- Сара и я говорили о том, чтобы возвращаться домой. Ты и Люк прогуляетесь с нами.

- Это зависит от Люка, - ответила она безоговорочно. Затем ее глаза прищурились. - Но Сара, ты не можешь ходить одна.

Я вздохнула.

- Я хожу одна в течение дня. Сейчас июль. Почти всегда светло.

Она пренебрежительно покачала головой, так как другие жены членов Собирания и Комиссии выходили со своими мужьями один за другим. За пределами наших мест для избранных я заметила других последователей, в основном пары покидали скамейки и направлялись к дверям. Было так много людей, которых я не знала. Быть избранным одновременно благословение и проклятие. Последовательницы, которых я видела, имели удовольствие сидеть со своими мужьями, но все они выглядели измученными.

Когда я подумала о часах работы Присциллы и других, то поняла почему.

Элизабет продолжала говорить.

- …если светло или темно в небе. Брат Джейкоб попросил Люка или Брата Бенджамина, сопровождать тебя. Ты не можешь спорить.

Моя головная боль усилилась, и я постаралась ответить, как можно менее цинично.

- Я не спорю. Я устала. Вот и все.

- Она скучает по Брату Джейкобу, - вступилась Рейчел.

Осуждение, выражавшееся на лице Элизабет, лишь миллисекундой раньше, растворилось.

- О, Господи. Прости. Конечно, скучаешь.

- Дамы. - Глубокий голос Брата Бенжамина прервал наш разговор. - Пришло время отправляться по домам.

Позади Брата Бенджамина стоял Брат Люк. Мы все кивнули в знак согласия, и последовали за мужчинами из церкви на вечернее солнце. Хотя двое мужчин продолжали разговаривать, я позволила себе впасть в молчание. Это было послушание, которому меня научили, но, более того, это был мой собственный способ, чтобы понять, что я чувствую, когда испытываю неуверенность. Единственное, что я сейчас хотела, это залезть в постель и проснуться обновленной.

Утром я буду чувствовать себя, как и прежде.

Это была моя последняя мысль, перед тем, как я закрыла глаза, опустив голову на подушку Джейкоба. Меня окутал запах его кожи, и я заснула.

По нашей тускло освещенной спальне разнесся пронзительный крик. Он ускорил мое сердцебиение и вытянул меня из ужасного кошмара. Я ждала продолжения, пока не осознала: крики были моими собственными.

- Джейкоб? - позвала я, мой голос дрожал от ужаса, когда я потянулась к мужу. Вместо успокоения мои пальцы уткнулись в холодные пустые простыни. Он в отъезде, все еще в другой общине.

Что только что произошло? Было ли это сном?

Я вцепилась в одеяло, набрала побольше воздуха и медленно выдохнула. Каждый вдох помогал остановить хаос, но этого было недостаточно.

Кто я? Кто он?

Пришли на память вопросы, которые задавал Джейкоб несколько месяцев назад. Они были гарантом моей безопасности. Раньше это срабатывало.

Я - Сара Адамс и мой муж Джейкоб Адамс.

Отодвигая образы из моего сна, или кошмара, подальше, я представила утешительные объятия Джейкоба. Медленно я откинула одеяло, мне был нужен прохладный воздух, чтобы охладить покрытую потом кожу. От того, как билось сердце в груди, я, возможно, бежала марафон, а не спала.

В моем сне я пыталась выбраться из машины, а затем последовал мощный взрыв.

Это был сон, успокаивала я себя, просто кошмар. Авария, которая приключилась со мной почти девять месяцев назад, была другой. Я не могла её вспомнить, но мне сказали, что я получила травму и потеряла сознание. В кошмаре я была вдали от обломков.

Я покачала головой.

Это выглядело таким реальным.

В моем сне я не смогла рассмотреть прошлое из-за тьмы, но я знала, что не пострадала.

Мои руки обвились вокруг живота, когда воспоминания всплыли картинками в моей голове. Кто-то делал мне больно - намеренно причинял мне боль, и там раздался голос - низкий голос.

Голос Джейкоба?

Нет. Он не мог причинить мне боль.

Все мое тело вздрогнуло, кожа покрылась мурашками. Сидя, я потянулась к прикроватной лампе. Дрожащими пальцами я повернула выключатель, и мои глаза привыкали, пока мягкий свет смешивался с летним солнечным освещением.

Я закрыла веки и постаралась сконцентрироваться на вопросах Джейкоба.

Кто я? Кто он?

В этот раз я произнесла слова вслух, молясь о том, что, если я говорила правду, то изображения исчезнут. 

- Я Сара Адамс. Он мой муж - Джейкоб Адамс. 

Я поднялась с кровати и отправилась в ванную. Включив свет и кран, я набрала в ладони прохладную воду и плеснула в лицо. Тогда я потянулась к стакану, и начала набирать воду в него, метафорическую плотину, которая была построена, чтобы сдержать мое прошлое.

Мой разум заполнился уже не простыми изображениями, а сценой за сценой.

Впервые с тех пор, как ко мне вернулась память, я узнала женщину в зеркале. Я узнала себя.

Записанное на цветной бумаге имя, на столике из детства, не было именем "Сара".

"С" все еще была там, но остальные буквы были другими.

Я узнала мои собственные голубые глаза и светлые волосы.

Я вспомнила их длину и то, как они привычно струились по плечам.

Хотя я встретила свой взгляд всего на миллисекунду, я также рассмотрела свою панику - не только рассмотрела, я ее почувствовала. От того, как скрутило живот, я поняла, что то, что я только что испытала, не было кошмаром. Это была моя реальность - мое прошлое, которое, как я думала, исчезло навсегда.

При этом осознании мои мышцы потеряли упругость. Вода брызнула на туалетный столик и зеркало, когда стакан, который я держала, упал на дно раковины. Больше не способные удерживать мой вес, колени подкосились, и я сползла на пол.

- Боже мой! Это правда? Этого не может быть. - Я разговаривала с пустой ванной. - Джейкоб? Авария. Это произошло не просто так. Это подстроили? - Я очень хотела, чтобы он сделал все правильно, исправил это.

Кислота поднималась из глубин моего желудка. Обед, который я давно съела, отказывался усваиваться. Моя ночная сорочка прилипла к влажной коже, и я бросилась в туалет. Как старая кинолента, сцены продолжали меняться в моих, наполненных слезами глазах: мое пробуждение, мой ускоренный курс "жены члена Собрания", наше временное изгнание, мои напоминания... Почти год моей жизни - жизни Сары. Все внутри болело, пока мое тело билось в конвульсиях. Снова и снова меня рвало, очищая от всего, что я знала, во что верила - всё ложь.

Когда, наконец, силы вновь вернулись ко мне, я встала, ополоснула рот и снова плеснула в лицо водой. На этот раз, когда я смотрела на женщину в зеркале - на себя, ужас, который я видела, исчез, сменившись ощущением предательства. Боль и тоска нахлынули на меня, обрушились, пропитав мое тело, душу и разум.

Я пыталась бороться с этим, спорила сама с собой. Если бы только Джейкоб был здесь, чтобы помочь мне понять.

Выключив воду, я сползла вниз по стене и осела на холодный кафель. Прижимая колени к груди, со слезами, покрывающими щеки, я вновь воссоздавала события, которые должны были остаться навсегда потерянными.

Впервые почти за год, я могла ответить на вопрос Джейкоба - я знала.

- Я - Стелла Монтгомери! – Мое заявление отразилось от стен, сердце заболело.

Это должно быть настоящим.

Вранье! Меня кормили ложью. И, как кубики льда после пробуждения, я приняла всех и каждого.

На смену голосу пришли всхлипы, пока я сражалась, чтобы придать смысл тому, что случилось. Ничего не имело смысла. Все, кем я дорожила — мой муж, друзья, сестры и братья — все были фальшивкой.

Подняв левую руку, сквозь расплывчатое зрение, я смотрела на простое золотое кольцо. Я не Сара Адамс, и я не была замужем. Грудь болела, когда сердце, умоляло меня ошибаться, верить, что жизнь, которой я жила, была моей, но я не могла.

Я Стелла Монтгомери, журналист, освещающий запутанные случаи, на телеканале WCJB в Детройте.