Четвертый звонок.

Пятый.

Она будет продолжать звонить.

- Здравствуйте, миссис Монтгомери, - сказал я, пытаясь говорить своим самым спокойным тоном. Если бы я пропустил этот звонок, он бы перешел на голосовую почту. Она либо перезвонила, либо оставила бы голосовое сообщение. Если бы она оставила сообщение, я был бы вынужден перезвонить ей. Было проще поговорить сейчас - словно сорвать пластырь.

- Бев, - исправила она. - Сколько раз просить называть меня "Бев"? Я не побеспокоила тебя?

- Нет, Бев. Я закончил и направляюсь домой.

- Прошла еще неделя с тех пор, как Стелла... - Ее голос на мгновение затих. - Я просто не могу в это поверить. Мой ребенок пропал почти девять месяцев назад. Пожалуйста, скажи, что ты узнал что-то новое, что-то, что может помочь.

Я покачал головой, когда мой немаркированный «Додж Чарджер» влился в вечерний трафик Детройта.

- Хотелось бы мне. Как ты знаешь, я не участвую в расследовании.

- Мы знаем это, но ты работаешь в полиции. И ты был ее парнем.

Я хотел исправить Бев, сказав, что я хотел по-прежнему быть ее парнем, но это лишь направит разговор в то же русло, что и предыдущие такие же. В русло эмоций, а я не был готов к этому сегодня.

Она продолжила.

- Конечно, они сообщат тебе... - Слова Беверли Монтгомери начали прерываться.

Слишком много для того, чтобы избежать эмоций.

- Правда в том, что они этого не сделают, - объяснил я. - Моя работа не связана с поиском пропавших без вести. Они не могут говорить мне каждый раз, когда узнают что-нибудь новое. Кроме того, из-за наших со Стеллой отношений, они с меньшей вероятностью расскажут мне что-то, пока не узнают наверняка. Они не захотят меня обнадеживать.

- Но... если они что-то найдут, что-то, что не принесет надежд. Если они найдут ее, - она ​​не могла скрыть крик, прежде чем прошептала, - тело.

- Ничего подобного не произошло. Я обещаю, если что-нибудь подобное обнаружат, я с вами свяжусь.

- Странно, когда взрослые дети живут своей жизнью, для родителей это в порядке вещей. Дни и недели могут пройти без разговоров, и все в порядке, потому что это означает, что ваши дети делают то, к чему вы их готовили - были независимыми, взрослыми, а затем в одно мгновение все это может измениться...

Я стиснул зубы, пока слушал. Мать Стеллы однажды рассказала, что ее терапевт считает, что говорить со мной будет полезно. Иногда разговоры были более оптимистичными, о сестре Стеллы, которая в разводе. Недавно она снова вышла замуж. Видимо, потеря сестры - хорошо, пропажа без вести, - заставила ее пересмотреть свой выбор. Мужчина, за которого она вышла замуж, был ее другом, и теперь они ждали ребенка. Беверли была в восторге от перспективы стать бабушкой. И потом она снова подумала о Стелле и о том, как той понравится быть тетей. Некоторые разговоры были слишком сложными для того, чтобы их продолжать.

- ...спасибо тебе.

Я слушал и одновременно наблюдал за трафиком. Я не расслышал, почему она поблагодарила меня, но не хотел переспрашивать.

- Пожалуйста. Я с нетерпением жду ваших звонков.

- Я хотела бы... ну, много чего. Я помню, как рада была Стелла, когда пригласила тебя в наш дом на Рождество. Я никогда не перестану надеяться, но я хочу, чтобы ты знал, мы будем всегда думать о тебе, как о части нашей семьи, даже если ты... — она сделала глубокий вдох, — найдешь кого-то другого.

- Я ни с кем не встречаюсь, но, может быть, когда-нибудь. Я тоже не готов сдаваться.

- Я хотела тебе сказать, - голос Беверли наполнился новым волнением.

- Что?

- Бернард Купер звонил на днях.

Я почувствовал, как моя рука стиснула руль.

- Серьезно?

- Да. Новостей мало, но поскольку Стелла и Минди пропали без вести, в WCJB было проведено внутреннее расследование. Они наняли криминалиста. Знаешь, они не нашли ни одного из личных ноутбуков девушек, но смогли обнаружить удаленные файлы с сервера телевизионной станции.

- Правда? Что обнаружили?

