Лучше бы Сирше перерезал горло мне!
— Вот еще делать такой подарок сестре: раз — и вдова. Нет уж, пусть помучается, — выдал я, надеясь, что получилось убедительно.
Лиан в ответ только фыркнул.
Кое-как поднявшись на ноги, я поковылял к телу Виты. Я понимал, что выжить с перерезанным горлом нереально, и в итоге травница бы меня убила, когда поняла, что я не отойду в сторону. Но пустота внутри ныла и болела, требуя сделать хоть что-то.
Сирше как раз склонился над телом девушки, шепча очистительную молитву.
Я сел рядом и осторожно дотронулся до ладони моей человечки. Она была еще теплой и мягкой.
— Прости…
На мизерное время я поверил, что совсем скоро все изменится, что нашел ту, с которой можно разделить все — и горе, и счастье. И вот я снова один.
— Удивительно, Нераэль, как из всех девушек ты выбрал ту, что обладала даром некромантии, — улыбка у ловца получилась кривой и жуткой, хотя я понимал, что это из-за усталости. — Впрочем, могу только поблагодарить — неизвестно, сколько бы времени ушло на поиски, если бы она не выдала себя сама.
Удивительно, как она и меня заодно не выдала!
— Впрочем, у тебя уже есть нареченная…
Я поднял злой взгляд на Сирше.
— Янтарная принцесса может заключать брак с кем угодно, хоть с самим владыкой Бездны, но только не со мной. Мне плевать на договор родителей и на твое покаяние. Даже если ты силком притащишь нас в храм — служитель не сможет соединить наши судьбы. Поэтому просто выкинь эту чушь про «нареченную» из своей головы и переключись на что-нибудь более полезное!
Южанин к тираде остался равнодушен.
— Мой долг будет уплачен в день, когда принцесса станет женой.
— А Сирин не уточнила, чьей именно? — подал голос Лиан.
— Нет. Хорошо, мы не будем спорить на ступенях храма. Я найду принцессу и отвезу ее в Янтарные пределы — пусть остальные драконы решат ее судьбу.
— …и поскорее выдадут замуж за какого-нибудь неудачника, — расхохотался демон, пользуясь моментом (раз уж Сальви по-прежнему без сознания и на нас не обидится).
Сирше качнул головой. Несмотря на то, что ловцу поскорее хотелось вернуться к привычной работе, он не был готов отдать принцессу первому встречному проходимцу. И эта тема явно была ему неприятна, поэтому он поспешил ее сменить:
— Эта девушка действительно была тебе дорога, — невероятно, но в тихом голосе южанина мне послышались нотки удивления. Неужели никто не верит, что мы, эльфы, действительно можем испытывать привязанности не только к таким же перворожденным?
— Я пообещал, что после того, как найду сестру, вернусь к ней, — признание далось с трудом.
— И ты бы отказался от Серебряного трона?
Почему же Вита не захотела просто подождать?!
Я все-таки предатель… пусть и не позволил убить Киллиана, но не смог спасти ту, с которой пожелал связать жизнь. Если бы я не сказал ей, не пообещал, возможно, она бы не решилась на этот отчаянный шаг?
Получается, все равно что убил собственными руками…
— Я бы отказался от всего, — прошептал, желая выбросить из головы пришедшие мысли, забыть про все, изменить время.
Южанин легко подхватил меня под мышки и поставил на ноги.
— Она была некроманткой, Нераэль. Ты должен благодарить создательницу, что это выяснилось до того, как ты наломал дров.
Это выяснилось из-за того, что я наломал дров!
Но вместо того, чтобы закричать и во всем сознаться, я криво улыбнулся.
— Ты прав, Сирше, спасибо. Мне просто нужно прийти в себя.
Мужчина, убедившись, что я не собираюсь бросаться на собственный меч, направился к Сальви. Склонился, проверяя состояние…
— Кажется, сердце не бьется!
И не успели мы с Лианом его перехватить, как ловец попытался реанимировать Сальви. Хорошо хоть с искусственного дыхания не начал — хватило того, что он рванул рубашку на груди принцессы и попытался сделать непрямой массаж сердца.
Именно в этот момент драконица решила прийти в себя и первым делом увидела Сирше с обрывками ее рубашки в кулаках и перекошенным лицом.
