Те против не были, тем более, позднее выяснилось, что лечил он действительно отлично. К нему и заболевшую скотинку вели, и сами приходили, и вообще жилось в те годы мирно и спокойно. И засухи, и прочие погодные беды их почему-то обошли, и умерли всего несколько человек — и то по собственной глупости. Один пьяница под лед ушел, другого волки задрали, когда тот попытался отвоевать у них своего козла, сбежавшего из загона.

А потом в деревню пришли ловцы и без особых усилий прикончили целителя. Тот даже не сопротивлялся. Впоследствии выяснилось, что никакой это был не целитель, а самый настоящий некромант, который на целый город наслал чуму, а потом еще и умерших поднял, едва не устроив полноценный прорыв с той стороны.

— Что же он не сопротивлялся? — удивился купец.

— А кто ж его знает? — пожал плечами староста. — Может, всю силу истратил, может, понял, что натворил и решил ответить за свои грехи. Мы уж, если совсем честно говорить, пожалели его. Когда ловцы уехали, даже прах похоронили, вы уж не запишите нас в еретики. Только нам он ничегошеньки плохого не сделал. Наоборот, помогал. Мы даже избушку трогать не стали, и за младшими следим, чтобы не бегали туда. Ловцы и так все, что надо сожгли, а мелочи, которые остались — вряд ли опасны.

Остальные люди покивали, подтверждая слова мужчины.

Вот такие интересные создания. Подумаешь, злобный некромант истребил целый город? Он мне корову вылечил и зуб больной в придачу, поэтому он хороший… Странная логика.

Однако фраза о почти не тронутой избушке заставила меня замереть от предвкушения. А что если ловцы нашли не все? Вдруг, там можно отыскать какие-нибудь заметки или подсказки? Как бы они сейчас пригодились! Особенно, если некромант действительно был настолько сильный, как рассказали.

— Ладно. Хватит о прошлом! Я угощаю, — вскричал староста и стукнул крепкой кружкой по столу: — Завтра дочь замуж выдаю, гуляем!

Собравшиеся в зале заметно оживились и загалдели в ответ.

Я же, еще раз лениво ковырнув ужин вилкой, шепнул Лиану:

— Не знаю, что делать с рисунком. Пойду — помолюсь создательнице, может, появятся какие-нибудь мысли. Ложись пока, ритуал проведем под утро. Я разбужу.

Демон, с удовольствием прихлебывая халявный эль, от меня отмахнулся.

Что ж… а я пока навещу избушку некроманта.

Глава 7

(В которой Нераэль сначала посещает церковь создательницы, а затем — избушку некроманта)

Хорошие друзья никогда не позволят вам совершать глупые поступки. Одному.

NN

Я вышел из трактира и осмотрел укрытую сумерками деревню.

Почти во всех домах горел свет, кое-где слышались смех или разговоры на повышенных тонах, но на узких улочках людей не было. Это играло мне на руку. Хотя для начала я, правда, собирался заглянуть в церковь и поставить создательнице свечку. Может быть, она компенсирует огромную подлость свадебного обряда приятным завершением наших поисков?

Всего за пару минут я быстрым шагом добрался до центра селения, отмеченного небольшой круглой площадкой с возвышением, на которое был поставлен позорный столб. Сейчас место пустовало, но остатки гнилой репы и камни, валяющиеся на грубо сколоченных досках, подсказывали, что не так давно здесь наказали какого-то неудачника. Покрутившись на площади, я, наконец, разглядел в сгущающихся сумерках небольшой купол и, несколько раз запутавшись в тесных проходах между домами, через пару минут все-таки вышел к искомому.

Скромная деревянная церковь стояла чуть на отшибе, за линией свежих, недавно поставленных домов, один из которых еще пустовал, видимо, дожидаясь новой семьи. С городским храмом она ни в какое сравнение не шла. Про наши святилища вообще стоило промолчать. Зато в узких окнах были видны огоньки свечей, резные двери оказались приветливо распахнуты, а перечеркнутый наискосок круг на куполе — знак создательницы — был отлит из чистого серебра, на это жители не поскупились.

