Сальви проскользнула в комнату, полюбовалась на нашу живописную композицию и плюхнулась на кровать.

— Вижу, утро удалось.

— Определенно, — согласился я со смешком и попытался встать.

Ноги предательски разъехались в разные стороны. Букет ощущений был такой, будто бы Киллиан меня не тренироваться заставил, а избил.

— Ничего, — «обрадовал» меня демон, — мы еще пробежками займемся!

Интересно, когда? Мы вот-вот нагоним Иллинэль, и наши пути разойдутся.

И если совсем недавно я бы сплясал по данному поводу, то сейчас… пожалуй, я еще не определился с новыми ощущениями. Демон явно прочитал мои мысли, но ничего не ответил — ограничился сумрачным взглядом.

— Ты, кстати, зря из покоев сбежал, — как ни в чем не бывало продолжила драконица. — У них полночи ошивался Фейн, не нашел тебя и озадачился, куда могла пропасть прекрасная эльфийка, которую он уже считает своей. Теперь, сделав логичные выводы, маг бродит по коридору и недобро посматривает на покои Киллиана.

— Эм…

Надеюсь, он не подглядывал, как мы тут ритуал проводим?

Сальви подумала про другое:

— Да-да, Лель, приводить тебя в должный облик мы будем здесь и сейчас.

И что Фейн тогда решит? Ага… правильно, то самое, неприличное! А сущность сказала, что архимага интересуют исключительно девственницы. И проверку я, если что, не пройду. Попал!

— Именно, — сообразив все по выражению моего лица, согласилась Сальви. — Сирше сказал, что с твоей стороны это было очень необдуманно.

— Как вариант, — Лиан мысленно веселился, вспоминая ночной вызов сущности, но виду не подавал, изображая серьезность: — Сигаешь в окно и заходишь с главного входа, будто так и надо. А на вопросы Фейна отвечаешь, что гнусный демон пытался склонить тебя к непотребствам, но ты девушка честная — до свадьбы ни-ни!

Сальви поддержала Киллиана звонким смехом.

— Давай, Лель, используй всё свое очарование! Он должен сделать тебе предложение!

Я опустил взгляд на свои тощие мослы… м-да, скорее, одно сплошное разОчарование.

Как был в пижамных штанах — так в окно и полез, договорившись, что по балкону переберусь в комнату Сальви, где она и сделает из меня настоящую леди.

История умолчала, что подумали неспешно прогуливающиеся по дворцовому парку драконы, когда из окон спальни Темного принца вылез полуголый эльф, матерясь подобно пьяному орку, по тонюсенькому бордюрчику добрался до покоев Янтарной принцессы и скрылся в них.

Однако взгляды, которыми провожали мою фигуру, были о-оочень красноречивы.

Прости, Лиан!

«Создательница простит… на том свете» — флегматично отозвался демон.

В комнате Сальви обнаружился Сирше. Шутить на тему девичьей чести я не стал. Ограничился коротким пожеланием доброго утра, на которое ловец ответил сдержанным кивком. Я помялся у окна, поправил штаны (то ли у них резинка ослабла, то ли от меня действительно остался один скелет). Но драконица почему-то не появлялась, и я все-таки решился полюбопытствовать:

— Как тебе подопечная?

Южанин перестал перебирать четки и непонимающе посмотрел на меня:

— Ну-у, на проверку Сальви оказалась не такой уж и плохой, да?

Градус непонимания только увеличился.

— Никогда не считал ее высочество плохой. Может, ветреной…

— …и далее в алфавитном порядке все сопутствующие синонимы, — перебил я Сирше. — Она прекрасная девушка и верная подруга. И ей явно нужен кто-то достойный, а не просто выгодная политическая партия. Тебе не кажется? — это уже было не любопытство, а самая настоящая провокация, но что удивительно — ловец воспринял мои слова абсолютно серьезно.

— Верность в дружбе не означает верность в любви.

— Думаешь, драконы так сильно разделяют эти понятия?

— Наоборот, — скупо улыбнулся ловец, — для них они слишком близки. У драконов нет любовников — есть друзья, с которыми они разделяют полет, жизнь, сердце и постель.

— Возможно. Но Сальви не такая! Ты сам видел, как ведут себя другие драконы.

