– Отец, почему ты на меня снова бросаешься? – испуганно кричал парень. – Что опять не так?

– Я тебе не отец, щегол городской! – кричал в истерике мужчина.

Парень не понимал, что с Томом происходит. Ещё вечером они мирно общались, а сейчас отец его готов убить и несёт очередную ересь. Именно такое непредсказуемое поведение всегда и пугало мальчишку. Томасом будто внутри управлял монстр, то спящий, то просыпающийся и уничтожающий всё, что видит. Нередко Джонатан наблюдал, как папа в амбаре яростно молотком колотит чужую машину, бормоча невнятные фразы под нос, а через десять минут исправляет поломку, сделанную своими руками. Так и в этот раз, Том начал плеваться и кричать на Джона, размахивая кочергой.

В глазах Джонатана снова начало всё рябить, голова закружилась, а непонятные белые мошки, будто специально мешали нормальному восприятию реальности. Мальчик облокотился на стену амбара и двигался вдоль неё. За парнем медленно шёл Томас с кочергой в руке и твердил, что убьёт его. Парень слышал эту фразу с трудом, так как шум в голове настиг его. Джон вошёл в приоткрытую створу ворот, в дальнем углу амбара на верстаке нащупал молоток, схватил его и спрятался за машиной. Головная боль сжимала виски всё сильнее и сильнее. Мальчик еле сдерживался, чтобы не закричать от боли. Томас вошёл в амбар и начал звать Джонатана, но тот тихо сидел за машиной. Он крепко сжал в руках молоток и ждал момента, чтобы выскочить и начать обороняться от обезумившего отца, однако и боялся, что он воплотит свой коварный план в реальность. Секунды для мальчика длились вечность. Сквозь пелену, затмевающую обзор, он видел, как силуэт Тома приближается к нему. Внезапно парень услышал громкий хлопок и открыл глаза.

Вокруг себя мальчик наблюдал всё те же голые деревянные стены чердака. Солнечный свет пробивался сквозь окно прямо на отверстие в полу, через которое парень спускался всегда в холл. Джон не понимал, что произошло, однако и был испуган внезапным хлопком. Сердце колотилось с неимоверной скоростью. Не медля ни минуты, он спустился в холл. Внизу Томаса не было. Тогда парень побежал в амбар. Там он лицезрел лежавшее на земле тело мужчины, рядом с которым валялось ружьё. Вся стена и часть машины, стоявшей посреди амбара, были усыпаны каплями крови. В глазах мальчика всё помутнело, ноги подкосились, лицо покрылось бледными пятнами. Он подполз к телу Томаса и начал ощупывать его в надежде, что тот ещё жив, однако все попытки привести отца в чувство оказались безрезультатны. Мальчик не мог сдержать слёз, он громко ревел, не понимая, почему отец так с собой поступил. Спустя несколько минут, парень утёр нос рукой, немного оттащил тело Тома за машину, где прикрыл его сухими ветками, принесёнными с улицы. Ружьё занёс в дом. В данный момент Джонатан не мог ни о чём думать. Единственная мысль была, это отмыть машину клиента от крови.

Кое-как отогнав машину на улицу, в воскресенье парень стал дожидаться заказчика. Джон был холоден и неразговорчив. Выписав мужчине чек и забрав корзину с продуктами, поужинал и решил разобрать старый отцовский сундук, где находилась кипа бумаги, старые фотографии, несколько долларов наличных денег и патроны для ружья. Мальчик никогда не знал, что именно в нём находится до этого дня. На самом дне лежала записка, написанная от руки:

«Здравствуйте, уважаемый человек! Если вы читаете это, значит наш сыночек в хороших добрых руках! Мы не можем оставить его у себя, так как это небезопасно. Просим вырастить его и воспитать настоящим мужчиной. С благодарностью Луис и Мария Коннелы.

P.S. Мы дали ему имя Леонард. Дата рождения: 22.06.1932 г. Город: Нилз».

Прочитав записку, Джонатан был ошарашен. Он и представить не мог, что Томас являлся его не настоящим отцом. Внутри парня всё кипело, он пытался сдерживать эмоции, но этого не получалось. Слёзы капали прямо на бумагу, оставляя на ней мокрые солёные пятна.

– Вот куда меня водил Гром, – думал внутри себя мальчик. – Я знал, что он хочет мне, что-то сказать. Но почему они так со мной поступили? Ведь, я мог погибнуть!

