— Мое имя Нераэль, а моего спутника — Киллиан, титулы и прочее позвольте опустить.

Ловец скрестил руки на груди и заломил бровь, выразив удивление (глыба льда, а не человек, даром, что южанин!); а вот дракон прищурился, придирчиво изучая мое лицо, и почему-то напрягся. Не исключаю, что мы уже где-то успели пересечься на приемах, и я произвел не лучшее впечатление.

— Удивительное совпадение, — пробормотал юноша и кинул короткий взгляд на ловца, но тот остался невозмутим, и дракону пришлось пояснить. — Остроухий действительно похож на Серебряного принца.

Еще обзывается!

Обращаться к наглецу «чешуйчатый» не стал — не зачем портить отношения сразу, и с некоторым трудом обиду и пару едких комментариев проглотил. А заодно почувствовал волну ободрения со стороны Лиана.

— Все верно. Я — Нераэль Эдельстан Айлив Кетиль Астран… — скороговоркой выдал я и уточнил: — Мы знакомы?

Надеюсь, что все-таки нет. А то стыдно — в упор не могу вспомнить венценосного собрата дружественной расы.

— Сэльвир Рейв, — отрекомендовал себя парень.

— Племянник Янтарного владыки? — мы точно должны были быть представлены. Имя в памяти фигурировало, но больше ничего нарыть не удалось. — Поразительно! Какое-то совершенно невероятное провидение.

— Воля создательницы, перворожденный, — поправил меня ловец, продолжая тянуть время и тем самым выводить меня из себя. Вот почему сразу нельзя сказать, в каком именно эквиваленте от меня требуется вернуть долг?!

— Какие речи от язычника, — фыркнул дракон, — давно ли ты перестал бегать по океанскому берегу в набедренной повязке и считать небо плоским?

Мне показалось, что ловец ударит нахальную язву, но тот все тем же убийственно спокойным тоном ответил:

— Как только обрел силу и знание Сирин — так и перестал. А ты, Рейв, как был дикарем, так и останешься, несмотря на кровь и титул.

Дракон насупился и молча полез в седло, намекая, что пора отправляться в путь. Ловец тоже потянулся к луке, но был остановлен моим возмущенным восклицанием:

— С места не тронусь, пока не получу объяснений! У нас с Киллианом, между прочим, есть неотложные дела, и не стоит давить на долг жизни — были неплохие шансы выбраться из этой забегаловки без посторонней помощи.

Лиан поддержал меня.

— Господин ловец, не подумайте, что мы неблагодарные свиньи. Нераэль, как и я, готов рассчитаться с вами по чести, но давайте действовать в разумных пределах.

— Мое имя Сирше Скаах, демон, и я не попрошу у вас больше, чем дал. Сила создательницы указала, что перворожденный в трактире сможет помочь. Теперь, узнав, что судьба свела нас с самим Серебряным принцем, я вижу большую милость Сирин. Наши пути идут в одном направлении, поэтому предлагаю отправиться в дорогу. Удалившись от этого места, мы спокойно расскажем о своей проблеме. Создательница не ошибается.

Интересно! Правда, мне, за последнее время от Сирин прилетело несколько крупных шишек, но быть может, теперь она пытается исправить ситуацию, и эта встреча действительно не случайна?

Глава 12

(В которой количество сбежавших принцесс увеличивается, а Лель и Лиан решают объединиться с новыми знакомыми)

Дружба — это когда безумные идеи приходят в две головы одновременно.

NN

Ехали мы в тишине совсем недолго. Подождали, пока трактир скроется за резким поворотом тракта, затем еще пару минут обменивались настороженно-любопытными взглядами, а потом, когда играть в гляделки надоело, ловец все-таки решил взять слово.

Признаться, на тот момент я уже был на взводе. Ненавижу неопределенность! Мне уже даже начало казаться, что Сэльвир смотрит на меня даже не оценивающе, а зло и одновременно испуганно. Не нравлюсь — так пусть катятся на все четыре стороны! Киллиан же, судя по тому, что я ощущал через связь, наоборот, с каждой минутой находил ситуацию все более забавной и даже несколько раз пытался передать через золотую нить успокаивающе волны.

Действовало не особо. Тем более, что, на мой взгляд, Лиан был заинтересован в скорейшем продолжении поиска Иллинэль больше, чем я, и это он должен был переживать за потерянное время.

