Мы с Лионом переходили, здороваясь, от одной группки придворных и гостей к другой. Кого-то я знала, кому-то была представлена… За вроде как ничего не значащими разговорами, Лиону удалось выяснить, что самый большой «зуб» на Лат имела последняя фаворитка Правителя леди Камилла… Слухи про «венок для дракона» уже тоже вовсю гуляли среди придворных…

— Знаешь, а вот это уже интересно… — мы с Лионом остановились у окна, и Лион подхватил с подноса у проходившего мимо слуги два бокала с игристым вином.

— Что именно?

— Кто распускает слухи, порочащие честь Ее Высочества?

— Этот венок видели все «подружки»…

— А вот и нет! Его, кроме тебя и, возможно, личной служанки Лат, не видел никто. «Подружки» еще только собирались войти в покои принцессы, когда она начала там бушевать.

— А служанка? — я знала эту милую и отзывчивую девушку, и она была очень предана Лат. Поверить в то, что Фенна может распускать слухи про свою хозяйку…?

— Я понял, что она не знала. Если ты помнишь, она была очень напугана, когда впускала нас через боковой вход, а когда я выходил, то поинтересовалась, не удалось ли мне узнать, из-за чего так рассердилась принцесса. Я, конечно, спросил ее, давно ли принцесса несколько рассержена и, что происходило перед этим… — Лион загадочно замолчал. Мимо нас, раскланявшись, прошла парочка придворных…

— И что она тебе рассказала? — поторопила я мужа.

— Что перед этим доставили свадебные коробки. По традиции, все, что необходимо для невесты, упаковывается в одинаковые коробки со всякими бантиками и ленточками. Первые коробки с бельем, платьем и сапожками открывала она сама, на столе оставалось только две коробки, когда кто-то постучался в дверь, ведущую из коридора в маленькую комнатку перед будуаром. Лат решила, что это уже мы прибыли и велела ей открыть, но это оказалась служанка принцессы Лири с предложением помощи. Фенна поблагодарила и отказалась, и только она собиралась вернуться в будуар, как раздалось первое ругательство, и дверь буквально захлопнулась у нее перед носом. А через некоторое время уже и мы прибыли.

— Значит, про венок знали только мы с Лат и тот, кто его прислал?

— Выходит, что так… Надеюсь, что это не ты распускаешь слухи? — рассмеялся муж.

— А может, это — ты? Я только с тобой поделилась этим секретом! — вернула я ему его шпильку.

— Добрый вечер, леди Лерония!

Я обернулась на знакомый голос — Алок! А я и не заметила, как он подошел!

— Выглядишь, как всегда прекрасно, — склонился он к моей руке, — И что такое вы так увлеченно обсуждали, что ты даже не заметила меня? — совершенно верно растолковал он мой изумленный взгляд.

— Обсуждали маленькое недоразумение с твоей сестрой, — ответил за меня Лион, — Ния, расскажи, ты же у нас главный свидетель!

— Хм… Спасибо, что не обвиняемая… В общем, кто-то очень любит нашу Лат. Любит так сильно, что прислал ей свадебный венок размеров на десять больше…

И мы с Лионом рассказали все, что нам удалось выяснить.

— Ну, мягким характером сестричка никогда не страдала, — усмехнулся Алок, — так что недоброжелателей у нее при дворе более чем достаточно… Но вот попытаться сорвать свадьбу?

— Ал, а не мог это быть кто-нибудь из бывших… подружек Лафика? Хотя все почему-то считают, что больше всех злилась леди Камилла…

— Камилла? Очень может быть… С подачи Лат она очень теплого местечка лишилась… А по поводу подружек Лафика… Не было у него никаких подружек. Про него из-за этого даже куча всяких слухов при дворе ходила лет пять назад, когда он только появился… И наши милые дамы чуть ли не тотализатор устроили, кому он достанется?

— И кто выиграл?

— А то ты не догадываешься? — в один голос ответили мужчины.

— Нет, ну то, что Лат очень повезло с мужем, это я понимаю, но… Не хотите же вы сказать, что она тоже делала ставки?!

