В 1785 году императрицей Екатериной II был принят указ о даровании Тотьме герба с чёрной лисицей на золотом поле «в знак того, что жители сего города в ловле сих зверей упражняются». Тотьмичи проявили себя активными участниками Русско-Американской компании, осваивали пространства Тихого океана, открыли ряд Алеутских и Командорских островов.

Сколько здесь богатств природы!

Чёрный лис пушной породы.

Станет гербом Тотьмы он, –

Государевый закон.

Многие русские, попавшие в Северную Америку, ассимилировались, прижились, приспособились к окружающей среде, основали там свои поселения, крепость Форт-Росс, нашли здесь свою судьбу и не возвратились в Россию. Всё, содеянное в прошлом, имеет прямую связь с настоящим. Город Тотьма и крепость Форт-Росс поддерживают связи на протяжении долгого времени. Международная деятельность в Тотьме связана прежде всего с развитием проекта «Русская Америка: связь времён и поколений», реализуемого при поддержке администрации Тотемского района. Подписан ряд важных соглашений с музеем-заповедником Форт-Росс в Северной Калифорнии. Ежегодно, в день открытия Преображенской ярмарки, телепередача «Видеомост» соединяет в эфире Тотьму и Форт-Росс. В последние годы в связи с 200-летним юбилеем крепости Форт-Росс Тотьму посетили официальные представители США, а также делегация североамериканских индейцев. Партнёрские отношения продолжают развиваться и в настоящее время.

В наши дни у Тотьмы есть

Город-побратим. Вот честь!

И в Америке далёкой

Корни русские глубоки.

Связь времён и поколений.

Есть у Тотьмы продолженье

В Калифорнии, в Америке.

Дружба временем проверена.

Тотьму ни с каким другим городом спутать нельзя, потому что здесь находится чудо архитектуры – храмы, построенные в стиле Тотемского барокко. Такое впечатление, что они высоко взмывают над окружающими их деревянными домами, напоминая огромные корабли, идущие по морским просторам. Это купцы-мореходы, возвратившись из многолетних экспедиций, привезли большие деньги в казну государства и на свои пожертвования выстроили храмы.

Храмы в городе стоят,

В небо башнями глядят.

Они – словно корабли,

И видны всем издали.

Их построили купцы,

Мореходы-удальцы.

По Сухоне – в океан,

К эскимосам прямо в стан.

Тотемское барокко отличается необыкновенной лёгкостью, ажурностью и необычным орнаментом – картушем. В переводе с французского – картуш – «свиток». Картуш – элемент декора стиля барокко. Он выглядит как свиток с завитками, на котором помещают гербы, иконы, сюжеты настенной живописи, надписи. Тотемские картуши представляют собой часть кладки стены, как правило, выступающую на треть кирпича и обрамленную валиком кирпичного набора. На внутренних полях картушей изображены звезды, цветы, трилистники, кресты и раковины. Существует версия, что тотемские картуши – не что иное, как стилизованный в архитектуре рисованный элемент морских карт, которыми пользовались местные купцы в своих походах. Д.С.Лихачев, исследуя тотемское барокко, сказал: « Тотемское барокко есть каменная летопись русского открытия Америки или – «русско-американское барокко».

Тотьма, город маленький, а люди в нём жили большие. Прежде всего – это родина «российских «Колумбов», снарядивших экспедиции в Америку. Это – родина крупного живописца Феодосия Михайловича Вахрушева, ученика Ильи Ефимовича Репина. Здесь жил и творил наш современник, замечательный поэт Николай Михайлович Рубцов. Здесь есть его музей. Тотьма – город музеев. На маленькой территории городка расположены музеи: краеведческий, купца-морехода Ивана Александровича Кускова, мореходов, церковной старины. А на главной площади города открыт памятник всем российским мореходам и первопроходцам. Не случайно в одной из своих передач «Клуб кинопутешествий» Юрий Александрович Сенкевич назвал Тотьму: «Сухопутный порт морской». Музеи и памятники отражают жизнь прошлого. Но Тотьма – город настоящего и будущего. Будущее – это молодое поколение и от того, какое воспитание оно получит, зависит судьба страны.

