— И что, предполагается через…
— Да! Через этот разрез, в присутствии четырех фрейлин и родственника!
— О, Боги! Я начинаю понимать, почему эльфы столь малочисленны!
— В общем, дядюшка развернулся и вышел вон. И теперь шарахается и от принцессы и от ее братца. А они все бегают жаловаться мне… — закончила свое грустно-веселое повествование Лат.
— Слушай, а оставайся сегодня у нас ночевать?
— А Лион не будет против?
— Нет. Он сегодня во Дворце на каком-то важном мероприятии, вернется только под утро… А мы с тобой хоть поболтаем спокойно…
— Тогда я с радостью… Лафику только сообщу, чтобы не волновался…
Мы с Лат сидели в гостиной у приятно потрескивающего горящими поленьями камина. Поджав ноги и завернувшись в пледы, потягивали из высоких бокалов рубиновое вино. На столике стояло блюдо с пирожными и фруктами. Лат оторвала от грозди золотистую ягодку карисы, задумчиво покрутила ее в пальцах и положила в рот…
— Вот ты спрашивала, как у драконов обычно происходит инициация… Если хочешь, могу рассказать, как это произошло у меня…
— Конечно, хочу! Если только эти воспоминания не сильно расстроят тебя…
— А, все уже в таком далеком прошлом…, - махнула рукой Лат, потом отпила еще из бокала и поставила его на столик…
— В общем, это случилось после смерти дедушки… Как ты знаешь, корону унаследовал дядюшка, Алок продолжал воевать… Мне еще не было двадцати… Чем уж я там не угодила очередной фаворитке дядюшки, я не знаю, но на лето меня отправили в одно из дальних имений… Особо никто там за мной не присматривал, я болталась, где хотела и как хотела… А по-соседству было имение лорда… Ой, но хочу я его имя называть… Пусть будет просто Учитель… Так вот, сначала мы встречались на конных прогулках, потом он как-то заступился за меня, когда ко мне пристали какие-то хулиганы в деревне… В общем, теперь-то я понимаю, что он, увидев мою заброшенность, просто пожалел меня и стал за мной присматривать… Но тогда я влюбилась в него! А он не обращал на меня, как на женщину, никакого внимания! И вот тогда я напоила его, да еще добавила приворотного зелья… В общем, я его соблазнила! А потом…. О! Как он ругался! И полной дурой меня называл! В общем-то, от истины он был не так уж и далек, — рассмеялась Лат.
— Понимаешь, после произошедшего оставалось только два варианта — или растить дракона дальше вместе или мне лишиться крыльев. А ему головы… В общем, крыльев лишаться я не хотела, и мы тайно продолжили растить дракона… Ни о какой любви, ни с его, ни к тому времени и с моей стороны, уже и речи не было… Это была тяжкая и для него и для меня обязанность… На время ломки он что-то наврал управляющему замка и забрал меня к себе, помогая все это пережить… Еще повезло, что дракончик вырос быстро, и где-то через месяц с небольшим я взлетела…
— А что стало с Учителем?
— Так и живет в своем замке… Я поздравляю его с праздниками и посылаю в подарок книги про драконов в день своего первого полета…
— И никто не знает, кто он?
— Никто. Я даже Алоку не сказала… А, если учесть, что я еще лет пять скрывала, что умею летать… Потом пришлось признаться, когда в Университет поступила… Был жуткий скандал, но я быстро уехала в Доргмир, и постепенно все забылось…
Стрелки часов давно миновали полночь, а мы все сидели с Лат перед камином и делились своими «женскими горестями»… Вернувшийся ближе к утру Лион обнаружил спящую на диванчике Лат и прикорнувшую в кресле меня. Он накрыл Лат еще одним пледом, подхватил меня на руки. Я обняла его за шею:
— Ли… Как хорошо, что инициацию проводил ты… — сквозь сон пробормотала я…
Лион хмыкнул и, уложив меня на кровать, принялся снимать с меня платье. Накрыл одеялом, прижал к себе:
— Спи…
Я прижалась к нему, а потом вдруг вспомнила про Лат, брошенную на диванчике в гостиной… Мне стало ее так жалко…
— Там Лат одна, надо сообщить Лафику… — попыталась вскочить я.
