Говорил он бодро, но если судить по мыслям — демону совершенно не хотелось тащиться куда-то на ночь глядя и расставание с ванной сильно печалило Лиана.

«Скажу слугам, чтобы не уносили» — предложил я.

— Проверю кладбища — насколько спокойны мертвецы, — внес свою лепту Сирше.

Вот это плохо. Я как раз думал на каком-нибудь погосте заняться компасом, а теперь придется импровизировать.

Сэльвир медленно прошелся по нам взглядом, явно пытаясь сообразить, а что полезного может сделать он. Судя по гримасе, исказившей юное лицо дракона, никакие идеи в голову не заглянули.

— Лель, можно сходить с тобой в церковь? — заискивающе улыбнулся он.

Фиг тебе, чешуйчатый! Даже не пытайся испортить мою вылазку!

— Понимаешь, — я изобразил смущение, — наши молитвы… это личное. В Серебряных пределах у каждого эльфа есть возможность уединиться и открыть душу перед создательницей. У людей все не так. Именно поэтому я хочу посетить церковь тогда, когда там точно не будет никого, кроме служителя.

Вполне ожидаемо меня поддержал ловец.

— Сэльвир, — в низком голосе южанина послышались мягкие нотки. — Перворожденные особенно близки к Сирин. Не беспокой Нераэля и не ставь его в неудобное положение. Ты можешь сходить со мной, если не боишься кладбищ.

— Чего там бояться?! — возмутился дракон, сверкнув алыми глазами. — Собирайся, дикарь! Думаю, что хоть немного поспать мы все-таки успеем, если пошевелимся и скорее навестим твоих мертвецов.

Мы с Лианом обменялись удивленными взглядами. Казалось, что дракону настолько противен ловец, что он ни одной лишней минуты с ним не хочет находиться. А тут такое странное рвение. С чего бы? Однако все разрешилось лучшим образом. Я смогу и свечку в церкви поставить, и заняться компасом, найдя какой-нибудь укромный уголок.

Совсем скоро мы отыщем Иллинэль.

И с каким же наслаждением я надеру сестрице ее длинные уши!

Глава 13

(В которой Лель на свою беду оказывает помощь незнакомой человечке, а над городом сгущаются тени)

Друг — это человек, который в любой момент жизни готов… на тебя положиться.

NN

Не знаю, про какую Тьму говорил Сирше, но, выйдя в ночную прохладу, я ощутил только вонь — недалеко от постоялого двора, в проулке, высилась куча мусора. Ничего зловещего или тревожного. Махнув на прощанье Лиану, я направился вверх по улице, надеясь, что отыщу церковь недалеко от центра города, и в этот час в ней действительно не окажется других посетителей.

Вокруг было безлюдно. Даже маленькая деревенька производила ночью более приятное и живое впечатление. Будто бы действительно люди ощущали злое нечто, которое почему-то было от меня скрыто.

Или это некромантия так повлияла на меня?

Внутри всколыхнулась тревога. Мне нравилось играть с неожиданно открывшимися способностями, но мысль, что я могу действительно стать магом смерти, впустить в себя тьму, пугала до дрожи в коленях.

Тонкая золотистая нить связи, убегающая куда-то к окраинным кварталам, чуть натянулась, и по ней пришла теплая волна спокойствия и утешения. Лиан, почувствовав меня, не замедлил с поддержкой. Я, улыбнувшись, отправил ему ответное «спасибо».

Даже не думал, что спустя всего какую-то неделю, смогу спокойнее воспринимать связь. Сейчас я даже понимал, что создательница правда одарила эльфов своей милостью. Дала возможность лучше понять того, с кем предстоит провести вечность. Не только смириться, но и найти плюсы и радости.

И как жаль, что судьба сыграла со мной такую злую шутку!

Быть может, благодаря этой золотой цепочке Лиан и Нэль через какое-то время обретут если не счастье, то хотя бы тепло и поддержку.

Я же останусь ни с чем…

Подняв голову, я с интересом осмотрел церковь, к которой меня вывели ноги. Знак создательницы на тонком шпиле едва заметно сиял, разгоняя ночной сумрак. А сама церковь оказалась небольшой и ажурной, будто бы ее не построили, а сплели швейные мастерицы из тонкой шерсти.

