— Ал, что это было?
Он чуть отодвигает меня, осматривает, вытирает что-то с лица…
— Жива? В порядке?
— Да… Это кто? — показываю я на лежащую неподалеку тушу.
— Бронетар…
— Кто? Бронетар? — напряжение спадает, и мне вдруг становится очень смешно — Вот и поохотились! — меня уже сотрясает просто истерический смех…
— Ния, Ниечка, ну, что ты… — прижимает он меня к себе, испугавшись моей истерики больше, чем чудовища — все уже закончилось… Бронетары обычно охотятся в одиночку…
— Все, все, — сказала я, успокаиваясь и вытирая слезы, выступившие от смеха, — а почему он из земли поднялся?
— Они обычно так лежку свою устраивают… Не думал, что мы прямо на нее угодим… Тебе получше? Возвращаемся домой?
— Стоп! А охотничий трофей?
Алок посмотрел на меня, мотнул головой, что-то прошептав себе под нос, потом открыл портал и ловко зашвырнул в него тушу, а потом и мою почти полную корзинку.
— Взлетай! Охотница!
К нашему возвращению, тушка была уже разделана, отмытые и очищенные кусочки панциря сохли на солнце, а из открытого окна кухни доносился упоительный запах жареного мяса… На столе стояло блюдо с вериникой, посыпанной сахаром…
— Домовенок! Спасибо! — прошептала я, пока Алок ушел переодеваться. В трубе что-то прошуршало…
Глава 5
Неделя промчалась как один день… Мы еще несколько раз летали «на прогулку», правда, больше не охотились, если не считать пойманного Алоком кабанчика, опрометчиво решившего пересечь поляну, когда над ней пролетали драконы… Мы ходили купаться на море и просто гуляли по лесу и парку… И целовались везде и всегда…
— Ния, — обнял меня Алок, — где-то через полкруга реальности совместятся… Переодевайся, я помогу тебе причесаться…
— Ал… — прижалась я к нему…
— Родная, остался всего год… Даже меньше… Потерпи еще немного… И не плачь, пожалуйста…
— Хорошо, — улыбнулась я сквозь наворачивающиеся уже слезы.
— Ты сейчас вернешься в свою новогоднюю ночь, ты должна быть веселой и счастливой. Иначе Лион тебя больше никогда не отпустит сюда.
— А мы еще сможем побывать здесь?
— Я очень надеюсь на это…
Алок как раз заколол последнюю заколку, когда в углу начало появляться желтое марево…
— Иди, пора, — помог он мне подняться. Потом порывисто обнял и жадно поцеловал.
— Иди, любимая, Мей встретит тебя там… Иди… — отошел он к окну и отвернулся. Я еще раз взглянула на него и шагнула в портал. Сильные руки подхватили меня.
— Ния, ты как? — Лион прижал меня к себе, потом приподнял мою голову и вытер все-таки выступившие слезы.
— Ли, прости… Я сейчас… Все хорошо. Все просто замечательно!
Лион прижал меня опять, ласково поглаживая по спине.
— Пойдем в ванну, умоешься и немного успокоишься…
— Ли, но там же гости…
— Вот именно… И никто не должен знать, где ты была эти пятнадцать минут… Улыбнись скорей, скоро наступит твоя очередь вручать подарки…
Как и год назад мы с Лионом стояли на площадке донжона, все остальные тактично ушли смотреть фейерверк на часовую башню. Лион плотнее запахнул на мне шубку и обнял меня, я отклонила голову назад, прижимаясь к его щеке и плечу, у нас еще было около пяти минут…
— Ли, спасибо тебе…
— За что? Это все Мей, да Алок, который подбил его на эту авантюру…
— Спасибо, что отпустил…
— Просто я верил, что ты вернешься…
— Да, я обещаю всегда возвращаться, — поворачиваюсь я в его руках лицом к нему, — куда бы меня ни занесла судьба, я всегда буду возвращаться к тебе…
Он наклоняется и нежно целует меня… И мы опять еле успеваем открыть игристое вино до двенадцатого удара башенных часов!
А потом небо расцвечивается тысячью огней! С соседней крыши доносятся радостные крики Холь. И вдруг над соседней башней взмывает в небо большой серебристый дракон и, сделав круг, осыпается водопадом цветов, на стоящую чуть в стороне от остальных, Лат.
— Надо же, — улыбается Лион, — Мастер Лафик все-таки сделал Лат предложение.
— Вот это вот, — неопределенно показываю я в небо над башней, — было «предложение»?