Пройдя внутрь, я с любопытством осмотрелся. Какого-то определенного канона оформления церквей у людей не существовало. Каждый мастер имел право творить в меру своих способностей. Так что здесь особенного размаха фантазии я не заметил, но узор из распустившихся бутонов магнолии выполнили прилежно.

Само изображение Сирин, как и полагалось, наблюдало за просителями с северной стены. Окружающие ее боги и прислужники меня мало интересовали, и их я даже рассматривать не стал.

Лицо молодой женщины вышло не особо симметричным, медово-карие глаза косили в разные стороны, лоб получился слишком высоким, а подбородок — маленьким и почему-то квадратным. Любому эльфу за подобное глумление над образом создательницы руки бы оторвали. Но люди, особенно деревенские, художественными талантами никогда не блистали, поэтому для них это было вполне приемлемо. Тем более, в остальном пропорции соблюли, и Сирин вполне соответствовала своему облику из писаний: невысокая, изящная, с чуть вьющимися светло-русыми волосами и спокойной улыбкой. Правда, платье-туника должно было быть не синего, как тут, цвета, а насыщенно-лазурного, но это уже мелочи. Уверен, что у нее больше, чем одно платье, и они разных цветов.

Эльфы очень любят создательницу. Среди моего народа есть те, кто видели ее и даже беседовали с Сирин. Но они уже и сами давно превратились в легенды…

Я тоже безмерно уважаю и люблю ту, что создала наш уютный мир. Только не совсем понимаю, за что она решила меня наказать связью с демоном. Хотя, может, Сирин в этот момент куда-то отлучилась, а боги просто решили пошутить… что б им пусто было!

Служителя в общем зале не обнаружилось. Сначала я пару минут разглядывал роспись. Потом вежливо покашлял, но, когда никто так и не появился, просто положил на небольшую приступочку монету и взял одну из свечей.

— Уверен, что у тебя есть какой-то план, и было бы очень здорово, если бы в нем предусматривалась моя долгая и счастливая жизнь, — улыбнулся я создательнице и, поставив свечку на небольшой алтарь перед изображением, поклонился.

— Конечно, предусматривается. А еще — мир во всем мире, — добавил откуда-то из-за спины мрачный баритон.

Сначала душа провалилась в пятки, а только потом я судорожно обернулся.

В дверях обнаружился Киллиан. Он, привалившись к косяку и сложив руки на груди, смотрел на меня недобро. За спиной демона вечерний сумрак успел смениться черно-синим бархатом ночи, и неровное пламя свечей как-то совсем зловеще подчеркивало острые скулы Лиана, хищно-изогнутую линию носа, упрямо поджатые узкие губы и темные прищуренные глаза.

— Что-то случилось? — неуверенно вопросил я, на всякий отступив поближе к стене.

Вроде ничего эдакого я не успел наделать. Глупостей никому не ляпнул и вообще был хорошим мальчиком. Почему Лиан злится? Или он узнал о связи?! В таком случае, не исключено, что «долго и счастливо» предусматривается для меня в следующей жизни…

Куда бежать?

— Я проверял, действительно ли ты пошел ставить свечку, — спокойно сообщил демон. — И на реакцию поглядеть хотелось. Все эльфы так набожны и пугливы?

— Посмотрел бы на себя со стороны — еще не так перепугался бы, — фыркнул я и тут же возмутился. — И с какой стати ты решил за мной следить?! Думаешь, я тут Иллинэль прячу?! Или собираюсь передать ей весточку, чтобы она поменяла маршрут?! А не пошел бы ты!

Я был зол и, толкнув Киллиана, чтобы не загораживал проход, вылетел из церкви, едва удерживаясь от того, чтобы не попытаться настучать в бубен этому мерзавцу. А он только начал казаться нормальным демоном. Но нет, адекватность с этой расой несовместима.

Р-ррр!

— Тогда что ты собирался делать после того, как поставишь свечку? — невозмутимо уточнил Лиан: — До утра, когда мы решили проводить ритуал, осталась еще масса времени…

Блин.

Злость моментально испарилась.

— Э-мм-н…

Я переступил с ноги на ногу, думая, что менее страшно — спрятанная в церкви сестра или желание пошуровать в избушке некроманта.