— Так не бывает! — испуг проиграл категоричности: — В тебе должна быть кровь!

Я пожал плечами. Кровь во мне точно была — целых четыре, а то и пять литров.

— Мне самому интересно, как так вышло. Хочешь сказать, твои родители были?..

— Мама, — тихо сообщила Вита. — Она ненавидела тьму внутри себя и безумно ее боялась. Знаю, что иногда она пользовалась даром, но только в самых редких случаях. И мне помогала контролировать силу. Мама не попросила о помощи, даже когда пришли за ней, отцом и братом.

— И теперь ты не справляешься одна? — догадаться было несложно. — Священник из церкви что-то заметил?

— Я не хотела его убивать, — Вита с такой силой сжала столешницу, что дерево под хрупкими пальцами девушки хрустнуло.

— Это даже Сирше понял… — отмахнулся я.

Ни в чем обвинять человечку я не собирался. По крайней мере, пока она не начинала злодейски хохотать и планировать захват мира. Эпидемия черного пота — это, безусловно, страшно, но очаг я уже погасил, а местный владетель сам расправился с теми, кого еще можно было спасти.

И почему-то у меня не получалось увидеть в Вите что-то плохое.

Наоборот, она стала гораздо роднее и ближе.

«То есть, сдавать южанину ты ее не планируешь?» — ровным тоном уточнил Лиан.

«Нет. И надеюсь, что ты тоже!»

«Пф! Много чести для тощей человечки. Давай, надевай свой амулет, я же чувствую, как тебе не терпится испробовать его» — удивительно, но обиды или недовольства в мыслях демона я не уловил. Киллиан действительно понимал меня.

«Спасибо!»

От тяжелого камня исходило приятное тепло, чуть щекочущее шею и даже немного расслабляющее. Закрыв глаза, я сосредоточился и на ментальном уровне смог разглядеть перламутровую завесу, обволакивающую меня невесомым флером.

Можно было бы сделать амулет для Виты. Не знаю, как именно, но вдвоем мы бы придумали, как сдержать ее силу в узде, чтобы она никому больше не смогла причинить вреда.

Если бы только у нас было на это время…

Сирше ведь не остановится либо пока сам не поймает некроманта, либо пока не пустит по следу конгрегацию чрезвычайных дел.

Не хочу, чтобы с Витой что-то случилось.

— Как только остальные поймут, что я восстановился после ранения, мы продолжим путь, а Сирше отправит послание кому-то из ловцов. До этого времени тебе лучше покинуть город, — строго посмотрел на девушку, надеясь, на ее понимание, что с ловцами шутить нельзя. — Я…

Вита побледнела, на ее тонкой светлой коже веснушки теперь выделялись особенно ярко. Они были некрасивыми, нелепыми — расползшиеся крупными кляксами пятна, но почему-то я смотрел на них и думал, бывают ли веснушки у эльфов. Точнее, полукровок… Может, вдвоем мы смогли бы придумать ритуал, чтобы разрушить мою связь с Лианом и Нэль?

Кажется, я слишком спешу. Нужно замолчать, все обдумать, решить. В конце концов, сейчас слишком много всего неясного, и мы знакомы всего несколько дней. Вероятно, что те чувства, которые я испытываю — порождение магии смерти, ощутившей в человечке родство; просто наваждение, которое быстро развеется, стоит мне только покинуть город.

Ну же…

Я вспомнил, как бесстрашно Вита зашла в дом, зараженный черным потом. Не боялась умереть и была готова ответить за свою силу, с которой не смогла совладать. Она не похожа на других людей… и эльфов. Не уверен, что смогу отыскать кого-то похожего.

Точнее, наоборот: я уверен, что просто не захочу искать…

Девушка молчала, ожидая, когда я продолжу мысль.

И я решился.

— Есть место, где можно укрыться. Там безопасно… относительно. Ты же постараешься сдерживать себя? После того, как я найду сестру — обязательно приеду.

Придумаем амулет или ритуал, который поможет сдерживать твою силу. И… если ты согласишься мне помочь, изобретем способ разрушить связь эльфийского брачного ритуала…

Хватило одной мысли, что с амулетом я могу не бояться и быть с Витой откровенным. Признание вырвалось непроизвольно, и я почувствовал опустошение и слабость. Тело предательски затрясло, как в лихорадке, а щеки залил румянец стыда. Вслух это звучало еще более отвратительно, чем в мыслях, пусть Киллиан в итоге оказался не таким уж и мерзавцем.

