К сожалению, преобразование природы сказывается отрицательным образом на экологии. Гидротехнические сооружения стали мощной преградой для осетровых рыб, которые на нерест шли из Каспия вверх по Волге. Рыбный промысел резко сократился. Многие рыбоперерабатывающие заводы прекратили своё существование. Человек изобретает всё новые варианты своего комфорта, а природа мстит: в первую очередь она лишает его пищи, то есть того, без чего он не сможет жить. При создании искусственных водоёмов пришлось затопить миллионы гектаров плодородных земель, деревни, сёла, города и переселить 600 тысяч человек на новые места. Печальным памятником этого затопления стал Никольский собор в Калязине, в Угличском водохранилище. Из воды выступает только колокольня. Когда дует сильный ветер, колокола колокольни звонят. «По ком звонит колокол?»…

Наше путешествие начинается из Москвы. Волга и Москва-река соединены каналом имени Москвы, построенном в 1937 году. Его протяжённость 128 километров. Строительство канала было обусловлено необходимостью дать питьевую воду столице, так как водного баланса Москвы-реки явно не хватало. Волга – главная артерия страны. Сооружение Волго-Донского, Беломоро-Балтийского, Волго-Балтийского и канала имени Москвы позволило сделать Москву портом пяти морей: Азовского, Чёрного, Каспийского, Балтийского, Белого. Водораздел между Москвой-рекой и Волгой имеет сложный рельеф. Различие в уровнях рек обусловило необходимость создания шлюзов в канале. Пройдя канал, теплоход входит в Волгу. По берегам зелёной полосой стоят леса, на пути много островков, поросших камышом и тростником. Во время путешествия мы видели много городов, о каждом из которых написаны книги, но в этой маленькой главе я отмечаю только самое яркое, памятное, крупными мазками пишу многообразную картину Поволжья, края богатого и неповторимого. В 30-х годах прошлого столетия в Самарской области и в Татарстане были найдены крупные месторождения нефти, а в Саратовской и Волгоградской области – газа. Отсюда начинается знаменитый газопровод «Дружба», по которому с 60-х годов перекачивается нефть в Центральную и Западную Европу. На плодородных почвах возделывается пшеница, рожь, ячмень, который используется в пивоварении. Всем известно «Жигулёвское» пиво, которое изготавливается на пивоваренном завода в Самаре.

Наш теплоход остановился в Угличе. Город стоит на правом берегу Волги. Он ровесник Москвы. Исторический центр Углича обнесён кремлём. Величественно возвышается Спасо-Преображенский собор XVIII века, украшенный резьбой по белому камню. Как и во всех старинных русских городах, здесь много храмов. Но один из них – особый. Это – церковь «На крови царевича Дмитрия», погибшего в 1591 году при загадочных обстоятельствах. Это произошло в сложный период России, называемый «смутным временем». Междоусобные войны, отсутствие сильной власти на Руси, боярские интриги, восшествие на престол Бориса Годунова после смерти царевича Дмитрия – всё это прекрасно описано в исторической драме А.С. Пушкина «Борис Годунов». В одноимённой опере М.П. Мусоргского упоминается этот исторический факт – убийство малолетнего царевича. Царь Борис Годунов просит юродивого молиться за него, а тот отвечает: «Нельзя молиться за царя Ирода, Богородица не велит». Великий русский певец Ф. Шаляпин, имел огромный оперный репертуар, но был особо отмечен в Париже и в Милане исполнением партии Бориса Годунова.

