«Нет, это не может вот так вот всё закончиться! Не здесь, не сейчас! Это какая-то страшная ошибка!»

Его кто-то подхватил. Истошно закричала женщина. Взволнованный, переходящий на хрип голос Ирвина над самым ухом:

- Держись, друг, держись, не теряй сознание... Да где же этот Кален!

Топот множества ног. Суета и паника буквально затопили пространство.

- Что? Что случилось?! - голос Гарольда. Дункан не знал, что можно так страшно кричать.

И душераздирающе рыдать. Матильда, девушка-служанка, билась в руках рыжеволосого парня.

- Не-е-ет, сделайте что-нибудь, он не может вот так умереть! Не может!

«Умирать не страшно, страшно не жить. Не видеть глаз зелёных, колдовских. Не трогать рыжий локон, не вдыхать его цветочный запах. Не касаться нежной кожи, не слышать тихое и чуть смущённое «Мой лорд». Как все нелепо... страшно не знать, что будет с ней. Уйти самому будет не так больно, чем знать, что за тобой последует она... невыносимо. Кто решает, кому жить, а кому умирать? Каким богам молиться? Я готов. Пусть времени осталось капля

- я успею. Не за себя - за ангела прошу...»

- Уложите его на камень, на живот, - голос Свонсона спокоен, но это напускное. Он профессионал, ему сейчас нельзя впадать в отчаяние. - Надо разрезать одежду...

Холодный камень ожёг щёку. Эррол дёрнулся - боги, сколько же его девочка уже пролежала на этой ледяной глыбе? Она так близко, касается его плеча своим. Герцог приоткрыл рот, задышал, опаляя её лицо тёплым дыханием. Чуть двинул рукой, нащупал замёрзшие пальчики, тонкие, расслабленные, сжал их в своей тёплой ладони, нежно согревая...

- Свет! Мне нужно много света! - выдержка всё-таки подвела лекаря.

Его светлость смотрел в лицо жены, освещённое ярким пульсаром, созданным Николасом, и подмечал усталость, тёмные круги под глазами, восковую бледность, синюшные губы, сухие, потрескавшиеся.

- Вытаскивай! - была дана команда кому-то из друзей. Рывок, и Дункан не сдержал болезненного стона. Что-то инородное, тяжёлой большой занозой сидевшее в спине, покинуло его тело. Почувствовал, как горячая жидкость побежала по бокам, затекая под грудь и живот липкой массой, окрашивая алтарь, смешиваясь с кровью Юлии. - Зажми края!

- Как много крови, - изумлённо-испуганный шёпот Тильды.

«Ну что ты говоришь? Оглянись вокруг!»

- Уберите её отсюда! - рык Бреуна на грани бешенства.

- Нет, нет, нет, я не оставлю леди, я буду молчать... пожалуйста... - умоляющие заверения Грой.

Служанка разыскала чей-то плащ, в грязных пятнах и со следами белой извести, неровными мазками украшающими спину, и с большой осторожностью укутывала им ноги своей госпожи. Эррол благодарно прикрыл глаза и вновь вернулся к лицу своей любимой.

Он с затаённой радостью заметил, как дрогнули её ресницы, как герцогиня тихонько вздохнула, моргнула... и подняла на него взгляд. В нём отразилось удивление, смешанное с безграничным счастьем и нежностью, но затем они уступили место тревоге. Ей было очень хорошо видно все, что делал лекарь. Она смотрела на руки Калена, испачканные в крови, и рубашку мужа, всю пропитанную красной жидкостью.

Губы Лии дрогнули, силясь что-то сказать, но герцог не услышал ни звука.

Поймал её взгляд, и ему уже не нужен был голос.

«Дункан...»

- Я, милая, - надеялся не испугать её своим сиплым голосом.

«Я верила... Я знала...»

Нахмурился, не понимая, как такое возможно - слышать мысли. Или это истосковавшийся и вымотанный тревогой мозг играет с его сознанием?

- Я с тобой... душа моя, смотри на меня... Оставайся со мной...

Гарольд, услышав Его светлость, склонился низко, с подозрением заглядывая в лицо друга.

Голос в голове, чуть дрогнув, стал напряжённее.

«Ты ранен?»

- Ерунда... - улыбнулся уголком рта, стараясь не зашипеть от боли, когда Свонсон полил рану чем-то жгучим.

-Дункан? - тон, каким прозвучало его имя, заставил сердце хозяина замка Шгрив дёрнуться от нехорошего предчувствия- Я помню пророчество... Я попробую... Знаю, ты не веришь...

- О чём ты? - встревожился не на шутку, когда медленно и неотвратимо зелёная радужка немигающих глаз напротив стала терять живой блеск и из уголка скатилась слеза, хрустальной каплей упав на серый камень, впитавшись в него, словно в губку.

Юлия с трудом вновь разомкнула уста, и герцог уловил тихие слова на грани слышимости:

- Я люблю тебя... Прости.

А дальше до него донеслись слова, сказанные супругой:

- За ним следит безжалостная смерть,

Минуты жизни жадно поглощает.

Он от проклятья должен умереть,

Но чудо исцеления бывает!

- Остановись! - прохрипел в отчаянии Эррол, сжав почти до боли ладонь жены. Но его не слушая или не слыша, она, вздохнув, принялась дальше шептать помертвевшими губами:

- Когда решится дева, на алтарь Невинность и судьбу свою положит,

Падёт проклятье, молодым, как встарь

Уйти от смерти обречённый сможет...

- Не надо, родная! - с мольбой в голосе пытался остановить жену Дункан, чувствуя подозрительное покалывание во всем теле, но лишь только дал ей короткую передышку, после чего она неумолимо продолжила:

Ты камень кровью девы окропи,

С последнею слезой падут оковы.

Откинь сомненья прочь - на свет иди...

С рассветом крылья обретёшь ты снова...

Последние слова, последний вздох и молодая леди затихла, закрыв глаза.

Гарольд первый почуял неладное и, схватив за руку Ирвина, указал на замерцавший белый песок, покрывающий края жёлоба выдолбленной в камне пентаграммы.

Кален, в это время обрабатывавший рану герцогу, вздрогнул от неожиданности и невольно отпрянул от жертвенника в тот момент, когда кровь, собравшаяся в углублениях под телами лежащих на алтаре, засветилась. И эта огненная змейка «побежала» по линиям и переплетениям узора, соединяясь, сталкиваясь на пересечениях и спеша дальше, торопясь достичь внешнего круга, заполняя собой все извилистые канавки магического символа. Достигнув границ, замкнула этот самый круг и ярко вспыхнула, ослепив на секунду стоящих вокруг изумлённых людей и заставив их отшатнуться. Неожиданно от основания монолитной глыбы столбом взметнулась вверх сверкающая сеть из тончайших нитей, очень напоминающая защитную магическую паутину, наложенную на замок Шгрив, отгораживая супругов от всех стоящих у ритуального камня.

Герцога вдруг выгнуло дугой, на шее вздулись вены, пальцы скрючило от невыносимой боли, а из горла несчастного вырвался леденящий душу протяжный крик, переходящий в рык. Его пару раз ощутимо тряхнуло, и все явственно увидели, как по позвоночнику Его светлости поползла цепочка мелких искорок, преображаясь в переливающиеся чешуйки. Рана на глазах стала затягиваться, и тут Дункан как подкошенный рухнул без чувств, уронив голову на грудь своей жены. Сеть, поблёкнув, развеялась, будто её и не было.

Тишина стояла такая, что было слышно гулкое биение сердец всех людей, находящихся в зале. Шок буквально можно было ощутить прикосновением. И вот в этой гробовой тишине раздался странный звук. Ирвин с Гарольдом оглянулись. Доступный им предел изумления был превзойдён. Пять теггирцев, пять опасных наёмников все как один стояли коленопреклонённо, низко опустив голову. И столько было в этой позе почтительности и торжественности, что у Бреуна невольно появилось желание последовать их примеру. Из наваждения его вывел голос Харука, который произнёс с благоговением:

- Да здравствует Дракон!

Аом ещё полностью не поднял свой лик из-за горизонта, а мрачных туч над северным морем уже коснулись первые лучи рассвета. Налетевший ледяной ветер принялся играючи гонять по небу, рвать и раскидывать серые облака, пока они не зависли над островом Шлак, приняв чёткие очертания крыльев.

- Я думаю, господа, что наш друг все сам расскажет, без давления с нашей стороны, - Ирвин многозначительно посмотрел на Гарольда и, подав ему бокал с бренди, вернулся на место.