— Ты тоже связан с ними?.. — мгновенно поняла Вита. — С сестрой и демоном?

Я не нашел в себе силы ответить — только кивнул головой, не смея поднять взгляд на девушку. Но она, вместо того, чтобы рассмеяться или сказать, как это гадко, стремительно преодолела разделяющее нас расстояние и обняла меня.

— Бедный мой, — она прижалась ко мне в каком-то странном, отчаянном порыве, и я почувствовал сердцебиение человечки и размеренную пульсацию силы смерти, змеей свернувшуюся в душе Виты. — Мы обязательно все исправим, даже не сомневайся!

От этих слов мне стало трудно дышать; мысли в голове перемешались и все сомнения, о том, стоит ли бежать впереди самого времени, исчезли. Да, слишком многое еще предстоит сделать, чтобы размышлять о будущем и планировать жизнь, но в этот момент человеческая девушка, разделившая со мной тайну, казалась мне роднее отца и матери. И я хотел быть с ней честным до конца.

— Я Серебряный принц, Вита, наследник эльфийского престола, — девушка замерла, кажется, даже дышать перестала, а потом неловко попыталась вывернуться их моих объятий, но я не позволил, не желая расставаться с чистым запахом трав: — Никогда не думал, что этот титул перейдет ко мне, и честно — не мечтал. Мой брат, Айрэль, был в сотню раз достойнее. Это тяжкий и неблагодарный долг, но я принял его и попытался соответствовать… требованиям. Когда ритуал связал меня с сестрой и демоном, весь мир перевернулся: я подвел Серебряные пределы! Лишил их будущего владыки, ведь наследовать трон может только наша кровь. Эта мысль до сих пор не дает мне покоя. Но за эти дни смог осознать: мне не нужна власть. Дома я всегда был чужим и никому не нужным, пока демоны не привезли тело Айрэля. Я не знал другой жизни и боялся что-то менять, а теперь понял, что не хочу возвращаться домой.

Я перевел дыхание, понимая, что говорю слишком долго и невнятно, но девушка тихо-тихо дышала, уткнувшись носом мне в ключицы, и внимательно слушала.

— И дело вовсе не в этой связи. Не в Айрэле, не том, что из меня бы вышел никудышный Серебряный владыка… Я хочу собственный дом, Вита.

Девушка замерла, а потом вздрогнула всем телом, будто бы ее ударили. И я даже испугался, что действительно по неразумению причинил ей боль, но в следующую секунду, прижавшись ее крепче, травница тихо прошептала: «Спасибо!».

На щит что-то с силой обрушилось. Перламутровая завеса вспыхнула, прогнулась, но устояла. Сообразив, что у Лиана случилось нечто серьезное, я поспешил снять с себя амулет.

«Вы там вконец с ума посходили?!» — рявкнул демон так, что у меня зазвенело в ушах: «Два некроманта спелись и решили, что нет ловца — нет проблем?!»

«В смысле?» — я испугался, почему-то решив, что Сирше раскусил Виту (и меня заодно).

«Кладбище, которое мы проверяли, поднялось! Нас сейчас просто сожрут!»

«Бегу! Продержитесь немного!» — в этот момент я не думал о том, что едва держусь на ногах и бегать вообще не в состоянии.

— Вита! — не то, чтобы я рассердился на девушку. Скорее, испугался за друзей… точнее, за Лиана. За ловца — не уверен, хотя по факту он оказался не таким уж и плохим человеком.

— Прости, — девушка втянула голову в плечи, — я не контролирую это, а твои слова…

— Значит, я виноват? — шнурок с камнем снова вернулся на шею.

— Прости!

— О, создательница! — быстро надев сапоги, я снова притянул растерянную и напуганную человечку в объятия: — Я ни капли не сержусь и понимаю, что подобное предложение смутило бы любую. И более того, говорил совершенно серьезно: я действительно предлагаю провести остаток вечности вместе. Уверен, мы придумаем, как сделать твой век таким же долгим, как эльфийский. Теперь иди к себе в лавку, выпей настойку пустырника и усмири силу. А я придумаю, как направить ловцов по ложному следу. Договорились?