Тем временем автобуса так и не было. Джонатан считал, что тот опаздывает из-за бури, однако и та уже полчаса, как утихла. Мальчик продолжал томить себя ожиданиями под палящим сентябрьским солнцем. Достав из запылившейся корзины ломоть белого хлеба и бутылку обычной воды, присел возле дороги на траву и принялся уминать. На зубах хрустел песок. Даже то, что парень тщательно отряхнул хлеб, не помогло избавиться от неприятного скрежета во рту.

Внезапно недалеко от мальчишки остановился автомобиль и посигналил. Парень сразу не понял, что сигналят ему. После повторного сигнала Джон подскочил, схватил корзину, куда закинул горбушку хлеба, недопитую бутылку с водой и побежал к машине. В той сидел мужчина на вид тридцати лет в шляпе и чёрном костюме. В зубах он держал трубку с табаком, высунув которую, вежливо спросил:

– Парень, привет! Ты не знаешь, как проехать в Нилз?

Мальчуган замешкался и начал мяться, не зная, что и ответить. Он подозревал, что город именно в той стороне, куда направлялся автомобиль, однако через пару сотен метров была развилка. Хоть там и была табличка с указаниями дальнейшего движения, но та после бури засыпана песком, а надписи на ней разобрать практически невозможно. Собрав волю в кулак, Джонатан робко выдавил:

– Здравствуйте, мистер! Я и сам направляюсь в Нилз, жду автобус, но тот, наверное, сегодня не приедет. Я бы вам с удовольствие помог, но сам не знаю, куда ехать. Простите.

Тогда незнакомец с улыбкой взглянул на уставшего пацана, выдохнул дым изо рта и произнёс:

– Ладно, садись, подвезу. Будем вместе искать дорогу!

Парень обрадовался, открыл дверь и уселся на пассажирское кресло. Он думал, что вот она, удача. Видимо мир, всё-таки не так жесток, как рассказывали о нём взрослые. Есть ещё добрые люди. Парень достал из кармана доллар и протянул его водителю. Мальчишка не знал, что проезд до города стоит всего 25 центов. Мужчина взглянул на мальчугана и сказал:

– Не нужно денег! Ты лучше объясни, где твои родители? Почему едешь один в город?

– Маму я никогда не видел! – с грустью ответил парень. – А папа сильно болен. Вот, еду в город, чтобы купить ему лекарства. А вы никогда не были в Нилз?

– Нет! Впервые еду туда! – ответил незнакомец. – Я сам направляюсь из города Райли. Там строится большая швейная фабрика. Мне в городе нужны некоторые материалы, а в Райли их не продают.

– Кстати, меня зовут Джеральд! – дополнил мужчина. – А какое у тебя имя?

– Я Джон! – произнёс парень. – Джон Коннел.

Мальчишка вспомнил о людях, написавших записку, которые являлись его настоящими родителями. В голове Джонатан считал, что правильнее будет хоть частичку от них забрать себе. Имя Леонард ему совсем не нравилось, а к Джону он привык. Фамилия Коннел тоже пришлась по душе.

– Странно, что автобус не приехал! – продолжал мальчуган. – Отец говорил, что он всегда приезжает к трём часам дня.

– Эх, парень, – с умилением произнёс Джеральд, взглянув на брегет, который вытащил из нагрудного кармана своего пиджака. – Сейчас уже почти пять. Немного опоздал, выходит.

– Странно, – подумал в душе Джон. – Ведь настенные часы показывали два часа дня. Однако если вспомнить, стрелки всегда располагались на этой отметке. Выходит, что часы уже давно не ходят, и я живу вне времени, ориентируясь только по дню и ночи.

Спустя некоторое время, Джонатан увидел вдали огни большого, как ему казалось, города, готовящегося ко сну. Джеральд с Джоном проезжали мимо придорожных кафе, дорога освещалась яркими огнями, на горизонте виднелись первые строения. Мальчик с удивлением смотрел на каждую постройку. Он никогда до этого ничего подобного не видел. Его глаза ослеплялись красотой светящихся вывесок, люди шли вдоль тротуаров и улыбчиво приветствовали друг друга, снимая шляпы. Джонатан считал, что вот она городская жизнь. Радости добавляли различные плакаты и вывески, множество автомобилей различных марок. Мальчишки, одетые в шорты и старые майки, пинали мяч, а девочки в платьях бегали друг за другом с куклами в руках.

