— А я поставил бутылку скотча, что у нас все получится, — усмехнулся Торп.

Столкнувшись с такой уверенностью, Крис проглотила всякие возражения.

Втроем они тщательно исследовали подход к домику с засевшими там бандитами. У домика не видно было никаких препятствий для посадки и шкипер утвердил план атаки. Крис, как послушный новичок-энсин, сказала: “Слушаюсь, сэр!” и… отправилась на поиски Томми.

Но если Крис прыгнет сейчас, птичка наделает в тундре слишком много шума, что обязательно насторожит спящих красавцев в охотничьем домике. Она почти смирилась с тем, что последует приказ продолжать операцию, а командование переходит сержанту. Но, похоже, Космофлот, как всегда, против отряда тяжеловооруженных десантников без присмотра офицера.

— Работаем по плану “Б”, капитан, — отозвался по общей связи сержант. Крис, с легкой усмешкой, повторила то же самое.

— Прежде, чем покончим с этой историей, еще раз хочу напомнить вам, десантники, — откашлявшись, сказал капитан Торп. — Эта миссия не из вашей любимой категории “всех перестрелять”. Мы приглашены на Секуим, чтобы оказать помощь местным полицейским. Таким образом, вы должны работать по местным правоохранительным процедурам. Я ожидаю, что вы возьмете пленных живьем, а не покрошите их в горы мяса.

— Вы слышали капитана, — Крис переключила микрофон. — Эти ублюдки имеют право на суд местных жителей. После него народ Секуима сможет их повесить.

Десантники зарычали, радуясь такой постановке вопроса. Ранее Крис произвела поиск: Секуиму еще предстояло ратифицировать положение о смертной казни в декларации прав человека Человеческого Сообщества. В свое время отец Крис чуть не потерял возможность стать премьер-министром из-за используемой тактики, лишь бы отложить ратификацию этого положения на Вардхейвене, чтобы успеть повесить убийц Эдди. Странно, Крис без слез не могла думать о маленьком Эдди, но с убийцами, болтающимися на веревке у нее подобных проблем не было и в помине.

Покончив с инструкцией, Крис быстро проверила ситуацию у охотничьего домика. “Стулпигеон” все еще кружил над ним. Датчики показывали, что там по-прежнему все тихо.

— Сержант, энсин Лянь видит мой катер?

— Да, мэм.

— Передайте ему, чтобы держался позади меня. Я лечу к пруду в пяти кликах к северу от цели.

— Энсин Лянь говорит, что второй катер будет повторять ваши маневры.

Это будет хороший полет. В темной, бурной ночи. Крис направила катер вниз в направлении мелководного пруда недалеко от охотничьего домика. Отсюда, с расстояния в двадцать тысяч метров она различила целых два шторма, бушующих между катерами и новой целью.

— Нелли, подключись к локальному метеорологическому спутнику.

Интересно, что связь катера с “Тайфуном” не работает, в то время как личный компьютер без проблем связался со спутниками на орбите.

Слежение за погодой в реальном времени позволило Крис выстроить серию нисходящих кривых мимо наиболее опасных грозовых областей. Несмотря на это, последние пятнадцать тысяч метров полет шел нестабильно. По кокпиту хлестал ливень, размывая видимость. Был бы у Крис сейчас гоночный шлем, видимость была бы кристально чистой. Все претензии по поводу табельного оборудования заканчивались низкой ценой, закупочными конкурсами и прочей экономической ерундой. Вглядываясь в темноту, пытаясь разглядеть что-то до того, как катер проделает в этом что-то большую дыру, тема приобретала зловещий смысл. Папа, нам с тобой нужно серьезно поговорить. Позади раздался нестройный, ворчливый хор голосов десантников, проклинающих весь этот чертов полет.

