— Нет, — опередил меня с ответом Сирше. — Ты могла бы поучиться у Леля, чтобы затем в Янтарных пределах, пока я буду оберегать тебя и ждать твоей свадьбы, мы могли бы скоротать несколько вечеров за интересной партией.

Судя по тяжелому взгляду драконицы, вечера она предпочла бы коротать за другим занятием. Девушка задумчиво нахмурила лоб, разглядывая шахматные фигуры, затем что-то прикинула в уме, и пришла к выводу, что скучная игра вполне может стать пропуском к чему-то большему… если в пределах ловец привыкнет задерживаться у принцессы ради интересной партии.

Умничка!

Я улыбнулся девушке, когда она с тоскливым вздохом, явно не желая учиться, придвинула еще один стул, устроилась рядом со мной и попросила комментировать наши действия и ходы.

«Может быть, что-то у них и получится…» — я потянулся к Лиану, транслируя ему, с какой надеждой смотрит Сальви на ловца, и как тот, когда сама драконица не видит, украдкой кидает на девушку восхищенные взгляды.

Мысленное общение за это время стало насколько естественным и удобным, что я только изредка вспоминал про защитный амулет, вечером перед сном оглаживал его тонкие грани, думая о Вите, и снова прятал среди вещей. Теперь, научившись пользоваться окрепшей связью, я знал, что не влезу глубоко в мысли Киллиана, туда, куда он не хочет никого пускать. И знал, что демон тоже не переступит черту.

«Не сразу, не быстро и даже не в ближайшие пару лет, но получится» — немного понаблюдав за игрой, согласился Лиан: «И если действительно любят, им хватит терпения».

Его мысли были затянуты серой пеленой беспокойства, злости и растерянности, и я попытался передать хоть немного тепла, которое сейчас испытывал сам, чтобы поддержать друга.

«Думаешь, за такой срок ей не найдут подходящего жениха?» — засомневался я.

«Найдут, конечно. И не одного. Но Сальви достаточно умная и хитрая, чтобы избавиться от всех претендентов на свою руку и сердце. А там, глядишь, и Сирше подключится, отсеивая недостойных»

«Было бы здорово» — заулыбался я и едва не пропустил критический момент — ловец уже вплотную подобрался к моему ферзю.

— Все-таки ты спишь с открытыми глазами, — упрекнул меня южанин. — Думаю, стоит прерваться, пока ты не ткнулся в доску лбом. Очевидно, магия отнимает много сил. Отдохни, а эту партию я проведу с Сальви, объясню ей все азы.

Сущность хихикнула.

Магия… конечно, именно она.

Драконица кинула в мою сторону нетерпеливый взгляд, предлагая поскорее исчезнуть куда-нибудь подальше и не мешать строить прочный каркас будущих посиделок.

— Помочь тебе? — тут же поднялся из-за стола Сирше.

— Дойти до кровати? Или убраться из собственных покоев, чтобы вам не мешать? — не удержался я от ехидного комментария.

Ловец и драконица одинаково смутились.

— Я все равно хотел с Лианом поговорить, так что играйте спокойно, — отмахнулся от этих двоих и осторожно, хватаясь за все предметы на пути, направился в сторону двери.

— Может, все-таки проводить тебя? — окликнула меня Сальви, когда я уже потянул дверную ручку.

В голосе драконицы теплилась надежда, что я откажусь.

— Справлюсь сам. И, Сирше, откровенность за откровенность? — я не особо рассчитывал на согласие ловца, но тот спокойно кивнул.

— Хорошо, Лель, потом сможешь задать свои вопросы.

Было очень непривычно. Несмотря на то, что эти дни я все время пользовался то глазами Киллиана, то подсказками сущности, оказывается, успел отвыкнуть смотреть на мир. Мне все время казалось, что я неправильно оцениваю расстояние до объекта, тем более, новое зрение сильно отличалось и от эльфийского, и от демонического.

В какой-то момент я даже закрыл глаза и метров пять прямого участка коридора преодолел, держась за стенку.

— Ну извини, — обиженно пробормотала сущность, — другого зрения у меня нет.

