— Как себя чувствует маркиз Тринель? Вы уже доставили ему лекарство? — я совершенно не представляла как себя вести… С одной стороны совершенно не хотелось показаться грубой, с другой стороны вроде как такое знакомство не одобрялось местным обществом… Сильный порыв ветра попытался сорвать с меня шляпку, я взмахнула рукой, стремясь удержать ее, и чуть не опрокинула мольберт. Баронет подхватил его, не дав краскам рассыпаться.
— Ой! Благодарю вас…
— Позволите взглянуть?
— Да… Пожалуйста… — чуть отодвинулась я, хотя не люблю показывать незаконченные работы. Но отказать было как-то неудобно…
— Неплохо, очень даже неплохо… Где вы учились рисовать?
— В монастыре святой Омелии, — озвучиваю я официальную версию. В это время коню надоело стоять на месте и он, нервно переступив ногами, подошел к нам ближе и потянулся ко мне головой. Я погладила протянувшуюся ко мне морду:
— Красивый, очень красивый…
— Вы не боитесь лошадей?
— Нет… А почему их надо бояться? Я их очень даже люблю… — продолжала я гладить коня.
— И умеете ездить верхом?
— Да…
— А могу я тогда проявить некоторую наглость и пригласить вас на конную прогулку?
— Проявить, конечно, можете, — рассмеялась я, — но я буду вынуждена отказаться.
— Очень жаль… Боитесь, что муж не одобрит? Но я могу спросить у него позволения…
— Нет, нет… Муж здесь не причем… Просто мы в некотором смысле ожидаем наследника…
— Вы? — он с изумлением посмотрел на меня, потом отошел на шаг назад и еще раз пристально оглядел.
— Баронет! Прекратите так разглядывать меня! Вы меня смущаете!
— Виктор. Просто Виктор. И не пугайтесь, пожалуйста, здесь в сельской местности дозволено более простое поведение…
— Не думаю, что это понравится моему мужу… — я начала собирать кисточки.
— Но позвольте хотя бы проводить вас?
— Нет, нет… Благодарю вас, но это излишне… — подозвала я слуг, — Прощайте, лорд Виктор.
— До свидания, леди Элен, — поклонился баронет, не торопясь, впрочем, садиться на лошадь.
Я не оглядываясь, но чувствуя на себе его пристальный взгляд, пошла по тропинке к дому. И вот что мне теперь делать? Хотя, вроде ничего недозволенного он не делал… Спросить у Рандольфа? Нет, нет… Навешивать на него еще и свои проблемы… Не буду вообще про это знакомство писать, только лишние волнения для него там. Вот вернется домой, тогда и расскажу. А сейчас постараюсь справиться как-нибудь сама…
* * *
Герцог Налдосский сбросил мокрый плащ прямо на пол, стянул грязные сапоги и повалился на кровать… Блаженно вытянулся на ней… Третьи сутки без сна, рысканье по болотам и горам давали себя знать… Он безумно устал, но сон не шел, прогоняемый безостановочно крутящимися в голове мыслями…
Да, проблемы были в Клане Долины Садов… Но только не «небольшие», как он сказал Элен, что бы не пугать ее, а очень даже существенные… В том письме от Стражника сообщалось о покушении на виконта Фижи… К счастью, в последний момент, виконт что-то почувствовал и смог увернуться от кинжала убийцы. Почти смог… Он остался жив, но ранение было достаточно серьезным, больше даже из-за того, что кинжал оказался отравлен… И яд мешал заживлению раны…
Несостоявшегося убийцу схватили, сумели блокировать его магию, сумели допросить — это оказался один из доверенных людей виконтессы… Сразу после неудавшегося покушения младший сын виконтессы Ромус скрылся где-то в горах с довольно большим отрядом сподвижников… Найти его пока не удалось… Допрос вдовствующей виконтессы тоже не принес никаких плодов… Она прекрасно понимала, что герцог не сможет отдать приказ палачу, и что пыток не будет… Человеческие женщины были священны в клане вампиров… Виконтесса откровенно издевалась над ним во время допроса, а он мог только крепче сжимать кулаки… Ему необходимо поймать Ромуса…
И еще одна головная боль — этот поганец Касьян! Сколотил вокруг себя банду отъявленных головорезов… Одна радость — они все новообращенные, днем они безопасны… Но им хватает и ночи, что бы совершить налет на деревню, уволочь с собой молодых девок и детей и сжечь все подчистую… Таких деревень уже три… Именно за бандой Касьяна он таскался две ночи по болотам…
Рандольф потянулся и открыл глаза… Прямо над ним, зацепившись задними лапками за балдахин и держа в передних свитки с сиреневыми ленточками висели три мышки — розовая, желтая и темно-синяя… Рандольф протянул руку, забирая письма. Элен… Его радость… Его дар Богов…
Она писала, что у нее все хорошо, отчитывалась о каждой своей минутке, целое письмо было посвящено бедствиям леди Моры. Она благодарила его за служанок, что он подобрал ей, спрашивала, можно ли предложить им работу в Долине… Она писала легкими поверхностными фразами… Но ее почерк выдавал ее с головой… Тщательно прописанные буквы, ни одной недописанной… Она даже чаще макала перо в чернильницу, чем это было нужно… Эль… Малышка… Что же так тревожит тебя?