Над кладбищем раздался пронзительный девичий визг.
— Что это? — ледяным голосом уточнил Сирше. Взгляд же его, наоборот, в этот момент пытался воспламенить нас с демоном, усиленно мимикрирующих под мирный кладбищенский пейзаж.
— Грудь, — подсказал Киллиан, — между прочим, замотанная какой-то тряпкой. Так что нет причин визжать, мелкая! Никто ничего не видел.
Сальви послушно замолкла, с любопытством дожидаясь окончания представления.
— И вы давно знали об этом? — продолжил допрос ловец.
— Конкретно об этой груди? Или ты в общем и целом интересуешься? — против воли улыбнулся я.
— Не сердись, Сирше, — жалобно попросила драконица. — Я не могу выйти замуж на Леля. И, самое замечательное, Лель — за меня.
— Да я вообще ни за кого замуж не хочу выходить…
Одного раза хватило, спасибо.
— …так что мы решили мирно разойтись в Янтарных пределах, после того, как отыщем его сестру.
Ловец вздохнул.
— Кажется, Сирин все-таки решила наказать меня по-настоящему, и пройдет много времени до того момента, когда смогу завершить свое покаяние.
Мы втроем с любопытством уставились на южанина: интересно, в чем он так провинился, что на него повесили драконью принцессу? Милосерднее было привязать к шее Сирше камень в сотню пудов и отправить бороздить подводные просторы какого-нибудь особо глубокого омута.
В гостиницу мы вернулись в молчании. К счастью, в номере было более-менее прибрано. Капли крови на полу и столешнице можно было легко списать на мою рану, а миску с травами — на приготовленное для оздоровления организма зелье.
Пока Сирше первым отмывался от крови и грязи, я быстро проверил компас и удовлетворенно отметил, что он готов и работает. Что ж, теперь не придется полагаться на слепое авось, и если мы поднажмем (и не будем отвлекаться на всякие мелочи), уже скоро поймаем Иллинэль.
Правда, что делать после этого, я представлял слабо. Лиан, понятно, займется налаживанием семейного быта. Сирше будет скучать в Янтарных пределах, ожидая, когда же Сальви выдадут замуж… а я? Может быть, я сам смогу придумать нужный ритуал, который разорвет брачные путы?
Решение не возвращаться домой я принял хоть и спонтанно, но отменять не собирался. Мой личный счет в гномьем банке мог посоперничать с казной крупного человеческого королевства, к тому же, я способен неплохо заработать своей магией и знанием трав или сделать пару амулетов (раз уж научился этому). Не думаю, что пропаду в людских землях. Хотя от сомнительных гостиниц и всяких извращенцев нужно будет держаться подальше.
За ловцом быстро закончил с водными процедурами Киллиан, а вот мне вдоволь поплескаться не дали.
Под окнами раздался шум, гневные выкрики и конское ржание.
Сирше, сдвинув штору, кинул на улицу быстрый цепкий взгляд.
— Владетель. Перворожденного требует.
— А рожа у него не треснет? — как был голый по пояс, так я, распахнув створки, и свесился из окна. Желания дождаться, когда смертные забарабанят в дверь, у меня не было. — Что нужно?
— Черный пот, эльф, как ты и сказал. Заболели еще две семьи.
— Изолируй их и пошли за магами. Если сделаете все быстро и четко — избежите эпидемии.
— Времени нет! — разозлился барон. — Я не знаю, сколько крыс покинуло дом Тондов.
— Еще бы… а кто в этом виноват? Уж точно не я.
— Ты можешь все исправить! — человек покраснел от злости и схватился за рукоять меча, будто бы это могло меня устрашить.
— Могу, но не стану. Так и ты не внял просьбам демона.
Гримаса гнева перекосила немолодое лицо.
— Что ж. Значит, я закрою город, и вы не покинете его либо пока не прибудут маги, либо пока ты не смиришь свою гордость, перворожденный ублюдок.
Ну вот… опять маму и папу обижают. Я законнорождённый! Хоть тату на лбу выбивай. Правда, не уверен, что поможет.
Я скосил глаза на Сирше и Лиана, ожидая увидеть порицание, а в случае с ловцом еще и негодование. Однако, что демон, что южанин — оба смотрели на меня вполне благожелательно, своим видом выражая полное согласие.
