Молодой человек Рону импонировал, чувствовался в нём хороший потенциал. Не зря Лорен с ним общается.

Олсен припарковал автомобиль на песке перед домом и, заглушив двигатель, направился к Кристоферу. Тот поднялся навстречу и протянул руку со словами:

— Привет! Я уж думал, ты в пробку попал.

Наёмник пожал предложенную ладонь и с улыбкой ответил:

— Будь кто-то более точен в описании пути, я приехал бы раньше.

Кристофер не смутился:

— Описание нормальное. Просто ты плохо ориентируешься.

— Я плохо ориентируюсь?! — возмутился Олсен. — Да как у тебя язык повернулся, мальчишка!!

Молодой человек нахально усмехнулся, глядя в лучащиеся весельем глаза Коршуна. Потом показал на дверь в дом.

— Идём. Лорен ждёт. Сегодня твоим людям предстоит масса забот.

— Я так и подумал, — наёмник проследовал в указанном направлении.

На кухне, куда они попали, войдя в особняк, было светло. Врываясь в окна, солнечные лучи резвились на столе и холодильнике, скользили по полу и играли с летающими повсюду пылинками.

Не самое подходящее место для встречи с немёртвым. Они прошли дальше.

В следующем помещении уже царил полумрак. Тяжёлые чёрные шторы на окнах небольшой гостиной скрывали царящий за окном день, но полностью справиться с ним всё-таки не могли. Кристофер не задерживаясь направился к ведущей вниз лестнице, Рон, идущий следом, вскоре увидел, что та упиралась в массивную дверь. За ней находился небольшой коридор, оканчивающийся ещё одной преградой: на сей раз — литой металлической плитой.

Убедившись, что Олсен закрыл дверь наружу, молодой человек нажал кнопку висящего на стене замка, и лист стали толщиной в два пальца отъехал в сторону, исчезнув в стене. Рон присвистнул:

— Неплохо вы тут устроились!

Войдя вслед за Кристофером в удобно обставленную просторную комнату, он осмотрелся. Прячущиеся за навесным потолком лампы наполняли пространство негромким, приятным светом. На полу лежал бежевый ковёр, в мягком ворсе которого ноги тонули по щиколотку. Побелённые стены украшали черно-белые фотографии — природа в самых разных её ипостасях. Рон заметил гнущиеся под ветром колосья пшеницы, одинокий маяк над бушующим морем, бегущие по небу тяжёлые облака… Пейзажей оказалось довольно много.

И среди них не было ни одного цветного.

Об этом увлечении колдуна Рон раньше не знал.

Пара глубоких белых кресел и кремовый диван довершали картину. На диване, глядя в потолок, развалился Лорен. Он и ответил на реплику Коршуна:

— Быть Блуждающим-в-Ночи — в этом есть свои недостатки. Приходится приспосабливаться.

Рон ещё раз огляделся. Комната дышала уютом и спокойствием — необычные ощущения, если учитывать, кто в ней находился. Наёмник мысленно хмыкнул, подошёл к одному из кресел и, усаживаясь, произнёс:

— У тебя отлично получается, — он посмотрел на стены. — Я не знал, что ты увлекаешься фотографией.

— Не то чтобы увлекаюсь… Но встречаются интересные работы, — рассеянно ответил колдун.

— Очень интересные, — подтвердил Кристофер, устроившийся в оставшемся кресле, — особенно мне нравится вот эта, — он кивнул на изображение волны, поднимая мириады брызг разбивающейся о скалы. Фотографу удалось запечатлеть вечную ярость моря и непоколебимое спокойствие камня, знающего, что ему не одолеть, но пока стоящего преградой волнам. Было видно, что им ещё нескоро удастся сломить сопротивление древней скалы. — Она показывает, что иногда нельзя сдаваться, даже если тебе не победить. Не все это понимают.

— Да. Не все, — Рон оценил вкус молодого человека. — А почему нет цветных фото?

Колдун повернулся к наёмнику:

— Иногда цвет лишь убивает жизнь. Черно-белое лучше передаёт реальность и чувства фотографа. Только так можно вложить в фотографию душу. Цвета же доступны лишь художникам — технологии берут плату за простоту в использовании.

— Интересный взгляд. В таком ключе я об этом не думал… И многие с тобой согласны? — Олсен заинтересованно посмотрел на Лорена.