– Тебе есть, где остановиться, парень? – спросил внезапно Джеральд. – Мне нужно в магазин на другой конец города, а потом в мотель недалеко отсюда.

Джонатан продолжал таращиться в боковое окно автомобиля. Он будто не слышал, о чём его спросил мужчина. Перед глазами мелькали нескончаемые лавки с продуктами у витрины. Парень, только что приехавший сюда, уже мечтал остаться здесь навсегда. Его не смущали слова взрослых о том, что город это зло. Мальчику была важна картинка, а не то, что под ней спрятано.

– Так что, парень? – продолжал спрашивать Джеральд.

– Да, думаю, я найду, где переночевать, – ответил мальчик. – Можете не переживать.

– Если ты не уверен в этом, то можешь поехать со мной и переночевать в номере мотеля, – предложил мужчина.

– Было бы не плохо, мистер, – с улыбкой произнёс мальчишка. – Но с утра я сразу пойду в город.

– По рукам! – сказал мужчина и поехал дальше.

Парня удивляло то, как много на улицах людей. Все они, чем-либо заняты. Кто-то читает на ходу газету, многие общаются, а некоторые просто прогуливаются со своими возлюбленными по вечернему городу. Парень практически ни у одного человека на лице не видел недовольства и горечи.

– Держись, Нилз! – проговаривал внутри себя Джон. – Я приехал и буду тебя покорять!

Добравшись до магазина находящегося в другом конце города, Джеральд вышел из машины, а Джонатан остался внутри. Он рассматривал приборную панель, периодически посматривая, что происходит снаружи. Мальчик видел, как мужчина, подвезший его, разговаривал с незнакомцем на улице. Они яро, что-то обсуждали, перекрикивая друг друга. Спустя несколько минут мужчины пожали друг другу руки, Джеральд протянул незнакомцу непонятный свёрток и вернулся к машине.

– Ох уж эти бюрократы, – ворчал себе под нос Джеральд. – Представляешь? Не хотел со мной иметь дело! Мол, я его ограблю! Прямо, до костей пробирает!

Джон настороженно поинтересовался, в чём дело:

– Вы же приезжали сюда за материалами для, какого-то строительства? А почему вернулись без них?

– Парень, я приезжал сюда заключить договор на поставку этих самых материалов, – отвечал мужчина. – А этот пройдоха считает, что я его оставлю ни с чем!

– Так вы с ним договорились? – продолжал спрашивать парень.

– Да, но на его условиях, – нервно закуривая трубку, отвечал Джеральд. – Он у меня ещё попляшет!

– Так, нужно перекусить и направляться в мотель, – сменил резко тему мужчина.

Он завёл автомобиль и поехал в сторону мотеля. По дороге Джон и Джеральд заехали в небольшую закусочную в городе, где заказали по чашке кофе и большой пирог с мясом. Плотно поужинав, направились к мотелю за городом, где Джеральд снял номер. В нём находились две кушетки, душевая, туалет, а также чёрно-белый телевизор, транслировавший всего один канал.

Парень в таких апартаментах жил впервые. Он несколько часов провёл в душе, а после улёгся на кровать и всю ночь смотрел телевизор, пока Джеральд спал. Канал транслировал мюзиклы, комедии, а иногда переключался на городские новости, о которых Джон даже не подозревал. Таким образом, внезапно подкралось утро. Мальчик не то, что не желал спать, он хотел увидеть город ещё ближе, своими глазами, потрогать его пальцами рук.

Мужчина ещё спал, когда парнишка оделся и отправился на улицу. Город заливался яркими лучами осеннего солнца. Часы на выходе из мотеля информировали о приближении полудня. Джонатан направился в сторону центра города. В руках держал корзину, на голове всё та же большая чёрная шляпа, а в кармане несколько долларов.

Прогуливаясь по центральной улице, мальчик кидался от магазина к магазину, всматриваясь в витрины, где лежали продукты, продавалась одежда, техника и телевизоры, транслировавшие один и тот же канал. Парень забежал в одну из лавок, протянул доллар и попросил бутылку газировки. Продавщица сдала сдачу и с улыбкой отдала товар юному покупателю. Мальчик впервые попробовал вкус газированной воды. Она ему настолько понравилась, что за несколько часов ходьбы по городу парень потратил часть денег только на неё. Однако мальчуган и понимал, что всё расходовать не стоит, ведь деньги ему ещё пригодятся.