В этот жаркий сентябрьский день парень проснулся раньше Томаса. Спустившись вниз, выйдя из дома, он увидел перед забором автомобиль марки «Ford Anglia» чёрного окраса. В ней сидел мужчина в шляпе, а глаза его спрятаны за тёмными круглыми очками. В данный день ни заказчиков, ни клиентов Том с Джоном не ждали. Они работали по чёткому графику: приём автомобилей в понедельник и вторник, а сдача отремонтированного транспорта в субботу и воскресение. На дворе стояло 18 сентября 1947 года, четверг.

– Что вам нужно? – спросил испуганно парень. – Мы сегодня не принимаем машины! Приезжайте в понедельник!

Из автомобиля вышел пожилой мужчина полноватого телосложения, одетый в длинный тёмный плащ. Сняв шляпу, приклонив лысую голову, он поприветствовал Джона и прошёл через калитку забора к дому. Этого Томас очень не любил, поэтому мальчишка немедленно начал выпроваживать мужчину, пока отец не проснулся и не начался скандал.

– Простите, я ищу Томаса Крона, – заявил незнакомец. – Он здесь проживает?

– Да, здесь, но вам не стоит проходить на территорию дома, – возмущался Джон. – Если вы хотите с ним поговорить, то выйдете за территорию, огороженную забором. Я сейчас его позову!

Мужчина и слышать не желал, что говорит мальчуган. Он упрямо направлялся к дому, отодвигая его в сторону. Это мальчика сильно напугало, от чего тот начал звать отца. Через секунду на крыльцо выскочил Томас. В руках он держал ружьё. Увидев приехавшего мужчину, крикнул:

– Зачем ты сюда приехал, ублюдок?

– Братец, я хотел тебя повидать! – невозмутимо отвечал тот, продолжая направляться в сторону Тома. – Война нас разлучила. Вот я и узнал от знакомых, где ты ремонтируешь автомобили.

Руки Томаса дрожали, держа нацеленное на мужчину ружьё. Он не желал никого видеть на своей территории. Джонатан стоял в стороне и не понимал, что происходит, не вмешиваясь в разговор двух взрослых мужчин, однако и остерегался, что тот принёс с собой беду. Одним своим видом и отношением приезжий мужчина показывал, что ему наплевать на просьбы хозяев дома. С первых минут он вызвал у Джона отвращение.

– Опусти ружьё, Том, – просил незнакомец отчаянным голосом. – Я ведь безоружный. Я пришёл с миром. Может быть, впустишь меня на чашку чая?

Томас опустил ружьё, кивнул головой тому и впустил его в дом. Джонатана это очень удивило. Войдя вслед за ними, Том подошёл к сыну и шёпотом произнёс:

– Это мой родной брат, твой дядя, Стив.

– Зачем ты приехал сюда? – перекинув взгляд на брата, спросил Том. – Совесть замучила?

– Нет! – отвечал Стив. – Я приехал к тебе с деловым предложением. Я знаю, что у тебя своя мастерская. Так вот, могу выкупить у тебя клиентов за приличную сумму. Я свою мастерскую открыл не так давно и хотел бы, что бы ты по-братски закрыл свою «шарашку», а я тебя хорошо отблагодарю. Даже могу твоего «щенка» забрать в город, дабы тот хлебнул городской жизни. Как на это смотришь?

– Проваливай к чёрту, корыстный ублюдок! – взбесился Томас. – Ничего ты не получишь, городская жаба! Если ты приехал только за этим, то езжай обратно! Не нужны мне твои деньги!

Том снова схватился за ружьё и направил на Стива. Гость считал, что брат в него не выстрелит, однако ошибался. Перед его ногами посыпались щепки, от выстрела в деревянный пол. Джон испугался и умчался на улицу. Он считал, что отец сейчас застрелит мужчину, однако гость выбежал из дома, будто ошпаренный, моментально сел в автомобиль и умчал. Лишь одну фразу он успел выкрикнуть напоследок:

– Ты пожалеешь, братец!

Джонатан выглядывал из-за амбара на крыльцо, где стоял нахмуренный отец и держал в руках ружьё. Парень боялся подходить к Тому, так как считал, что тот выстрелит и в него, однако он ничего и не делал. Выждав время, Джон тихо вошёл в дом, где лежал отец. В руках Томас сжимал оружие.

– Пап, почему Стив приехал только сейчас? – спросил юноша.