Города Поволжья, несмотря на самобытность, имеют одну общую особенность: они растянуты вдоль берега. Так например, протяжённость столицы Золотого кольца – Ярославля – 30 километров. Этот крупный промышленный центр с населением более 600 тысяч человек расположился на правом и левом берегах и на Стрелке при слиянии Волги с Которослью. Ярославлю исполнилась тысяча лет. В ознаменование этой даты в 2010 году была выпущена тысячерублёвая купюра с изображением памятника князю Ярославу Мудрому, основателю города, сохранившего свою старину. Этот город, с большим количеством старинных построек, с древним кремлём, восстановленным Успенским собором XIII века, с белокаменным Спасо-Преображенским монастырём 500-летней давности, в 2005 году был внесён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Издавна Ярославль, Ростов, Суздаль славились своими местными промыслами. Уникальным является производство ювелирных изделий методом горячей эмали. На весь мир славится ростово-суздальская и ярославская эмаль или финифть, хотя это искусство пришло к нам с запада в XVIII веке. Художественные произведения создают с помощью стекловидного порошка (эмали) на металлической подложке. Сколько бы ни прошло времени, стеклянное покрытие не выцветает, изделия из финифти сохраняют яркость и чистоту красок. Лучший сувенир – брошь, серьги, кольцо, браслет, кулон с изысканным узором в оправе из серебра или мельхиора. В Ярославле есть музей «Эмалис», в котором собраны великолепные образцы, выполненные не только местными мастерами, но и зарубежными. В коллекции музея находятся работы художников из России, Белоруссии, Казахстана, Украины, Германии, Австрии, Испании, Голландии, Венгрии, Японии. Здесь представлены и ювелирные украшения, и крупные формы – картины, выполненные в технике финифти.

Ярославль – зелёный, аккуратный город с парками, скверами, площадями, памятниками. Вот – Волковская площадь, на которую фасадом выходит первый русский профессиональный театр, основанный в 1750 году в Ярославле. Он носит имя своего основателя – Фёдора Волкова, купеческого сына, режиссера, актера, художника, предпринимателя. За время своего существования школа театрального искусства этого театра, известная всей России, подготовила замечательных актёров. Театр Волкова сегодня один из самых известных и крупных театров российской провинции. Город чтит своего знаменитого актёра: перед театром стоит его памятник.

Вслед за Ярославлем по ходу движения теплохода появляется Кострома, ровесница Москвы. Она вошла в историю России тем, что именно в Ипатьевском монастыре в 1613 году произошло коронование первого русского царя из династии Романовых – Михаила Фёдоровича, деда Петра I.

С Волги открывается вид на грандиозный памятник В.И.Ленину. Он стоит на высоченном каменном постаменте, предназначенном для установления памятника Николаю II, но история распорядилась по-своему. И центральный парк, где находится памятник, тоже носит имя Ленина. А главная улица Костромы – Советская. И во всех городах Поволжья, где мы были, сохранились названия улиц, районов, площадей, данных при СССР. И всюду стоят памятники В.И. Ленину. Вандализм их не коснулся.

В Костроме на улице П.И. Чайковского есть уникальный «Музей сыра». Его нельзя миновать. У входа стоит огромный муляж коровы с головкой сыра на рогах. В просторных залах музея рассказывается об истории возникновения этого продукта 7 тысяч лет назад. Ныне известны 2 тысячи сортов сыра. Повсюду висят высказывания о сыре. Одно из них, по-моему, является наилучшей рекламой: «Стол без сыра, всё равно, что красавица с одним глазом». В настоящее время в Костроме производство сыра получило импульс в развитии в связи с импортозамещением, вызванным санкциями США. Освоены новые технологии, созданы условия для долгосрочного вызревания итальянского сорта твёрдого сыра «Пармезан». В дегустационном зале предоставляется возможность отведать несколько лучших костромских сыров с бокалом хорошего сухого вина. А в магазине при музее можно приобрести сыр – костромской бренд.

Чуть ниже по течению, на крутом берегу притулился крохотный городок Плёс. 600 лет назад по приказанию Московского князя Василия I здесь была заложена крепость. Купеческий волжский городок с красивой Набережной, вдоль которой стоят добротные дома – каменные и из сруба с резными наличниками на окнах, не только дожил до наших дней, но стал особой достопримечательностью. В 1888-1890 годах в Плёс приезжал художник Исаак Левитан со своими друзьями, писал этюды, ходил на охоту, подружился с местными жителями. Здесь им были написаны его лучшие картины: «Золотой Плёс», «Свежий ветер», «Вечерний звон». «После дождя. Плёс», «Тихая обитель», «Берёзовая роща». Картина «Над вечным покоем» была написана в Тверской губернии, но по этюдам, сделанным в Плёсе. П.М. Третьяков не мог упустить этот шедевр и приобрёл его для своей галереи. Не случайно говорят, что Левитан прославил Плёс, а Плёс прославил Левитана. Вот уже 40 лет, как в Плёсе работает музей Левитана, который принимает в год по 100 тысяч человек. А население Плёса – 2 тысячи человек!