Высотомер утверждал, что они летят в тысяче метров над уровнем моря. И это при том, что Крис только что пришлось уворачиваться от внезапно появившегося спереди склона. Что еще более важно, арктическая тундра в этом районе не должна возвышаться больше чем на шестьсот пятьдесят метров. Тем не менее топографические карты сообщали, что местность насыщена высокими холмами, заросшими лесом и всякими другими особенностями дикой местности, что держало Крис в постоянной напряженности. У тех хорошо оснащенных бандитов, без сомнения, найдется радар-детектор и несколько самонаводящихся ракет. Так что лететь выше горизонта все равно что играть в поддавки со смертью. Смерть в данном случае пишется именем маленькой девочки заложницы.

Крис развернула катер, заходя на широкий круг перед посадкой со скоростью чуть выше, когда катер попросту камнем рухнет вниз. Капрал Ли сообщил, что из-за последнего шквала, разразившегося прямо за ними, второй катер отстал примерно километра на четыре. Крис усмехнулась. По крайней мере, если она врежется в какой-нибудь холм, сержант сможет избежать погребального костра. Половина десантников уцелеет и сможет продолжить операцию.

Несмотря на слабое освещение местности, точно по расписанию,Крис увидела корягу, намеченную началом посадочного пути. Через пару минут катер коснулся воды, закипевшей от горячих бортов и днища, разбросав волны далеко в стороны. Крис потянула на себя рычаг управления, сбрасывая скорость. Через мгновение днище катера ткнулось о дно пруда и катер выехал на узкий песчаный пляж, где и остановился.

— Капрал, включи ночные габариты для сержанта, — сказала Крис.

Как только кокпит поднялся, Крис ударом ладони по замку освободилась от ремней безопасности, перелезла через борт и спрыгнула на песок. Ух ты! Закачало сильнее, чем после самого безумного полета на ялике. Открыв лицевую панель шлема, она глубоко вдохнула свежего воздуха, насыщенного запахом воды, грозовой ночи и кое-какой живности. Она почувствовала себя просто прекрасно для живой и невредимой. Потом повернулась к отряду. Десантники, выбравшись из катера, топали ногами, привыкая к твердой поверхности, проверяли оружие, настраивали системы.

— Отлично, отряд, мы приземлились. Я знаю тут одну девочку, которую нужно вернуть родителям и нескольких ублюдков, которым нужно надрать задницы. Давайте сделаем это.

От пятерых десантников вернулись мрачные, решительные кивки.

Я иду, Эдди, я иду.

Второй катер скользнул по берегу и остановился метрах в десяти от Крис. Как только сержант с командой выбрались наружу, Крис отправилась к ним, перешагивая коряги и недоеденные рыбные останки. Нелли тут же подсоединилась к компьютеру сержанта.

Незадолго до того, как на “Тайфун” пришел приказ бросить все и прыгать к Секуиму, Крис следила за развитием событий на той планете. В эти дни похищение дочери главного управляющего Секуима стало новостью номер один во всех медиа-структурах. После провала второй попытки спасти девочку, в кают-компании стали принимать ставки. Расклад был два к одному, что в конце концов, на Секуим пошлют корабль Космофлота. Крис тоже сделала ставку, но больше в надежде на благополучный исход, чем в ожидании отправки корабля. Потом провалилась третья попытка, совершенная полицейскими Секуима. Они решили атаковать бандитов со стометрового обрыва. Удалось подобраться на пятнадцать километров ближе, чем в предыдущие разы. Стало понятно, что после такого отдуваться придется Космофлоту, но никак не ожидала, что крайним окажется “Тайфун”, не говоря уже о том, что командовать высадкой и захватом придется ей. Но в тот момент она, в духе старого вояки, только рыкнула: “Мы не рассуждаем, почему делаем. Мы просто это делаем, а потом пишем отчет”.

Так что последние четверо суток провела в планировании нападения и готовя к нему взвод.

Капитан Тарп с сержантом хотели быстрой высадки и мгновенного захвата, поэтому и Крис готовилась к быстрой высадке и мгновенному захвату. Тем не менее, воспользовалась одним из основных папиных правил: всегда имей в заднем кармане запасной план.

Почти без наличия свободного времени она помогала Томми разработать план Б.

— Тундра выглядит непроходимой, — сказал Томми, изучая переданные “Стулпигеоном” фотографии дворика у парадного входа в охотничий домик, куда должен высадиться отряд Крис.