает?

— Мы далеко продвинулись, думаю, в самом ближайшем времени оцените насколько, — человек закатал рукава мантии, приготовившись колдовать. — Вижу, Нераэль, вы неплохо ориентируетесь без зрения.

— Гораздо лучше, чем вы рассчитывали, — прошипел я, и в следующий момент Сурь, вырвавшись из моей груди, атаковала магистра.

Так, убиваем мага, хватаем Лиана… и что дальше? Я представил, как безуспешно пытаюсь сдвинуть в сторону довольно крепкого и тяжелого демона… м-да, что-то не складывается. Ладно, Сурь, новый план — сдаемся в плен и уже оттуда сбежим вместе с Иллинэль и Туве. Глядишь, остальные нас найдут и спасут.

— Да мы и так… — больше ничего сказать сущность не успела: мощным всплеском силы ее выкинуло на Изнанку, при этом, кажется, вырвав следом кусок моего сердца, к которому я привязал хищную тварь.

Свет погас, оставив меня в темноте и на этот раз действительно в одиночестве.

— Сколько сюрпризов. Думаю, вышеупомянутый архимаг Фейн был не менее ошарашен, столкнувшись с коллегой по запрещенным практикам. Но не переживайте, Нераэль, студентов мы в любом случае к вам не допустим.

Магистр зло выругался. Мне в нос ударил резкий и свежий запах озона, вероятно, мужчина применил исцеляющее заклинание. Внутри все скручивало от такой боли, что я растерянно ощупал грудь, ожидая найти раскуроченные осколки ребер — так сильно и резко Сурь вырвали из меня. Страх и темнота были настолько оглушающими и безграничными, что я пропустил момент, когда маг приблизился ко мне и коротким ударом лишил сознания.

Глава 31

(В которой Лель раскрывает тайну о своем участии ритуале и выясняет отношения с сестрой)

Чтобы жить в дружбе с теми, с кем живешь постоянно,

надо вести себя с ними так, будто вы видитесь всего раз в три месяца.

Жюль Ренар

Приходить в себя было больно. И морально (опять вляпались!), и физически (в затылке будто давали залпы салюта, к тому же меня немилосердно мутило). Я понимал, что открывать глаза бессмысленно, и вообще непонятно, что и как делать. Где Лиан? Где остальные? Они нашли Туве и Нэль? Спасли их? А вдруг сами попались, и помощи можно не ждать?

Я с трудом поворочался на месте, пытаясь подняться или хотя бы немного сориентироваться в пространстве, и обнаружил, что на руках появились оковы, от которых в сторону тянулась тяжелая цепь. Еще один неприятный сюрприз обнаружился на шее — плотный обруч, блокирующий магию. Он не душил, не давил, почти не ощущался, но вызывал мучительную слабость при попытке дозваться до силы. Даже обратиться к источнику я не мог.

Бесполезный калека! От злости я ударил кулаком по полу и едва не расплакался от унизительного ощущения беспомощности. Не помогло — только содрал кожу и больно ушибся.

— Не вреди себе, это еще успеется, — раздался откуда-то сбоку смутно знакомый женский голос. Он стал жестче и неприятно хрипел, искажая былое мелодичное звучание, но я все-таки узнал его.

— Нэль? — позвал я и неуверенно повернулся в сторону, откуда, как мне показалось, прозвучал голос. — Ты жива, слава создательнице! С тобой все в порядке?

— Мы знакомы? Сам не видишь, что ли… в порядке! Ха!

Я кое-как принял сидячее положение, ощупав вокруг неровные холодные камни, и отбросил с лица перепутавшиеся пряди волос. Узнает или нет? Совсем близко раздался испуганный вскрик, лязг цепей и глухой удар — кажется, по железным прутьям решетки.

— Нери? Не может быть! Что они с тобой сделали?!

Нашлась сестренка и даже опознала своего непутевого братца. Значит, не все потеряно, еще повоюем. Разобраться бы, где я, зачем и куда дели Лиана.

— «Они» только оглушили. А вот это, — я провел рукой по лицу, — знаешь, уже неважно. Я не могу тебя увидеть, Нэль, поэтому опиши, пожалуйста, насколько именно и что с тобой не в порядке. Ходить можешь?

— Даже бегать, только магию отняли, ну-у и… — хриплый голос сестры прозвучал как-то особенно надломлено. — Это из-за меня? Из-за побега? Ты совсем ничего не видишь?

В принципе, черный цвет — это уже «что-то», а не совсем ничего. Но бросаться обвинениями и рассказывать Иллинэль, что мне пришлось из-за нее пережить, совершенно не хотелось. Имелись дела гораздо важнее, чем выяснять, кто и почему был из нас неправ.