— Не делала. Пока Лафик не был Придворным Магом, он и помечтать о принцессе не мог, хотя, скажу по секрету, она нравилась ему уже давно… А как только он занял этот пост… В общем, остальным дамочкам на его территории делать стало нечего. И все ставки распределились между леди Стефанией, женой Первого Советника, которая ставила «против всех участвующих», и заполучившей в собственность Лафика моей сестрицей. Так что больше всех на роль «злодея» подходит как раз Камилла, она и финансово от Лат пострадала, — рассмеялся Алок, — Но я все выясню завтра у поставщика, просто есть еще несколько кандидатов на примете.

В это время отворились высокие двери бального зала и мажордом объявил:

— Его Величество Правитель Серебряных гор, Ее Высочество принцесса Вилирималомеель!

Придворные и гости тут же замолкают и, повернувшись к раскрытым дверям, склоняются в поклоне. Правитель, высокий, широкоплечий, в черном с серебром костюме, его длинные черные волосы распущены и только белая прядь забрана в причудливую косу. И рядом с ним очаровательная, тоненькая и нежная Лири в бледно-зеленом платье с серебристыми переливами. Они смотрелись рядом просто бесподобно.

Правитель с невестой милостиво раскланялись с приветствующими их подданными и заняли место примерно в середине зала, напротив нарисованной на стене лестницы от Храма.

— Ну, сейчас начнется, вернее у них там закончится, а здесь начнется, — прошептал Алок, — подходите ближе, а я пошел к семье, — подмигнул он мне, и, ловко пройдя между столпившимися гостями, занял свое место рядом с Правителем.

Изображение на стене вдруг дрогнуло и немного смазалось, что бы через минуту оказаться настоящим садом и настоящей лестницей. Раздался мелодичный перезвон часов на башне Храма, двери отворились, из них вышел Мастер Дюрион, за ним стояли Лат и Лафик.

— Боги явили свою волю! Союз Мастера Лафика и принцессы Латкуласариол благословлен и освящен! — звучит традиционная фраза, Магистр отходит в сторону. Лат, в платье с приспущенными рукавами, и Мастер Лафик в черном костюме дома Дайнмар останавливаются на верхней ступеньке лестницы. По обе стороны от них на всех последующих ступенях стоят «подружки» невесты в сиреневых платьях и «дружки» жениха в темно-синих костюмах. Молодожены начинают медленно спускаться по ступеням, из корзинок «подружек» в них летят «дары»: у кого-то это лепестки цветов, у кого-то — зернышки, кто-то осыпает молодых монетками, а у кого-то вдруг вылетает целая стайка разноцветных бабочек… Красиво…

У подножия лестницы я вдруг замечаю какого-то невысокого мужчину в яркой разноцветной мантии, в руках у него небольшой хрустальный шар, который периодически вспыхивает разными цветами.

— Лион, а это кто? — указываю я на него глазами.

— Придворный художник. Он сейчас запомнит в своем шаре все подробности, а потом будет рисовать свои картины о столь знаменательной свадьбе.

— То есть сейчас он как бы фотографии делает?

— Не совсем. Художник запечатлевает в шаре свое видение, и прочитать это изображение может потом только он сам. Хотя, фотография, как таковая, у нас тоже существует, но не пользуется особой популярностью среди населения. Гораздо приятнее иметь в своем альбоме рисунки художника, на которых могут быть подправлены всякие незначительные дефекты…

Я еще раз посмотрела на художника с шариком и грустно вздохнула, жалко, что я ни о чем подобном не знала, когда выходила здесь замуж…

— Хм, у нас тоже есть «свадебный альбом», — шепнул мне на ухо Лион.

— Да?! А почему ты мне его никогда не показывал?

— Обычно эти альбомы перелистывают в годовщину свадьбы, а обе последние годовщины ты провела в «полях»…

— Ох, Ли… — мне стало очень стыдно… Ведь я вообще забыла про эту дату…

— Ладно, уж… Только не обещай исправиться, все равно, зная тебя, я более чем уверен, что этим летом ты опять будешь в отъезде…

— Ли, ну не сердись… Прости…

— Не подлизывайся. Так и быть, покажу тебе альбом, когда вернемся домой. Кстати, — он окинул меня внимательным взглядом, потом посмотрел на Лат и на Лири, — не удивлюсь, если Придворный Художник попросит вас втроем ему попозировать… Три первых леди королевства, три красавицы, да еще и платья так удачно подобрали!