— Смилуйся, Сирин… — прошептал я, поднимаясь по ступеням. И, сотворив перед грудью знак, осторожно потянул на себя дверь.

Пахло благовониями. Светлая дымка, заполнившая скромную залу, смазывала резкие линии действительности, насыщая росписи на стенах волшебством и жизнью. Место смотрителя пустовало. Я, положив монету и взяв свечу, быстро прошел к лику создательницы, сдерживая порыв опуститься перед ней на колени.

— Прости, — прошептал я, зажигая на кончике фитиля тонкое пламя. — Наверное, я успел очень сильно тебя разозлить. Только не знаю чем.

Сквозь дымку мне показалось, что прекрасное лицо нарисованной женщины дрогнуло, отобразив грусть.

— Если я действительно виноват — приму твое наказание, — обещание далось с заметным трудом, — но я не могу отказаться от силы… и никогда не применю ее во зло. Всегда есть выбор.

Сирин опустила взгляд.

— Во мне не может быть ничего темного! Я ведь эльф! И это ты сама создала меня таким! — не знаю, откуда во мне взялось столько злости, но сейчас она выплеснулась, резко погасив пламя свечей и разогнав дым.

Изображение Сирин без серебристого флера оказалось плоским и мертвым.

Позади меня раздался испуганный вздох.

У двери замерла тонкая девичья фигурка, и когда я резко повернулся, она отступила назад, словно решила бежать.

— Извини, не хотел тебя напугать. Сейчас зажгу свет.

Было неловко от того, что мой глупый порыв видела человечка, но я наделся, что смогу «удержать лицо». Быстрым пассом вновь зажег тонкие свечи, осветив залу.

Плечи незнакомки дрогнули, но она немного успокоилась и даже улыбнулась мне.

— Ничего страшного, господин. У всех случают беды, в которых хочется обвинить создательницу. Думаю, она понимает, что мы это не всерьез, и по-прежнему любим ее. Простите, если помешала вам. Не думала, что в такой час в церкви будет кто-то кроме меня и смотрителя. Я сейчас уйду, господин…

Девушка уже потянулась, чтобы плотнее запахнуть потрепанный плащ, как я остановил ее.

— Я уже закончил. Думаю, у тебя была важная причина идти через ночной город.

— Беды в моем доме частые гости, господин, — печально улыбнулась девушка и быстро прошла мимо меня к изображению Сирин.

В неровном свете я смог разглядеть, что незнакомка совсем юна — около семнадцати лет. Тоненькая как стебелек и серая, будто церковная мышь — невзрачное остроскулое лицо, русые волосы, заплетенные в скудную косу, пятна веснушек, расползшиеся по вздернутому носу и щекам, тонкие губы и бледные глаза, под которыми залегли глубокие тени от усталости и недосыпа. Девушка показалась мне слишком хрупкой для человечки и совсем потерянной.

— Неужели тебе больше некого попросить о помощи? — я дождался, когда незнакомка закончит шептать слова молитвы.

— Увы, господин.

— Еще кланяться начни, — раздраженно бросил я и осознал, что несколько минут неприлично пристально рассматриваю девушку; было в ней что-то особенное, чему я не мог найти определения. — Мое имя Нераэль.

— Вита, — представилась человечка и неуверенно улыбнулась. — Просто сегодня выдался особенно плохой день. Обычно я сильная и справляюсь с бедами сама.

Наверное, меня подкупило то, что улыбка у Виты была искренней, без единого намека на кокетство.

— Не будем усугублять день прогулками по темному городу в одиночестве. Я провожу тебя.

Удивительно, но вместо радости на конопатом лице отразилось сомнение.

— Благодарю, — Вита запнулась и продолжила, осторожно подбирая слова: — Не думаю, что это хорошая идея. Я слышала, что перворожденные редко оказывают человеческим девушкам знаки внимания, и заканчиваются они обычно не очень приятно.

В смысле «не очень приятно»?! Обычно девушки сами к эльфам в постель прыгают! А у этой какая-то нестандартная реакция. Тем более, что ничего подобного я в виду не имел. И не уверен, что среди моих соплеменников найдется хоть кто-то, кто польстится на эти кости.