Совсем недавно, в наши дни, неподалёку от Тотьмы всемирно известный путешественник Фёдор Филиппович Конюхов основал детский загородный лагерь – «Школу юных путешественников», где готовит детей стать отважными мореплавателями. Фёдор Конюхов – наш с вами современник, соотечественник, путешественник, писатель, художник – гордость России. Здесь же находится и его музей, где все экспонаты – дары этого замечательного человека. Мы входим в музей и попадаем в огромный мир, который смог объять и покорить этот удивительный человек. Повсюду документы. Он – человек-легенда, и можно быть уверенным, что его пример мужества, самоотверженности в познании мира найдёт отзвук в сердцах молодых людей. Об этом необыкновенном человеке надо рассказать подробно, дабы он стал примером потомству.

Как известно, всё начинается с детства. Когда Фёдору было 15 лет, он впервые пересёк Азовское море на вёслах. Он родом из села Чкалово на берегу Азовского моря, Запорожской области, в Украине. Отец – Филипп Михайлович, потомок рыбаков-поморов из Архангельской губернии, мать – Мария Ефремовна, уроженка Бессарабии. С детства он полюбил море и часто с отцом выходил на рыбный промысел. Познал и радость удачи, и опасность, которая подстерегает рыбаков, мореходов на каждом шагу. Врождённая любовь и привязанность к морю определила его дальнейшую судьбу. Началась учёба. И вот он уже выпускник Одесского мореходного училища по специальности судоводитель, выпускник Бобруйского художественного училища (Беларусь), Ленинградского арктического училища по специальности судовой механик. Он стал капитаном дальнего плавания, яхтенным капитаном. Сколько знаний и умений накопил и приобрёл он в юности! И все они ему пригодились в жизни. Экспонаты, рассказывающие о биографии этого удивительного человека, находится в музее «Школа путешественников Фёдора Конюхова». Это ли не пример детям! Музей довольно большой, а главное – он наполнен необычайными реликвиями. Так и хочется сказать: «Повезло же детям встретить такого человека на пути, да ещё и попасть под его крыло, набираться ума-разума и настоящего мужского мужества».

Фёдор Конюхов совершил шесть кругосветных путешествий, переплыл в одиночку Атлантический океан на вёсельной лодке, не пристав ни к какой пристани. 17 раз пересёк Атлантику. Он совершил путешествие через Тихий океан на вёсельной лодке, потратив на путешествие полгода, и показал лучший результат перехода в одиночку на вёсельной лодке без заходов в порты и посторонней помощи.

Фёдор Конюхов, верующий христианин, православный священник. Он говорит, что на войне и на корабле нет неверующих. «Я уже сорок лет путешествую, как Моисей по пустыне. Мало времени осталось, чтобы помолиться. … Будучи зрелым человеком, понял, что в мире нет одиночества. Ведь в океане рядом с тобой плавают киты или дельфины, в небе парят птицы, а на пути к полюсу встречаются медведи и тюлени. А ещё я точно знаю, что рядом всегда присутствует Бог и святые, которым ты молишься. В огромном океане, кроме них, тебе никто не в силах помочь».

Не только с морем дружит смелый мореход, он ещё и путешественник отменный, и альпинист незаурядный. Фёдор Конюхов – первый в мире человек, побывавший на пяти полюсах нашей планеты: Северном географическом (три раза), Южном географическом, Полюсе относительной недоступности в Северном Ледовитом океане, Эвересте (полюс высоты), Мысе Горн (полюс яхтсменов). Он дважды покорил Эверест (в 20 и в 60 лет) и снова собирается штурмовать самую высокую гору в мире (8848 метров). В рамках программы «Семь вершин мира» Федор Конюхов совершил восхождения на Эльбрус (Европа), Эверест (Азия), массив Винсон (Антарктида), Аконкагуа (Южная Америка), Килиманджаро (Африка), пик Костюшко (Австралия), пик Мак-Кинли (Северная Америка). Федор Конюхов стал первым священником Русской Православной Церкви, совершившим восхождение на Эверест. Надо отметить, что более 3 500 человек поднялись на вершину Эвереста. А каждый третий остался лежать на склонах и в пропастях неприступной горы. Мало хотеть что-то сделать, надо ещё для этого силы иметь.