— Да, это одна из старых традиций у драконов…
— А дальше?
— Если Лат примет предложение, то она поднимет упавшие цветы и запустит своего дракона…
Даже с нашей башни было видно, как все настороженно замерли… Лат еще какое-то время постояла, потом медленно присела и подняла упавшие к ее ногам цветы, а в следующее мгновение в небо взмыл переливающийся блестками графитовый дракон. Все восторженно зааплодировали, а Мастер Лафик подошел к Лат и, обняв, наклонился к ней… Серебристая завеса скрыла их от остальных, а до нас донесся недовольный голосок Холь: «Я тоже хочу посмотреть, как они целуются!» Феа подхватила девочку на руки и, что-то шепча ей на ухо, поспешила унести с башни.
— Завтра нам опять достанется, что ребенка воспитывает кто угодно, только не родители, — грустно прижалась я к Лиону.
— Не переживай, у тебя еще будет возможность все наверстать, — обнял меня Лион, — пойдем, поздравим Лат и Мастера Лафика и спать! У тебя уже глаза закрываются…
— Да, какой-то день сегодня получился, ну, очень длинный, — усмехнулась я, прижимаясь к Лиону и готовясь войти с ним в портал.
Глава 6
Вскоре снова начались занятия в Университете и в госпитале у Брайса. Мы с Лионом виделись только по ночам, да еще в выходные. Дети… Я старалась уделять им все свободное время, но его было так мало… Иногда заскакивала Лат — она тоже была очень занята — государственные дела и подготовка к помолвке совсем вымотали подругу.
Вот и сейчас, я сидела на скамейке в парке, кутаясь в толстый шерстяной платок, пытаясь читать учебник и покачивая коляску со спящим Далси, когда открылся портал и из него вышла Лат.
— Лат! Что-то случилось? — вскочила я, роняя учебник в снег. Я знала, что подруга пользуется порталами только в самых крайних случаях, предпочитая прилетать к нам в гости.
— Нет, все в порядке! Успокойся! Я просто сбежала от них!
— От кого?
— Да, ты же еще ничего не знаешь, — уселась на скамейку рядом со мной Лат, — вчера утром вернулись дядюшка со своей невестой, ее озабоченными фрейлинами и душным братцом! Ния! Они меня уже до самых печенок успели достать!
Далси завозился и захныкал, я покачала коляску и накинула на нее полог тишины, чтобы не мешать дитенку своими разговорами.
— Слушай, давай пройдемся, — умоляюще посмотрела на меня Лат, — не могу сидеть…
— Давай, — вставая, закинула учебник в комнату.
— Ловко у тебя получается, — восхитилась Лат.
— Пришлось освоить, — усмехнулась я, — сначала освоила все виды поисковых заклинаний, когда разыскивала учебники, соски, варежки и прочее по всему парку, а потом поняла, что проще сразу в комнату кидать… Так что у вас стряслось?
— Представляешь, лорд Бридуларион так до сих пор и не инициировал свою невесту!
— Эльфийская свадьба не состоялась?
— Состоялась… И невеста ждала его в спальне… — Лат вдруг расхохоталась, — Только в каком виде!
— В общем, мне это все сама Лири рассказала, жалуясь на мужа… Жениха? Слушай, я даже не знаю, как их теперь называть — по эльфийским законам они муж и жена, а у нас необходима инициация… В общем, после их свадебного обряда, невеста ушла в свои покои, а жених остался праздновать с гостями. В полночь его отпустили к невесте. А теперь представь такую картину… Мой дядюшка, чего греха скрывать, бабник еще тот, входит в опочивальню к своей невесте. Там, на высокой кровати, вытянувшись, на спине, укрытая одеялом под самый подбородок, в чепчике лежит его невеста. А с четырех углов кровати стоят четыре особо приближенных фрейлины в строгих длинных платьях и держат в руках по веточке какого-то их растения — я не запомнила, как называется, что-то священное у них. В общем, дядюшка, слегка навеселе после праздничного стола, подходит к кровати, еще не совсем понимая, что происходит, небрежным движением руки отпускает фрейлин… Но они не уходят, а вместо этого медленно снимают одеяло с ног невесты, поднимая его наверх. Ноги невесты скрываются под длиной белой рубахой из плотного материала. Довольно узкой рубахой. Только напротив, ну, сама понимаешь, какого места, в рубашке есть узенький, — Лат показывает расстояние чуть больше двух ладоней, — разрез…
