— Теперь мы можем поговорить о том, что произошло во дворце Правителя, — сказал Лион, наполняя свой и бокал Мастера Лафика вином, а наши с Лат какой-то смесью…

— Если позволите… — остановил и усадил на место подскочившую Лат Мастер Лафик, — Его Высочество принц Тарланкфорндамхир предложил нам с Ее Высочеством принцессой Латкуласариол перенести помолвку. И вдобавок, — он положил свою руку на руку Лат, останавливая и успокаивая ее, — он предложил Лат отправиться в дальний монастырь, «дабы очистить свою грешную душу перед вступлением в брак»…

— Хм… — Лион задумчиво повертел бокал в руках, — Нет, ну монастырь это слишком… Но отложить объявление помолвки на месяц… Или я чего-то не знаю? — он пытливо уставился на меня. Я скромно опустила взгляд в тарелку и принялась выколупывать нелюбимую мной руолу из салата.

— Лион… — послышался очень тихий голос Лат, — Я беременна…

— У вас будет ребенок? — кивок головами. Лат, Мастера Лафика и меня, почти синхронно, — Тогда… Тогда я полностью с вами и готов поддержать любую вашу авантюру!

Мы сидели в гостиной перед камином. Причем, сегодня там стояло два диванчика… Мы обсудили наш план по поводу «девичника»… На «стриптизеров» был наложен безоговорочный запрет. Но, что-то мне подсказывало, что намеченный тут же мальчишник без «жриц любви» не обойдется… Потом мы немного обсудили, чем можно завлечь принцессу Лири… Потом я заметила, что Лат совсем спит…

— Ли, я велела приготовить оливковую гостевую…

— Умница, — поцеловал он меня, — я покажу. Сиди здесь, сейчас вернусь.

По знаку Лиона Мастер Лафик подхватил спящую Лат на руки и вошел в открытый Лионом портал.

— Тебя тоже через портал или можно на лифте? — подхватил меня на руки муж.

— Мне все-равно, — обняла я его за шею.

— Ли, а мне завтра можно будет вставать?

— Все зависит от того, насколько мы сможем восполнить твои энергетические потери…

— Ли… Восполни их полностью… — прижалась я мужу, одновременно подставляя губы для поцелуя…

На следующее утро Лат категорически отказалась возвращаться во дворец, и было решено, что она еще один день побудет у нас. Мы замечательно провели с подругой день — прогулялись по парку, поигрались с Далси, проштудировали мои записи про выкуп невесты. Около обеда раздался звонок от леди Плюм:

— Лерония, дорогая, я, кажется, выполнила твою просьбу.

— Добрый день, леди Плюм! Очень рада вас слышать! А что вы нашли?

— Очень давно у темных эльфов существовал обычай покупать жену в соседнем поселении, желательно из другого рода. Это было очень давно, теперь уже никто этим не занимается, но в некоторых поселениях осталась традиция как бы разыгрывать выкуп невесты.

— Леди Плюм! Это же замечательно, это как раз то, что надо! Я вам очень благодарна! А не подскажите, на эту тему можно что-нибудь почитать?

— Да, дорогая! Я тебе сейчас перешлю несколько книжек из нашей библиотеки, только озаботься потом, что бы Его Милость помогла тебе вернуть их. Я, надеюсь, он в курсе этой твоей затеи?

— Конечно, леди Плюм, спасибо вам огромное!

Около меня зависла стопка книжек, перевязанная кокетливым бантиком.

— Спасибо, все получила!

— Изучай! — отключилась моя бывшая учительница.

Лат уже распаковывала книжки:

— Смотри, какая прелесть! «Брачные обряды темных эльфов с комментариями Пресветлого Тиааеля»!

— Лат! Я вчера столько этих брачных обрядов прочитала! Меня уже мутит от них!

— Ния! Ты ничего не понимаешь! Я не про обряды, а про комментарии! Темных эльфов комментировал служитель культа Светлых! Это должно быть очень занятно! — и подруга углубилась в изучение сего трактата.

Я просмотрела остальные книги, честно говоря, было очень много общего с тем, что я читала вчера. За этим занятием нас и застали вернувшиеся мужчины. Мастер Лафик хотел сразу забрать Лат, но мы с Лионом уговорили остаться их на ужин.