— Спи, — прижал меня обратно Лион, — он уже давно ее забрал. Вас с Лат все опаснее оставлять одних…
— У Лат несчастье…
— И что у нее стряслось на этот раз?
— Правитель не хочет инициировать принцессу…
— И поэтому случаю надо было напиться так, что бы завтра болела голова?
— Она не будет болеть… Я заклинание знаю, показать? — высвободила я руку из-под одеяла, собираясь сплести заклинание.
— Не надо, не надо, — запихнул меня обратно под одеяло Лион, — угомонись и спи. Я завтра вам с Лат, все что думаю, скажу. Спи!
Утром мне было плохо, но не от того, что мы с Лат накануне так хорошо посидели, а от того, что все-таки умудрилась простыть. Горло неимоверно болело, поднялась температура, меня кидало то в жар, то в холод. Лион заварил какие-то свои снадобья, напоил меня, потом заявил, что никуда не пойдет и останется сегодня со мной. Каждый круг он будил меня и вливал очередную порцию своего отвара, а потом возвращался к столу и пытался работать с бумагами… Во второй половине дня ему надоело вскакивать и укрывать меня одеялом, когда я в очередной раз скидывала его. Он заблокировал дверь и лег со мной рядом, крепко прижав к себе. Мне сразу стало лучше:
— Ли… Не сердись… Я не специально…
— Ну, специально такое даже тебе не под силу… — усмехнулся муж, укладывая меня себе на плечо, — Горло еще болит?
— Нет, почти… Теперь только жарко очень и спать хочется…
— Вот и спи, — не дал он мне стянуть с себя одеяло.
Я проснулась от жуткого кашля, Лион тут же приподнял меня, помогая откашляться.
— Пей! — поднес он к моим губам глиняную кружку с отваром, — Это от кашля.
Я сделала глоток:
— Фу, горько! Я не хочу!
— Ния! Не капризничай! Мне надо поднять тебя на ноги за три дня!
— Почему за три?
— Потому что через три дня у твоей подруги помолвка, если ты еще не забыла…
— Ой, точно… А чего же Лат вчера ничего не сказала?
— Вот девчонки! Обо всем поболтали, а о самом важном забыли! На помолвке должна быть объявлена дата свадьбы, обычно она назначается через месяц — два. Но Лат не может выйти замуж, пока в доме есть невеста старшего родственника…
— А Правитель никак не может провести инициацию и жениться по-настоящему….
— А чего это он не может? Я думал, это он опять упрямится…
— Ой, Лион! Да там у принцессы такие тараканы…. Если все эльфы так размножаются…
— Она оказалась из рода с древнеэльфийскими традициями? Тогда я Правителю не завидую….
— А ты откуда про эльфийские традиции знаешь?
— Ния, я все-таки не первую сотню лет живу, кое-что успел изучить… — рассмеялся Лион.
— И что, они действительно через маленький разрезик? — решила уточнить я поразившую меня информацию, подозревая, что Лат несколько преувеличила, вернее приуменьшила.
— Действительно, — рассмеялся Лион, — да еще и при обязательных свидетелях. Там есть и еще несколько занятных моментов…
— Каких?
— А Лат больше ничего не рассказывала?
— Да она, по-моему, сама все это впервые услышала, причем от принцессы…
— Хм, тогда и я воздержусь от комментариев… Боюсь испортить твое половое воспитание, — едва сдержал он смешок, забирая у меня пустую кружку из-под своего отвара. А я и не заметила, как все выпила под его разговоры…
— Ли! Но что же нам делать? Надо как-то помочь Лат!
— Вот поправляйся быстрей, а то какой из тебя помощник? Ты есть хочешь?
— Нет… Ой, Лион, ты же ничего не ел, сидя тут со мной… Иди, пообедай, мне уже лучше. Я очень признательна тебе… Я обещаю себя хорошо вести…
— Еще бы быть уверенным, что ты под этим понимаешь то же, что и я… Пойдем, доведу тебя до туалетной комнаты и уложу потом.
— Лион! Я сама могу!
— Вот этого-то я и опасаюсь! Все, хватит капризничать! — подхватил он меня на руки, — И рубашка совсем мокрая! Что ж ты не сказала? Или тоже сама?