— Понимаю, — остановившись передохнуть, я прислонился лбом к холодной стене, — просто морально устал от этих перепадов. Когда я смотрю глазами Лиана, меня быстро начинает мутить — приходится постоянно держать в уме расстояние, движения. Это очень утомительно. А потом, когда он отключается, вокруг снова становится темно. Я же не могу его будить, когда просыпаюсь по ночам? Или беспокоить еще в какие-то моменты, когда Лиану нужно побыть наедине с собой. Или просить находиться со мной в уборной и в ванной. А потом, когда они заживут вместе с Нэль, наладят личную жизнь… Пара часов в день — вот, что меня ожидает. И то, если Киллиан будет выкраивать их, вместо того, чтобы заняться своими делами. Может, поначалу у него и будет такое желание, но на протяжении долгих десятилетий, точнее, в моем случае — столетий? Не думаю, что у Лиана найдется столько терпения. Да и мне не хочется сидеть на привязи, быть вечно обязанным и ждущим очередной подачки. Надо отвыкать, чтобы потом не было снова больно оставаться в темноте.

Сущность внимательно выслушала мой монолог и промолчала.

— А ты долго сможешь поддерживать такую связь? — я не рассчитывал на положительный ответ. Точнее, подозревал, что цена окажется не слишком разумной.

— Правильно думаешь, — раздался довольный клекот, — для любых действий по эту сторону мне нужна сила. Откуда я могу ее взять? Из крови. Ты готов хотя бы раз в месяц давать мне насыщаться чужой жизнью ради того, чтобы видеть?

Теперь промолчал я.

Безусловно, вместо беглых принцесс можно ловить убийц, насильников, работорговцев и воров. Их столько в нашем мире, что за всю свою бессмертную жизнь не искореню весь их род. Тем более, что ряды всегда будут пополняться новыми негодяями. Но забирать жизнь? Пожалуй, это та самая грань между светом и тенью, о которой говорил Сирше. Не ради высоких идеалов и спасения мира, а ради собственной выгоды… чем я тогда буду лучше? Кто даст мне право так распоряжаться чужими жизнями?

— Ох… — насмешливо зафырчала сущность, — избавь меня от подобного нытья. Мне все равно нужно питаться. Без поддержки твоего зрения — хотя бы раз в год. Будешь резать себя? И на каком году сдашься и переключишься на других? Или освободишь меня, решив скинуть ответственность? Ты трус, Лель.

— А не пошла бы ты…

Сущность тихо засмеялась и явно из вредности больно оборвала связь.

К счастью, до покоев Лиана остался всего десяток шагов, которые можно было преодолеть, не рассматривая темно-изумрудную обивку стен.

***

— Поговори со мной, — попросил я, замерев на пороге комнат Лиана, — я чувствую, что тебе плохо и очень хочу хоть как-нибудь помочь.

Я не видел демона, но судя по тому, что раздалось шуршание страниц — отвлек его от чтения. Покои мне были знакомы, поэтому, перестав держаться за дверь, уверенно направился в сторону кровати. Задел кресло, потом почувствовал под ногами мягкий ворс ковра, и, наконец, ударился о деревянную резную стойку.

Заскрипели пружины — это Лиан перекатился в сторону, освобождая место.

— Значит, сам ничего говорить не хочешь, а от других требуешь правды? — меня беззлобно стукнули по спине.

— Вита приходила, — признался я, решившись отделаться малой кровью.

— Я почувствовал, что ты надел амулет, — согласился Лиан, — дело явно зашло дальше разговоров. И как?

В голосе слышалась забавная смесь любопытства, тревоги и непонимания.

— Не настолько далеко, — тут же поспешил я обелить свое имя. — Все-таки очень странно, она же вроде как…

— Мертвая, — подсказал Киллиан. — Кто вас, некромантов, разберет — странно или нормально подобное.

— Эй! — возмутился я и наугад ударил по воздуху, надеясь достать мерзкого демона, но тут же стушевался: — Знаешь, а я сам еще не понимаю, насколько происходящее действительно безумно. Но я люблю ее, Лиан.

— Безнадежен, — констатировал с коротким смешком демон. — Я бы предложил выпить за твой окончательный диагноз, но боюсь, настои, которыми тебя пичкают, и вино плохо сочетаются друг с другом. Ты, кстати, ел сегодня?