— Да, я тоже подумал, что княжна сама подстроила похищение, — присоединился Лиан.

Девушка поморщилась.

— Тут проблема не в самом браке, — Сальви поймала наши скептические взгляды и уточнила, — нет, и в нем, конечно, но маги, в отличие от эльфов, все-таки смертны — так что перспектива выполнить долг, а через пару лет остаться вдовой, не так уж и плоха для наследной княжны. Уж поверьте мне, как драконице.

Принцесса красноречиво посмотрела на меня и продолжила:

— Но, если сплетни не врут, этот маг явно увлекается чем-то запрещенным. Уже пару раз его пытались поймать на «горячем», но каждый раз он выходил сухим из воды. Молва и слухи его ничуть не смущают. Он местный богач, меценат, щедр на приемы и подарки, поэтому многие просто закрывают глаза на некоторые странности. Тем более, что наш собрат относится к различным проявлением волшебства куда лояльнее, чем люди или эльфы.

— Запрещенная магия и закрытый ритуал… — попытался я сопоставить факты.

— Кажется, княжна решила, что ее пустят на ингредиенты для зелий, — предположил Киллиан.

— Или принесут в жертву, — подхватила идею Сальви.

— Нет и снова нет! — я помотал головой и заклинанием открыл двери нашему подоспевшему завтраку.

Композиция из двух принцев и одной принцессы служанку все-таки впечатлила. Правда, не в том смысле, в каком мы с Лианом думали — девушка с прелестными бирюзовыми глазами и внушительным декольте уставилась на ложе с каким-то плотоядным восторгом, а на Сальви так и вовсе — с восхищением.

Демон, оценив произведенный эффект и не желая его усугублять, быстро отобрал у драконицы поднос с едой и выставил вон. На несколько минут мы прервали обсуждение, занявшись завтраком (а именно — желанием захватить самые вкусные кусочки в обход других). Затем, как следует набив живот жареным мясом, я продолжил мысль.

— Если этот маг действительно практикует что-то запрещенное и успешно выскальзывает из рук правосудия, он отнюдь не дурак. Первый же упавший с головы княжны волос станет поводом обвинить его во всех смертных грехах и казнить. Так что о жертвоприношении говорить не стоит. Наверняка у него есть некая цель и для ее осуществления нужна именно эта девушка. Но не думаю, что жизни драконицы что-то угрожает.

— Ладно, логично, — подумав, согласилась Сальви. — Угрожать, может, и не угрожает, но вряд ли закрытый обряд окажется простым и безболезненным.

Мы с Киллианом синхронно пожали плечами. Сбежавших принцесс вокруг становилось столько, что мотивы очередной девицы не вызывали никакого интереса. Куда больше меня волновало местонахождение Иллинэль. Стрелка на компасе не двигалась со вчерашнего вечера, и я собирался в свободное время полностью сосредоточиться на точных координатах сестренки.

«А если он некромант?» — судя по тону, Лиан явно пытался меня подначить.

«Пусть удавится самостоятельно!» — фыркнул я.

«И никакого желания обменяться опытом?»

Опыта-то у меня…

«Не думаю, что я готов к знакомству с настоящим некромантом»

«В тебе говорит эльфийский принц или комплекс неполноценностей?»

Я ответил Лиану сумрачным взглядом. Сам не мог понять, вызовет ли у меня подобная встреча отвращение и желание совершить правосудие или же, наоборот, восторг новичка и желание перенять чужой (и явно богатый) опыт.

— У нас есть более важные дела, — подвел я итог.

Сальви насупилась.

— Хочешь помочь княжне? — предположил Лиан. Несложно было догадаться, почему Янтарная принцесса все утро собирала сплетни и пришла ими делиться.

— Хотя бы попробовать. Я понимаю, что вам двоим незачем отвлекаться от цели, но если есть возможность задержаться здесь хотя бы на несколько дней… — девушка обратила на нас жалостливый, прямо-таки умоляющий взор.

Мы с Лианом переглянулись.

«Компас у нас есть…» — мысленно протянул демон: «Чисто теоретически, твоя сестра может закрыться от него?»