– Сынок, это трусливый бюрократ, который пытается наживаться на слабых, – отвечал с возмущением Том. – Если бы ты знал, сколько он уже жизней загубил, то сам бы его своими руками задушил! На войне именно такие, как он и наживаются, обманывая бедных и доверчивых людей. Я наслышан о его делах, хоть и не видел его порядка пятнадцати лет. Такими людьми движет жажда наживы и денег. Уроды, одним словом.

– А если он снова вернётся? – спросил Джон.

– Я уверен, сын, он не вернётся! – заявлял Том. – Такие крысы только могут норы рыть, но почуяв опасность, моментально бегут в обратном направлении, не оглядываясь.

Парень отошёл от обеспокоенного отца. Впереди был тяжёлый день. Необходимо починить два автомобиля, что прибыли в понедельник, очистить выгребную яму, а также принести три ведра щебня, дабы укрепить забор.

День летел с силой ветра, который засыпал песком раз в неделю дом. Солнце быстро пряталось за горизонтом. Пшеничными полями тихонько играл ветер. Дым от костра, разожжённого рядом с домом, радовал нос. Джон очень любил этот запах, он дарил ему ностальгические воспоминания. Раньше часто после трудового дня Том разжигал костёр, к которому присоединялись Джонатан и пёс Гром. Хоть Том и уходил в дом раньше всех, Джон с Громом ещё долго сидели у костра и общались между собой на вымышленном языке. Как не удивительно, они друг друга понимали.

– Пап, расскажи про Грома, – просил мальчишка. – Как ты его нашёл? Почему решил оставить?

– Я раньше часто ездил в город, – начал рассказывать Том. – Там я развешивал объявления о ремонте автомобилей, а мимолётом покупал продукты и поношенную одежду в дом. Однажды я приехал автобусом на ту дальнюю остановку. Отходя от неё, услышал лай щенят. Пройдя немного в лес, к пустырю, увидел двух щенков, лежащих прямо на холодной земле. Я их поднял, завернул в рубаху и понёс в дом. К сожалению, один из этих малышей не прожил и месяца, однако Гром быстро встал на лапы и начал мне во всём помогать. Мне его не хватает. В последние полгода своей жизни он часто отрыгивал кровью, что говорило о его смертельной болезни. Сынок, он мучился. Я ему только помог. Прости, что не мог сказать тебе сразу!

– Это плохо, когда кто-то смертельно болен! – опустив глаза, пробормотал Джон.

– Да, это очень плохо! – произнёс Том, потирая один глаз рукой.

В душе мужчина страдал. Он, как сейчас помнил свою возлюбленную, которая на последних издыханиях говорила, как любит его. У них никогда не было детей, однако женщина так и не увидела себя в роли матери. Только спустя три года после смерти жены судьба подкинула Томасу ребёнка, которого он назвал в честь своего отца. Мужчина считал, что ему Бог подал смысл для дальнейшего существования, однако воспитывать детей он совсем не мог, а склонялся методов, которые приручили ему родители.

Посидев ещё немного у костра, и побормотав на различные темы, Том затушил костёр и попросил Джона идти спать на чердак. Парень послушно выполнил просьбу, однако сам мужчина ещё долго ковырялся во дворе. Он очень любил работать. Джон удивлялся состоянию своего отца. Тот мог вырубиться посреди дня, а порой трудился до середины ночи. При этом отец чувствовал себя всегда бодро, хотя и вечно злился на весь мир. Несмотря на это, Джон, немного поглазев в окно на звёздное небо, которое уже не рассекали военные воздушные судна, направился спать на кушетку.

Открыв глаза, Джон окинул пустой чердак. Вокруг него были лишь голые деревянные стены, дыра в полу для спуска вниз и круглое окно, через которое светило солнце. Над головой летала мошкара, вечно мешающая спать, но от неё было никуда не деться. Джон поднялся во весь рост, пригладил светло-русые волосы на голове, протёр лицо, после чего спустился в холл. Томас ещё издавал хрюкающее подобие сна, с периодически перебивающимися задыханиями. Порой Джон думал, что отец умер, так как тот издаёт во сне такие страшные звуки, что ненароком считаешь это предсмертными конвульсиями. Однако, к счастью, казалось не так.

Джонатан самостоятельно разжёг камин, разогрел в нём останки вчерашней недоеденной курицы и подал на стол. Том проснулся на запах. Его лицо снова было недовольным. Он начал кричать на Джона, что тот неправильно разжёг камин, однако парень ожидал подобной реакции. В ответ он просто молчал и не пытался противоречить. Томас схватил ближайшую к руке кочергу и намахнулся на парня. Джонатан испугался и отбежал от отца. Томас продолжал кричать и кидаться на Джона, но тот выбежал из дома.