Ну вот, стоило подумать о ненавистном замке Антор, как настроение испортилось окончательно, а следом и желание с кем-либо встречаться. И, когда в дверь её комнат тихо постучали, графиня с отчаянием подумала: "Ну почему у Эрролов нет таких замечательных табличек "Не беспокоить", как во всех столичных гостиницах?".

Где-то подсознательно она ждала этого стука и даже догадывалась о том, кто это может быть. Но настроение это не добавило, а прибавилось ещё и необъяснимое волнение и нервозность. Вот уж с чего бы это? Такому своему состоянию она искренне удивилась. И удивилась ещё больше, увидев на пороге спокойного и очень торжественного Дринка. В руках цилиндр, папочка под мышкой, в блестящих ботинках, в выходном костюме, состоящем из черно-серых полосатых брюк, светлого жилета и черного редингота. За всей этой помпезностью он даже стал казаться выше ростом!

- Барон... - приглашающий жест войти от графини и, негнущиеся ноги и скованная походка, все-таки, выдают сильное волнение мужчины. Отмечены так же бледные щеки и крепко сжатые губы. Агент делает глубокий вздох и...

-Дорогая... нет! Несравненная леди Августа, я прибыл сюда по делам к герцогу, но не мог не засвидетельствовать и вам своё почтение, - произнес визитёр, и осторожно взяв в свою свободную руку пальчики леди Антор, отчаянно припал к ним своими губами.

- Мне, право, это весьма приятно, - пробормотала смутившаяся женщина, поймав себя на мысли, что ей нравится прикосновение этого человека. А ещё, что она неожиданно, рада видеть его здесь, перед собой.

- Но есть еще одна цель. Важная, - Вениамин сделал шаг навстречу замершей в томительном ожидании леди. - Я хочу, чтобы вы стали моей женой!

Подобного поворота Августа не могла представить, пусть даже и прочитала множество прелестнейших романов, где кавалеры сказочно прекрасны и нежны, но, чтобы в таком возрасте, кто-то звал замуж... о подобном не пишут! В памяти всплыло недавнее его сетование на одиночество, что-то про взрослого сына, наградах и большом поместье. Да, точно, и про поместье было... Она тогда правильно подумала - это, все-таки, сватовство!

- Я сейчас не ослышалась? - спросила леди, изобразив безграничное удивление.

- Нет. Я действительно делаю вам предложение. Надеюсь на положительный ответ. Очень, - ответ был чрезвычайно важен для мужчины, Августа это видела. Она и сама разволновалась, словно юная дева при мысли, что еще может кому-то быть интересной. И что от ее решения будет зависеть будущая жизнь... и её, и его.

- Господин...

- Вениамин, для вас, леди Августа, я Вениамин, - несвойственным для агента севшим голосом произнёс он.

- Хорошо, - голос хозяйки покоев непривычно дрожал, - если вас не смущает, что невеста давно превысила девичий возраст, я... согласна.

Дринк счастливо улыбнулся и бухнулся на одно колено перед ней, уронив котелок и папку. Схватил руку графини, покрыл поцелуями. Оторвавшись, поднял голову и не в силах говорить, жарко зашептал:

- Не будем откладывать, завтра же к священнику!

- Ох, да к чему такая спешка, милый мой? Вы ведь видите, что творится в этом замке! Я просто не могу оставить герцогиню одну!

Барон часто закивал головой, соглашаясь с доводами Её сиятельства.

- Да-да-да, конечно! Вы необыкновенная женщина! - проникновенно воскликнул Дринк, снова прижав руку Августы к губам. - И я Вас бесконечно понимаю! И буду ждать, конечно же, дорогая... Вы позволите мне так называть вас?

Леди Антор густо покраснела и за все это время первый раз нежно улыбнулась жениху.