— Лель, — Сирше подозрительно прищурился: — Что ты хочешь от меня услышать? Я согласен, что Сальви — прекрасная девушка. Я поддерживаю твое мнение, что она достойна лучшего и даже рад, что между вами нельзя заключить брак.

А уж я-то как рад!

Хотя, конечно, быть «недостойным» в глазах ловца как-то не очень.

Сирше невозмутимо продолжил:

— А потому я доставлю Янтарную принцессу домой и прослежу, чтобы больше не было никаких «политических партий».

— Чем же ты провинился, что создательница повесила такое покаяние? — в который раз вопросил я, заранее зная, что южанин не ответит. Стоило только прозвучать намеку на интерес к его прошлому, как ловец замыкался в себе, подобно моллюску, схлопывающему створки раковины.

Мужчина поджал губы и сурово посмотрел на меня.

— Ладно-ладно! — куда же пропала Сальви? — Скажи хотя бы: тебе передали наказ через руководство? Или ты действительно слышал голос создательницы? Она к тебе обратилась во сне? В реальности, может быть, даже при свидетелях? Как это было? И как Сирин отслеживает выполнение задания?

Сирше, кажется, даже немного смешался от потока вопросов.

— Информация подобного рода не подлежит распространению, — ответ прозвучал как-то неуверенно.

Дверь скрипнула, пропуская довольную драконицу.

— Я видела Фейна — он застал момент, когда Лиан вышел из комнаты, убедился, что никаких эльфиек в покоях не осталось и, кажется, обрадовался. Пошел искать дальше…

Ха!

Сейчас найдет.

***

Особо искать Фейна не пришлось. Я сидел, изображая тоску и печаль, неподалеку от главного дворцового входа на краю фонтана (естественно, с фигурами танцующих драконов) и бездумно смотрел на воду. На самом деле — мысленно переругивался с Киллианом на тему тренировок, но кого волнуют такие мелочи?

— Нас увидят вместе, Иен, — флегматично сообщил я архимагу, когда тот подкрался со спины и замер, рассматривая меня.

Гадает, где (и главное — с кем!) эльфийка провела ночь?

— Тебя не было в покоях…

Надо же! Новая ступень «отношений». Теперь он решил, что может «тыкать» Серебряной принцессе.

— Да, я ночевала за пределами дворца, — пришлось грубо перебить Фейна. Уж чего мне хотелось меньше всего — выслушивать нотации или что-то им подобное. — Я боялась Киллиана, поэтому спряталась в парке.

Добавив в голос чуть больше трагичности и жалобности, я, кажется, добился желаемого — маг перестал меня подозревать.

«Правильно! Бойся меня» — не удержался демон.

Что ж, добиваем архимага прицельным ударом:

— Я уже готова бежать, потому что одна мысль остаться наедине с этим чудовищем заставляет меня задуматься о самоубийстве! Но мне так страшно это делать одной… Иен! Помогите мне! Я ничего не знаю о людских землях и порядках! Прошу вас!

Пожалуй, падать перед ним на колени и хватать за руки было несколько излишне и театрально. Однако Фейн на мое выступление повелся. Он явно проникся наигранной паникой и, судя по неуместной улыбке, внутренне возликовал.

Ужас! Неужели нас, мужчин, так легко провести?

— Я готов сбежать с тобой, принцесса! — пылко заявил архимаг. Несколько мгновений, пока на нас не успели обратить повышенного внимания, он явно наслаждался видом распластанной у его ног эльфийки, а затем легко поднял меня обратно на бортик фонтана. — Прямо сейчас! В эту же минуту…

Я изумленно округлил глаза.

— Но как же ваша помолвка с княжной? — хоть бы не расхохотаться ему в лицо! Создательница, одолжи чуток сил. — Вы же любите ее, Иен! Я не могу принять от вас такую жертву…

Еще как могу! А что? Магу в жертву девиц можно приносить, а мне мага нельзя?

— Иллинэль, — мужчина отвел взгляд и заюлил: — Все говорит о том, что ее светлость сбежала по доброй воле.

Лжец! Просто знает, что драконице было чего опасаться.

— Надеюсь, когда-нибудь она простит мне мою неуместную любовь и проигрыш своего отца и будет счастлива с прекрасным драконом, достойным ее по роду. Я же помогу вам и, надеюсь, когда-нибудь создательница зачтет мне этот поступок.