— Немногие. Но те, кто согласен, — настоящие мастера своего дела, а не первый раз взявшие в руки какую-нибудь мыльницу дилетанты, — колдун снова уставился в потолок.

— Сурово, — Рон покачал головой.

— Справедливо, — ответил Лорен. Его голос посерьёзнел. — Но о фотографии мы подробно поговорим в другой раз. Сегодня у нас имеются более интересные темы.

— Я слушаю, — Коршун подался вперёд.

— У меня есть информация о цели. Это женщина. Выглядит вот так, — колдун протянул Рону фотокарточку. С неё на наёмника смотрела симпатичная курносая блондинка лет двадцати пяти. — Она в Сиднее. Это всё, что мне известно.

Олсен удивлённо посмотрел на Лорена:

— А откуда фотография?

— Магия, — последовал лаконичный ответ. — Для того чтобы придти к ней точно, мне нужно ещё дня два. Этого времени нет. Ночью я почувствовал сильное колдовское возмущение. Хорошо замаскированное, надо признать, так что вряд ли кто-то ещё мог его ощутить — даже мне удалось с трудом. Фон Вайн провёл свой ритуал. Перед рассветом. Сегодня, сразу после заката, они начнут поиски. Немедленно они её найти не смогут, поэтому у тебя есть довольно большая фора во времени. Постарайся схватить девушку раньше солдат князя… но в драку не лезь. Бесполезно, — он слегка махнул рукой, будто отгоняя назойливую муху и продолжил, — Ситуация у нас равная. Эрик сможет придти прямо к ней, но не знает внешности нужного человека. Ты знаешь внешность, но не знаешь места. Твои люди сумеют найти человека по фотографии?

— Придётся повозиться. Возможно, что и нет, — Олсен ответил не задумываясь. В бурной карьере наёмника случалось разное. — Но мы постараемся.

— Не сомневаюсь в этом. Кристофер поедет с тобой. Он много знает о Блуждающих-в-Ночи, и сможет распознать их слуг и их самих. Я присоединюсь к вам ночью. Но могу и не успеть.

Олсен кивнул. Поднялся и произнёс:

— Тогда мы не будем терять времени. До встречи.

Колдун посмотрел на уходящих людей и серьёзно сказал:

— Помните: никаких боевых действий против Блуждающих-в-Ночи. Если вас опередят, то проследите, куда её отвезли. Не попадайтесь им на глаза. Если не найдёте девушку, то мы перейдём к плану «Б». Геройство никому не нужно. Вы всё поняли?

— Да, — Коршун и Кристофер ответили одновременно.

— Тогда до встречи, — Лорен вернулся к изучению потолка.

«Ровер» Олсена на огромной скорости летел к Сиднею по полупустому шоссе. Сам Рон был за рулём, поминутно поворачиваясь к Кристоферу и, смеясь, рассказывал смешные случаи из своей карьеры. Сидящий рядом с ним молодой человек не очень волновался за свою безопасность — Коршун слыл отличным водителем, и Кристофер уже имел возможность убедиться в правдивости этих слухов при одной из прошлых встреч. Но всё же пара виражи Олсена, не снижая скорости ведущего машину по ставшей весьма извилистой дороге, заставили понервничать.

Наёмник определённой нервозности своего спутника не замечал. Как раз в этот момент он снова повернулся и, сквозь смех, продолжил историю:

— … и вот я, в одних трусах, вылетаю на лестничную площадку. Этот урод — за мной, не забыв прихватить дробовик. Чувствуя, что дело плохо, я быстро бегу вниз. Тот орёт, чтобы я остановился и, недолго думая, выпаливает в потолок! — Рон любил рассказать что-нибудь из своей бурной биографии, но, как и любой нормальный человек, был склонен приукрасить действительность. Поэтому Кристофер делил рассказанное наёмником на два, а то и на три. Оставшееся можно было с натяжкой принять за правду.

Олсен продолжал увлечённо говорить. Вперёд он не смотрел, а автомобиль всё набирал скорость. Наконец Кристофер не выдержал:

— Слушай, это всё, конечно, очень интересно, но, может, ты всё-таки будешь смотреть на дорогу? Мне не нравится мысль погибнуть в автокатастрофе.

Олсен расхохотался:

— Что, неужели испугался скорости?!

— Не скорости, а ненужного риска. И не испугался, а просто не вижу смысла свернуть здесь себе шею. У нас есть работа, не забыл? — Кристофер не собирался отступать.