В то время, когда агент Департамента правопорядка стоял на коленях перед женщиной своей мечты, на одной из замковых башен, приспособленной под голубятню, юный отрок Шимус пытался поймать теумторского курьера. Противный голубь королевской почтовой службы никак не хотел даваться в руки парню! Как будто зная себе цену, летун уселся на самую высокую жердь, согнав герцогских сизых собратьев, и оттуда, наблюдая за тщетными потугами голубевода приманить его горохом, равнодушно прихорашивался, чистя своё оперение. Брошенный парнишкой в отчаянии башмак, пролетел, чуть не сбив "придворного гадёныша", согнав того с жёрдочки. Почтарь в панике метнулся вниз, где и был загнан в угол смышленым Шимусом. С громким: "Ха! То-то же!" мальчишка снял с лапки птицы послание. Раздосадованный своим проигрышем "аристократ", больно ущипнул клювом руку ловца, после чего, не слишком деликатно был засунут в клетку.

- Ваша светлость, письмо с пометкой "Срочно", - вышедший на какое-то время из кабинета герцога секретарь вернулся с маленьким позолоченным футляром.

Сорвав сургучную печать, Дункан вынул и развернул записку, скрученную в трубочку.

"На балу мне удалось подслушать разговор Ивонессы Бреун и Рафаэля Бурже, замышляющих против леди Юлии что-то неблаговидное. Будьте осторожны. Харт Бероуз."

Пробежавшись глазами по бумаге еще раз, а, потом ещё, Эррол нахмурился. Ивон способна на всё, а если с ней ещё и Бурже, то это опаснее в разы.

- Позови ко мне лорда Бреуна, он в библиотеке, - отдал распоряжения герцог Вирошу.

Мысль о том, что его бесценной жене, его нежному ангелу смеют угрожать, приводила мужчину в ярость. И кто? Ивон, которую он до недавнего времени уважал и считал порядочной женщиной! А не верить Харту нельзя, этот хладнокровный вампир не станет напрасно сгущать краски. И если письмо срочное, значит, всё гораздо серьезнее, чем может показаться. Но зачем это надо магу? Какой ему интерес вступать в сговор с этой женщиной? Единственная причина -наследство. Женитьба быстро стареющего и теряющего силы родственника, наверняка, подпортили картинку беспрепятственного обогащения алчного и разорившегося племянника. М-да. Он, вдруг, вспомнил, как валялся, корчась от невыносимой боли в своей кровати. Как целыми часами молил святых, демонов, всех, чтобы они прекратили его страдания. Не видя никого и ничего, слыша только свой нечеловеческий вой. И, когда, неожиданно, пытка прекратилась... рядом сидели, потрясенные его новым обликом, Ирвин и Кален. А еще Рафаэль, потягивающий бренди в гостиной. А потом, с огромным разочарованием, читавшимся на лице, покинувший замок Шгрив на целых десять лет...

Вошедший Ирвин вопросительно поднял бровь, глядя на мрачного друга.

- От Бероуза, - произнёс герцог, подавая ему записку от королевского советника. -Что думаешь по этому поводу?

- Я найду её! - с горячностью произнёс Бреун, чьё лицо после прочтения исказилось от ярости и боли. - Она не посмеет!

- Ты так считаешь? - с недоверием и каплей сарказма отозвался Эррол.

- К сожалению, ты прав, - тут же признал свои слова ошибочными Ирвин. - Эту изменившуюся Ивон я просто не узнаю. А может быть она давно стала такой, да только я этого не заметил, пропустил момент, когда собственная сестра превратилась в мстительную злобную стерву. Я должен найти её и поговорить, а еще лучше посадить под домашний арест!

От последних слов друга веяло горечью. Но Дункан, понимая его братские чувства, все же думал не об упавшей в его глазах Ивонессе, а о безопасности Лии.

- Знаешь где искать? Это столица, друг мой! - вздохнул он.

- Как называется усадьба этого мага? - прищурив глаза спросил Бреун.

- Бренмор. Думаешь, справишься? - нахмурился герцог.

-Другого выхода нет, - сказав это, хозяин замка Гинтор раздавил капсулу портала и, прежде чем войти в мерцающую воронку, услышал: - Выдай её замуж!

Десять лет назад.

- Потрясающий вид! - выдохнула Ивон, глядя на лежащее далеко внизу Фаронское ущелье.

Довольно сложное восхождение по южному склону путники преодолели за полдня. Поднявшихся на большой каменный уступ по выдолбленной прямо в скальной породе лестнице ждало великолепное зрелище: слева - горы, справа - горы, сзади - горная стена, изобилующая множеством больших и маленьких пещер, вперёди - пропасть...