Рандольф резким рывком поднял свое тело с кровати. Вернуться к Элен сейчас невозможно… Надо, хотя бы, написать ей… Успокоить ее… Легкий почерк, летящие, легкие слова… Эль… Любимая…
* * *
Ран писал каждый день… Как любит меня, как скучает… И ни слова про свои дела…
На следующий день я отправилась на берег реки, надеясь на встречу с леди Маргарет и ее мужем. Если уж совсем честно, то Мастер Корнелиус интересовал меня гораздо больше… И возможность вернуться обратно… Нет! Не желание! Именно возможность… А сейчас… Лишиться Рандольфа? Нет! Никогда! Об этом было страшно даже подумать… Я не знаю, какие силы перенесли меня к нему, но я им благодарна… Все, что было прежде — это глупая детская игра… И только сейчас и только здесь, я поняла… Я поняла, что такое любить и быть любимой…
Я сидела в кресле, откинувшись назад и блаженствуя под лучами утреннего солнца… Легкий ветерок с реки, пение птичек где-то там… Книжка, взятая больше для имиджа, чем для прочтения, выскользнула из руки… А и фиг с ней…
— «Божественные путешествия Розамунды» — прозвучал рядом знакомый голос.
— Лорд Виктор! — моментально выпрямилась я в кресле.
— Добрый день, леди Элен, — склонился он в поклоне, — я здесь по поручению леди Магдалин… Ее родственница в городе приболела, и леди Магдалин должна будет провести ближайшие дни у ее постели… Он просила вам сообщить об этом…
— Благодарю вас… — я несколько замешкалась, не зная, что сказать дальше…
— Леди Элен… Если ваше воспитание не позволяет вам… Если я стою слишком близко, я могу отойти… — улыбнулся он и сделал несколько шагов назад.
— Ах, лорд Виктор, — рассмеялась я, — я хоть и воспитывалась в монастыре, но я не монашка… Как самочувствие вашего дядюшки? Присаживайтесь, — указала я на стул, приготовленный для леди Магдалин.
— Благодарю вас, но, если позволите, я просто постою рядом… А дядюшке уже значительно лучше… Настойки леди Магдалин, конечно же, не его любимое эльфийское вино, но тоже очень благотворно действуют на его здоровье…
— Передавайте ему мои самые искренние пожелания скорейшего выздоровления…
— Непременно… Я так, понимаю, что сейчас звать вас с визитом бесполезно? Когда вернется ваш муж?
— Не знаю… Он не посвящает меня в свои дела… Наверно, когда все закончит…
— А вы, как верная жена, ожидаете его на берегу, и скрашиваете свой досуг чтением «Божественных путешествий Розамунды»? — вот что-то в его хитрой улыбке насторожило меня…
— Я ожидаю его не только на берегу, — постаралась увести я разговор в сторону, подозревая, что улыбка вызвана именно «Розамундой»… Что это за книжка — я понятия не имела… Схватила в библиотеке первую попавшуюся, где на обложке не значился «трактат» и не было слов «житие» и «святого»…
— А ваш муж в курсе, какие книги помогают вам скоротать время его ожидания?
— Боги! Баронет, да что же вы привязались к этой книге!? Что в ней такого!? Отдайте ее немедленно!
— То есть, вы хотите сказать, что не читали ее?