«Только если полностью заменит себе кровь, что в принципе невозможно…»

«Знаешь, Лель, умом я понимаю, что нужно спешить, но мне так не хочется выяснять отношения, убеждать, что я не порождение Бездны и готов к конструктивному диалогу. От двух дней ничего не изменится. Как думаешь?»

«Мы вроде и так собирались задержаться, пока Сальви не выздоровеет окончательно» — я пожал плечами.

— Если у тебя есть предложения, как именно можно помочь княжне — рассказывай, — дождавшись моего одобрения, озвучил общий вердикт Киллиан.

— Спасибо! — радостно взвизгнула драконица и кинулась его обнимать.

— Эй, а я? — с усмешкой я несильно дернул Сальви за золотистую прядь волос.

Девушка наградила меня лукавым взглядом и притянула в общие объятия.

— Кхм!

— Завидуй молча, — драконица показала раздвоенный язык зашедшему «на огонек» ловцу.

— Мы просто завтракаем, — попытался оправдать я композицию, представшую суровому взору Сирше.

— В следующий раз, когда будете «завтракать», хоть дверь закройте на щеколду, — посоветовал южанин.

— Ты это серьезно? — прищурился Киллиан, очевидно, решив, что с ловца станется быстро предать нас анафеме.

Сирше кривовато улыбнулся.

— Нет, конечно. Просто, на мой взгляд, такое дурачество, особенно в исполнении двух наследных принцев и одной принцессы, недопустимо.

Он подошел к нам, несколько мгновений о чем-то раздумывал, а затем спокойно присел рядом и, взяв с большого блюда персик, принялся его невозмутимо грызть.

— Сделай скидку на возраст, — попросила Сальви.

— И на ситуацию, — продолжил Киллиан.

— Мы вообще ушибленные… — резюмировал я и направился к вещам искать что-нибудь чистое и подходящее бирюзовому двору.

— То есть, сейчас я услышал признание, что вы трое — глупые дети, которые не в состоянии себя контролировать?

Мы втроем переглянулись, скорчили рожи, но спорить не стали.

— И, кроме того, как я понимаю, вы дружно решили помочь незнакомой девице? — продолжил Сирше, не дождавшись от нас возражений.

— Очень даже знакомой! — поправила его Сальви.

— Не помочь, а для начала хотя бы присмотреться к ситуации, — уточнил я.

— Разве тебе не хочется вывести этого мага на чистую воду? — добавил Лиан.

Южанин усмехнулся и потер ладонью светлую полосу на шее.

— Спелись… Может, этот маг — самый добросовестный и добропорядочный из всех магов? Просто драконы на него напраслину возводят.

— Ты сам в это не веришь, — отмахнулась принцесса.

— Не верю, — легко согласился ловец.

Мы приготовились к долгой осаде ловца, которому явно хотелось быстрее доставить свое покаяние в Янтарные пределы. Однако мужчина помолчал минуту, о чем-то раздумывая, после чего серьезно посмотрел на Сальви:

— Это действительно важно для тебя?

Девушка, перестав улыбаться, кивнула.

— Я знаю Айлин. Она ответственная драконица и не сбежала бы по прихоти или дурости…

— …как ты.

— Угу, — уныло согласилась Сальви и опустила взгляд.

— Хорошо. Значит, поможем.

— Только для начала нам нужно Бирюзовую княжну найти и узнать у нее, в чем же проблема.

Киллиан дернул меня за связь и торжественно провозгласил:

«Еще одна принцесса в нашу копилку!»

***

Мы разделились.

Сальви, не забывая изображать плохое самочувствие, ушла узнавать у других драконов последние новости. Сирше решил навестить местного служителя создательницы и расспросить про мага. Я в сопровождении Киллиана направился обыскивать покои Айлин. Девчонки никогда не убегают просто так. Да, у них нет продуманного плана, зато всегда в наличии идея, даже не так — Идея, именно с большой буквы. Как, например, у моей милой сестренки.

Конечно, было бы здорово найти личный дневник княжны, но на такой подарок судьбы я не рассчитывал. Демон отнесся к моей затее скептически, считая, что если в покоях бирюзовой драконицы что-то и было, это уже успела найти стража.

— Давай на спор? — предложил я, устав слушать ворчание Лиана.