Радужный портал закрылся, Лион теснее прижал меня:

— Ну, вы все продумали на завтра? План соблазнения принцессы готов? — улыбнулся он.

— Ой, боюсь только, что соблазнять придется не ее, а Правителя…

— Когда завтра Лат откроет портал во дворец?

— Договорились на пять кругов. Ты прислугу в имении предупредил?

— Да, они появятся только по твоему требованию.

— Спасибо.

— Ния, мне кажется, что тебе необходимо пополнить твой энергетический резерв перед завтрашней авантюрой…

— Опять пить энергетик? — скривилась я.

— Вообще-то я имел в виду более динамичный способ, — подхватил он меня на руки.

К пяти кругам я была одета в нарядное, но без излишеств, платье, причесана по последней моде и держала в руках небольшую папку с ценными записями и ларист, на который должна была позвонить Лат перед открытием портала. Подруга задерживалась… Я начинала нервничать…

Наконец, раздался вызов:

— Ния, все в порядке! Открываю!

Я шагнула в серебристо-синий туман.

— Лат, что-то случилось?

— Еле удалось добиться аудиенции у Ее Высочества!

— Почему?

— То Ее Высочество молятся, то Ее Высочество завтракают, потом Ее Высочество опять молятся, а потом у них встреча с Наставником!

— Кем?

— Наставником!

— А он откуда взялся?

— Все оттуда же! Как ты думаешь, кто может быть наставником у нашей принцессы?

— Трах-Тибидох?

— Угадала! Так вот мы после него, пойдем!

Лат вела меня путаными коридорами дворца, изредка нам встречались придворные, они торопливо кланялись и стремились скорей скрыться. Наконец мы добрались до покоев принцессы.

— Подожди здесь, я пойду, узнаю, закончилась ли беседа с Наставником… — оставила меня Лат в небольшой комнатке перед покоями принцессы. Это даже была не комната, а скорей, слегка расширившийся коридор с окнами во внутренний двор. Я подошла к окну и принялась ждать. Сегодня дворец был каким-то странным… И я вдруг поняла, что было не так — тишина, почти мертвая звенящая тишина. Обычно по залам и коридорам дворца носились пажи, важно прогуливались придворные дамы, слышался смех фрейлин и шутки кавалеров… Послышался звук чьих-то медленно приближающихся шагов, я повернулась в ту сторону. В дверях появился Правитель. Боги, что с ним стало! Он как-то постарел, плечи опущены, он, вроде даже стал меньше ростом… А какой потухший взгляд… Правитель осторожно обвел комнату взором, явно намереваясь незамеченным проскочить мимо покоев принцессы, но тут заметил меня.

— Леди Лерония? Какими судьбами? Очень рад вас видеть! — он выпрямился, как-то разом помолодел и стал похож на себя прежнего.

— Я тоже рада вас видеть, Ваше Величество! — присела я в реверансе, а Правитель наклонился и поднес мою руку к губам, — Вот, ожидаю, когда Ее Высочество примет меня.

— И что же вас привело к Ее Высочеству? — он продолжал держать мою руку, а я не вырывала ее, потому что у меня смутно, но начал рождаться план…

— Завтрашняя помолвка леди Латкуласариол и Мастера Лафика. Ваше Величество, а вы позволите похитить ненадолго вашу невесту?

— А что мне за это будет?

— А что вы хотите? — разыгрывали мы вечную сцену как по нотам.

— Ваш поцелуй, леди Лерония…

— Ваше Величество, вы в своем репертуаре… Хотя, кажется, меня это радует…

— Так, да?

— Завтра на балу.

— Согласен! Похищайте, можете даже не возвращать…

— Ваше Величество! Вы опять нарушаете этикет, разговаривая с посторонней дамой! — из покоев принцессы вышел высокий очень худощавый мужчина. У него были бледно-голубые льдистые глаза, светлые волосы, уложенные в замысловатую косу, почти белый костюм лишь подчеркивающий излишнюю бледность и худобу.

— Какая же я посторонняя, Ваше Высочество, я можно сказать, ближайшая родственница! — Правитель благодарно сжал мою руку.

— Вас ждут, леди Лерония!