Вытерев об рукав слёзы, мальчишка продолжил разбирать бумаги, лежавшие в сундуке. В основном это были чеки и документы на покупку земли и дома. Однако среди них нашлась и ещё одна интересная бумажка, где был написан адрес места жительства Стива Крона. Джон аккуратно сложил эту записку и положил в карман своих брюк, где уже находились 5 долларов 77 центов, найденных в сундуке. Он решил, что здесь больше оставаться нет смысла. Как бы это не прискорбно звучало, но теперь мальчика ничего и никто не удерживал. Найдя белый лист, парень карандашом на нём написал большое слово «Закрыто!», и повесил лист на входную дверь со стороны улицы. После этого начал бродить с керосиновой лампой по дому в поисках подходящих вещей. Мальчик планировал отправиться в город уже на следующий день.

Самостоятельно поужинав, он собрал всё необходимое в корзину, а в частности, одежду, часть еды, некоторые бумаги и старую фотографию Томаса. Всё содержимое прикрыл старой тряпкой и оставил у двери. Парень мучился от потери Тома, который, хоть и в строгости, но вырастил его. Для Джонатана Том был отцом и останется им навсегда. Джон понимал, что смерть это освобождение от всех проблем. Он представлял, как там, на небесах Том встретится со своей женой. Все эти думы не отпускали мальчишку, от чего он уже третью ночь не мог спать. Плюс к этому добавилась ещё и долгожданная поездка в город Нилз.

Попив молока вприкуску с белым хлебом, съев яблоко, Джон взглянул на настенные часы, висевшие в холле. Стрелки располагались ровно на двух часах дня, что было отправной точкой для ухода из дома. До автобусной остановки идти порядка сорока минут, но во время песчаной бури путь увеличивался. Придомовый участок постепенно засыпало песком, который нёс на себе ветер с полей. Мальчишка повязал вокруг рта старую намоченную водой тряпку, чтобы не задохнуться от пыли во время пути. На голову накинул шляпу, подаренную Джозефом Льюисоном. Открыв дверь, парень вышел на крыльцо. В лицо моментально будто высыпали ведро песка. Джон только успел закрыть глаза, чтобы пыль не попала в них. Ветер был порывистый и в любой момент мог прекратиться, а спустя пару минут начать снова всё кидать по разным сторонам.

Осмотрев издали старый покошенный дом, рядом стоящий амбар, парень тяжело вздохнул, развернулся и последовал по тропинке в сторону остановки. Ветер будто не желал мальчика отпускать в город, препятствуя его ходьбе. Порывы ветра вырывали из рук корзину с продуктами и вещами, но мальчик крепко схватив её рукой, выставил перед собой и продолжал идти несмотря ни на что, в это время, придерживая левой рукой шляпу, дабы та не устремилась вдаль по направлению ветра.

– Томас не одобрил бы этот поступок, – считал Джонатан. – Но что мне остаётся делать, как ни ехать в город. Возможно, у меня и получится не увязнуть и не погибнуть в нём. А вдруг я именно тот, кто изменит Нилз в лучшую сторону? Что, если прославлюсь в нём?

Парень не думал о сильном ветре, сбивавшем его с ног. Он шёл к намеченной цели, которая уже виднелась на горизонте. Вдали по дороге нередко проезжали автомобили, но они мальчишке были совсем не нужны. Необходимо дождаться автобуса, который прибудет к остановке в ближайшее время.

С минуты на минуту Джон подошёл к ней и начал ждать транспорта. Парень не знал, сколько на данный момент времени, но усидчиво продолжал ждать заветный автобус, который доставит его в город. Ветер к тому времени уже утих, однако придорожная пыль от проезжающих мимо автомобилей всё же отравляла воздух, затрудняла дыхание и оседала на ботинках. Сняв с шеи повязку, вытерев об рукав рубашки пот со лба, мальчик достал из кармана деньги и начал пересчитывать их. В руках имелась ровно та сумма, которую он нашёл в старом сундуке накануне вечером, а именно 5 долларов 77 центов. Голову не покидали мысли, что отца, который его воспитывал все эти годы, больше нет в живых. Теперь парень мог полагаться только на себя, ведь город его совсем не знает. Да и если бы Джон остался жить в доме, долго бы не протянул. Кто захочет связываться с пятнадцатилетним мальчишкой, который едва разбирается в автомобилях?