– Извините, мистер, – подбежал мальчик к случайному прохожему и поинтересовался. – А где у вас здесь аттракционы? Я видел объявление, но не знаю улиц.

– Это там, дальше, – указывая в сторону пальцем, отвечал незнакомец. – Но без взрослых туда не впускают. Приведи родителей!

Мальчишка кивнул, поблагодарил мужчину и умчался по направлению, указанному прохожим. Парень надеялся покататься на карусели и прокатиться на американских горках. Несмотря на указания, он считал, что прошмыгнёт через охрану, пропускающую посетителей, однако они его остановили и попросили привести родителей. Мальчик отчаялся, ведь хотел попасть туда, внутрь, но продавать билеты ему никто не желал. Даже несколько попыток обращения к взрослым незнакомцам не увенчались успехом. Тогда мальчуган опустил голову, плюнул в сторону парка и направился дальше бродить по городу.

– Ну а что дальше? – спрашивал себя Джон. – Тебя даже в парк аттракционов не впускают! Так и будешь бродить по городу, пока не закончатся деньги?

Джонатан не знал, куда дальше идти, что делать и к кому обратиться. Тогда он решил достать из правого кармана брюк деньги, чтобы сосчитать остатки. Вместе с ними вывалилась и бумажка с написанным адресом места жительства Стива Крона. Джон подумал обратиться к брату Тома, который не так давно приезжал к ним на ферму. Однако парню ни о чём не говорили буквы и цифры, написанные в бумажке. Он, то и дело, подбегал к прохожим, с просьбой объяснить, где расположен тот адрес, однако те с грустью разводили руками. Все вокруг будто, как и сам Коннел были в этом городе впервые. Шумные широкие улицы сменялись безлюдными, наводящими страх переулками. Парню становилось не по себе, когда мимо него проходили высокие пьяные мужчины, так и желающие напугать мальчишку. Они беззубо улыбались, кряхтели, бормотали невнятные речи, которые только и сбивали с ног парня. Джонатан уже начал бояться Нилз, ведь вокруг неадекватные люди, не желающие помочь человеку, попавшему в беду. В памяти периодически всплывало широкое пшеничное поле, где он мог проводить часами, а также старая лачуга, в которой Джон чувствовал себя в безопасности. Однако это всё позади. В прошлое вернуться нельзя, а суровая реальность губит человека, если не снаружи, то изнутри, как минимум попытками возвратить всё назад.

Постепенно день близился к завершению. Несмотря на то, что мальчишка только недавно вышел из мотеля, время в поисках и скитаниях мчалось быстро. Вот, и городская церковь проинформировала жителей города боем курантов, что уже шесть часов вечера. Улицы города усыпались вечерними огнями, а Джонатан бродил по переулкам, не зная, куда ему податься. Мальчик испуганно поглядывал на прохожих, остерегаясь их. Он не понимал, куда идёт. Улицы внезапно превращались в грязные тёмные переулки, где сидели бездомные люди, а над ними главенствовали неизвестные боссы в костюмах, угрожая оружием. Парень словно попал в другой город. Ведь ещё днём Нилз казался милым и дружелюбным, а сейчас за углом ближайшего дома слышались крики и выстрелы.

Джонатан испуганно побежал, куда глаза глядят. Он совсем не знал, где и зачем находится. Вокруг мелькали автомобили, дома, люди шли на встречу, но уступать и не планировали. Они будто зомбированы, утыкаясь в газету, бормоча себе под нос и решая только свои проблемы. Коннел увидел в конце улицы спуск к реке, протекающей рядом с городом. Спустившись под мост, лицезрел нескольких людей. Он боялся к ним подходить, считая незнакомцев очередной опасностью, которой набит весь город.

– Эй, – окликнул парня один из незнакомцев. – Иди сюда. Мы тебя не тронем!

– Откуда мне знать, тронете вы меня или нет? – кричал издалека Джон.

– Тебя быстрее тронет вон тот мужик, что стоит за спиной! – кричал мужчина.

Парень без оглядки побежал. Он уже и не сомневался, что кто-либо может находиться за его спиной, хотя там никого в действительности и не было. Джон подбежал к мужчинам, сидящим под мостом у костра, и отдал им свою корзину с едой и вещами.

– Вот, берите, – произнёс запыхавшимся голосом мальчишка. – Только меня не троньте!