— Признаться, проблема у нас необычная, — тихо заговорил ловец, — даже не знаю, как корректно ее описать.

Интересно, а что из «Сирше Скаах» имя, а что фамилия? Оба слова звучали неблагозвучно и резко, особенно для меня, привыкшего к напевному эльфийскому говору. Впрочем, и самому ловцу приходилось заметно ломать язык, изъясняясь на всеобщем: южанин то и дело пытался не к месту смягчать согласные звуки. Я уже слышал подобную речь, и она не казалась мне странной; но воспоминания ворочались в душе, вызывая внутри тревожное тянущее ощущение.

— Как есть — так и описывай, — проворчал я.

— Спорим, что наша проблема окажется глупее вашей, — улыбнулся Лиан.

На явную провокацию тут же повелся Сэльвир, и, не дожидаясь, пока ловец все-таки подберет слова, выпалил:

— Сбежала моя сестра — наследница Янтарных пределов!

Мы с Лианом переглянулись и одновременно расхохотались, едва не напугав лошадей (Груша недовольно всхрапнула и сбилась с шага). Ловец и дракон уставились на нас одинаково недобро, но перестать смеяться было выше наших сил. У меня даже живот свело.

— Неужели со свадьбы? — давясь хохотом, уточнил демон, вызвав у меня новый приступ веселья.

— Почти, — отозвался дракон, по нашему (несколько нездоровому) состоянию сообразив, что смеемся мы не над ними. — На полпути к своему жениху… наследному эльфийскому принцу.

Смех застрял где-то в районе солнечного сплетения.

— В смысле?! — ужаснулся я. — Ко мне?

— А ты знаешь других Нераэлей? — ехидно предположил Сэльвир. — Или тебя никто не оповестил о помолвке с драконицей?

— Кажется, родители забыли рассказать об этом… — начал я.

— Занятые поисками Серебряной принцессы Иллинэль, сбежавшей со свадьбы со мной, — мою мысль тут же подхватил Киллиан, и мы замолкли, дожидаясь реакции новых знакомых.

Вот ведь создательница пошутила!

Несколько минут было слышно только звонкое цоканье копыт по тракту да шелест начинающегося невдалеке перелеска, который щедро разбавляли птичьи трели. Мы с демоном изображали живой интерес к пейзажу, на лицах дракона и ловца отражался сложный мыслительный процесс.

Первым отмер Сирше. Он нахмурился, пронзив меня очередным подозрительно-брезгливым взглядом.

— Я очень надеюсь, что это не тонкая эльфийская издевка… — низкий бархатный голос посланника Сирин был наполнен угрозой и силой.

— Надейся, — совершенно непочтительно фыркнул я, обрывая следующую фразу южанина. — Это именно издевка: дражайшая сестрица отлично поиздевалась надо мной и Киллианом. Если в ближайшее время мы не найдем Иллинэль, над моим народом нависнет угроза новой войны, а Киллиан, униженный женой, лишится трона.

— Интересные у тебя родители, Лель, — покачал головой Лиан, — твоя сестра хоть загодя узнала о предстоящем браке и успела собрать вещи.

— Именно, — проворчал я, — везучая. А мне хоть бы намекнул кто — я бы вместе с Нель сбежал, и хрен бы меня кто нашел.

Удивительно, но понимание и согласие выразил не только Лиан, послав по связи теплую волну, но и Сирше, наклонив голову.

Дракон, что ожидаемо, обиженно фыркнул.

— Конечно! Святоши недоделанные, — кажется, мои слова задели его за живое. Голос Сэльвир предательски сорвался: — И ладно бы этот узкоглазый монах нос воротил, так можно подумать, что эльфы и демоны — олицетворение верности. Вы, остроухие, без своих ритуалов, может, хуже нас бы гуляли!

Я на тираду дракона отреагировал спокойно:

— Может, и гуляли бы, да создательница уберегла. А то, что жена-драконица — позор роду, известно всем, и никакие ритуалы этого не исправят.

— И что же великие эльфы решили вступить в союз с нами, если это так унизительно?!

Наверное, когда заключалось соглашение — я еще был вторым в очереди. Женой наследного принца могла стать только родовитая эльфийка, способная обеспечить чистоту серебряной крови. Насколько я помню, у Айрэля даже была одна на примете. Он всегда подходил к вопросу брака и семьи с холодным расчетом, как истинный наследник. Не чета мне… впрочем, как и во всем остальном.