- Пока ничего. Но он был очень взволнован возможностью узнать больше. Я тоже. Кое-что - это лучше, чем ничего.

- Пожалуйста, держите меня в курсе происходящего с Бернардом.

Она вздохнула.

- Я буду. Я переживаю, что он ничего не сказал тебе.

- Мы говорили совсем немного, сразу после того, как она... но мы больше не встречались с глазу на глаз.

- У меня такое чувство, что мистер Купер чувствует себя ответственным, как отец, который не сделал все, чтобы уберечь своих детей. Он тяжело переживает исчезновение обеих девочек.

Я был уверен, что так и было. Он должен чувствовать ответственность, отправляя Стеллу в Хайленд Хайтс. Я говорил ей снова и снова держаться подальше от этих мест. Она не хотела слушать. Когда она отправилась в особняк Габриэля Кларка на Блумфилд Хиллс, мои руки были связаны.

Ее судьба оказалась лучше, чем могла быть.

Это то, что я сказал себе, когда отключил звонок. Немного позже я добрался до моего дома в Браш Парк и проверил Фреда. Он пребывал в блаженном неведении обо всем, что произошло, пока плавал кругами в своем маленьком аквариуме.

- Все в порядке, парнишка, - сказал я, пока сыпал корм для рыбок в воду. – Счетчик обнулился. Нам не нужно будет разговаривать об этом еще неделю.

Я взял Стеллу за руку, и на этот раз она не отстранилась. Я не мог просить ее вернуться в "Северное Сияние". Это было несправедливо. Присев рядом, я попытался улыбнуться. Что если это наш последний раз вместе?! Тогда, может быть, у нее останутся теплые воспоминания обо мне.

- Прежде чем наступит завтра, не могла бы ты рассказать о своей памяти?

- Что я вспомнила?

- Нет, про твою память. Когда она вернулась?

Стелла вздохнула и легла на кровать. Хотя ее ноги все еще были на полу, голова оставалась лежать на постели, а светлые волосы, раскинутые вокруг лица, напоминали ореол. На шее была серебряная цепочка с крестиком, которую я надел в ночь ее первой службы. Как и обручальное кольцо, с того дня она носила ее постоянно. Я не заслуживал Стеллу, а она не заслуживала этого. Стелла приподнялась на кровати, подложила под спину подушки, и, прислонившись к изголовью, осмотрела комнату.

- Что? - спросил я.

Она пожала плечами.

- До меня только дошло, что здесь всего одна кровать.

Я встал, подошел к маленькому столику у окна и сел в кресло.

- Она твоя. Я могу спать в кресле. Я делал это на протяжении почти трех недель.

Она кивнула и улыбнулась.

- Теперь понятно.

- Даю слово.

Она похлопала по матрасу рядом с собой.

- Я не собираюсь заниматься с тобой сексом, но ты можешь здесь спать.

- Ты...?

- Джейкоб, я не знаю, сколько нам удастся поспать. Нам нужно о многом поговорить.

Я вновь пересел на кровать.

- Так что с памятью?

- Она вернулась больше недели назад. Когда ты улетел на несколько ночей. Ты был в Восточном... Детройте.

Я кивнул.

- Не могу поверить, что я этого не знал.

Она скрестила руки на груди и покачала головой.

- Я боялась, что ты догадаешься. В тот момент, когда я снова увидела тебя, я поняла, что не могу скрыть это от тебя. Поэтому я даже не пыталась. Когда я с тобой, я "отключала" Стеллу. Мне приходилось.

- Что ты имеешь в виду, говоря "отключала"?

Она повернулась ко мне.

- Как ты справлялся? Я имею в виду, три года - это очень долго.

Я уставился в потолок - неровный, когда-то окрашенный в белый цвет. Со временем, краска выцвела до бледно-желтого.

- Знаешь? - сказал я. - Я тебя понимаю. Когда я впервые отправился в "Восточное Сияние", мне приходилось думать о том, что я говорил и делал, но потом, со временем я стал Джейкобом.

Я вспомнил обучение. Женщины были не единственными, кому выдавали инструкции. Для мужчин это называлось иначе - тренировки, что придавало всему военный оттенок. Первые несколько недель в «Восточном Сиянии» были своего рода тренировочным лагерем для новобранцев. Именно тогда отсеяли тех, кого посчитали непригодными. Слово Отца Габриэля стало нашим кредо, где образ мышления «Света» либо принят, либо отвергнут.