– Не беспокойся, парень! – отвечал один из незнакомых людей хриплым голосом. – Это наша территория, и сюда никто не приходит. Мы тоже однажды приехали в город, дабы его покорить. Как видишь, сидим здесь и довольствуемся костром и крысами, поджаренными на нём. Не желаешь перекусить?

Джон пристально наблюдал за троими мужчинами, сидевшими у костра. Те одеты в старые потрёпанные костюмы. На голове длинные сальные волосы, все небриты и от них разило тухлой рыбой.

– Угощайтесь, – произнёс Джонатан, усевшись рядом с ними, кивая на корзину с продуктами. – Там есть несколько яблок, хлеб и газировка.

Незнакомцы накинулись жадно разбирать корзину. Вещи Джонатана они откидывали в сторону, а еду забирали себе. За всем этим смотрел парень.

– Неужели до такого может довести этот город? – думал мальчик. – А если я стану таким, как они? Ведь правду мне говорили про городскую жизнь, а я не верил! Идиот!

– О чём задумался, пацан? – с интересом спрашивал один из мужчин, слюнявя яблоко беззубым ртом. – Как тебя сюда занесло такого молодого?

– Я приехал навестить родственника, – протягивая записку, пробормотал Джонатан. – Не знаете, как его найти?

Один из незнакомцев взял бумажку в руки и начал вглядываться в написанное.

– А что-нибудь о твоём родственнике ещё известно, кроме этих непонятных цифр и букв? – спросил незнакомец.

– Да, он владелец, какой-то автомастерской, открывшейся не так давно, – ответил парень, протягивая руки к костру, чтобы согреться.

– Его, кажется, зовут Стив Крон, – продолжил он.

– Имя мне не о чём не говорит! – ответил один из бездомных.

– В городе всего три мастерских, – дополнил мужчина. – Все они открылись недавно. Могу тебя завтра к ним отвести.

– Хорошо, – ответил Джон. – В долгу не останусь!

Всю ночь парень просидел под мостом в компании незнакомцев. Джонатан не мог уснуть, в то время как остальные смотрели сны, дёргая ногами. Было видно, что те уже здесь хоронят свою жизнь давно. Им ничего ненужно, кроме как набить пустой желудок. Судя по рассказам, они и зимой здесь живут, но как им это удаётся, остаётся только загадкой.

– Так, парень, сейчас я позавтракаю остатками вчерашней недоеденной крысятинки, а позже отправимся на поиски твоих автомастерских, – произнёс полусонным голосом один из мужчин утром.

Спустя некоторое время, мальчик в компании незнакомца, который представился, как Лу, отправился на поиски той самой мастерской, где мог работать Стив Крон, брат Томаса. Часы блужданий по городу не давали никаких результатов. Ветер постепенно нагонял тучи, что было свойственно концу сентября. Осмотрев все три автомастерские, парень понял, что ни в какой из них не работает дядя Стив. После нескольких часов скитаний Джон и Лу заскочили перекусить в первое попавшееся кафе, где всё оплачивал парень.

– Вспомнил! – внезапно прокричал попутчик Джона, перемалывая яичницу во рту. – Есть ещё одна мастерская. Я проходил возле неё пару раз. Меня ещё мерзкий лысый тип прогонял.

– Отлично! – поникшим голосом пробормотал Джон, ковыряясь вилкой в салате.

Парня будто что-то терзало внутри. С одной стороны он хотел изменить свою жизнь к лучшему, но глядя на грязного вонючего и слюнявого Лу, понимал, что может превратиться в такого же. Однако и догадывался, что тот искренне ему помогает, чего не сделал бы ни один из сидящих в этом же самом кафе. Джон радовался, принимая тот факт, что бедные находят общий язык быстрее, чем противоположные слои населения.

Пообедав, и прибыв к автосалону, о котором внезапно вспомнил Лу, Джон начал вглядываться в персонал, трудящийся на территории. Там он увидел того самого Стива, который стоял и командовал над своими подчинёнными. Джонатану ничего не оставалось делать, как подойти к нему и попросить помощи.

Джонатан достал из кармана брюк 2 доллара 30 центов и отдал их человеку, сопровождавшему его весь этот день и потратившего на него драгоценное время. Это были последние деньги. Лу, в свою очередь обнял парня и произнёс: