— Ну хорошо, а ожерелья?.. Откуда эти камни?

— Из гор Зорда-ас.

— Ух ты… Сколько же стоит вот это?

— Семь-тысяча-а.

— А это?

— Три-тысяча-а…

«Собственно, а зачем они мне?» подумал Млес. Подобного рода украшения подходили для молоденьких девушек. Однако сейчас ему показалось, что ему стоит купить что-то такое… Он не мог понять, для чего и зачем. Осознание этого ничем необоснованного порыва что-нибудь купить у этих торговцев заставило его остановиться.

Млес тяжело вздохнул, выпрямляясь. Вису терпеливо смотрел на него черными бусинками глаз. Неожиданно для Млеса он спросил:

— Что, дорого-о?

Млес засмеялся:

— Нет, цена хорошая. Просто не знаю, зачем мне эти украшения.

— Подари женщине-е, — не задумываясь, сказал вису.

— У меня ее нет.

— В ва-ашей общине есть женщины-ы.

— Это не то. Я не могу дарить такие вещи первым встречным женщинам.

— Почему-у?

Кажется, вису всерьез озадачился.

— Так не принято. Ну ладно, сколько, ты говоришь, вот это, маленькое? Семь тысяч?

— Семь-тысяча-а.

— Беру.

«Это напоминание о Кимм?» неожиданно Млес подумал об этом в тот момент, когда доставал бумажник. Да, наверное, так оно и было. Кимм любила неброские украшения подобного рода. Млес вспомнил и о том, как он переборол себя захватить что-нибудь из ее вещей в дорогу, и теперь испытывал стыдливое чувство, как если бы предавал себя, нарушал обещание данное самому себе.

Он отсчитал семь билетов достоинством в тысячу аллов каждая, и вису передал ему ожерелье. Оно было совсем небольшим, состоящим из нанизанных на прочную стальную нить угольно-черных и пронзительно-зеленых камней, и именно этой своей неприхотливости и таилось некое очарование.

Млес все равно не мог объяснить причину такого странного покупка.

«Можно подумать, будто я один так поступаю. Что плохого в том, чтобы сделать совершенно бессмысленный поступок?»

Он поспешно спрятал ожерелье во внутренний карман куртки, внезапно охваченный стыдливым чувством, что его покупку увидит кто-нибудь из отряда. Он не захотел брать вещи Кимм в дорогу, боясь, что они будут причинять ему боль одним своим видом. Теперь же он смог обмануть сам себя, угодив в ту же ловушку. Мысль о том, что теперь у него у самого сердца лежат полудрагоценные камни из далеких холодных гор, лежащих на западе, где очень и очень редко можно встретить представителей человеческой расы, произвела на него странное впечатление.

Некоторые из вольнонаемников тоже подходили к лавкам вису, но почти никто ничего не покупал. Люди, поглазев на товары, отходили в сторону и вису, убедившись, что других покупателей они здесь не найдут, вновь начали готовиться к дороге. Они впрягались в свои двухколесные повозки и отправлялись по едва видимой дороге в ту сторону, откуда прибыли вольнонаемники.

Млес, отстегивающий от седла Туса сумку с едой и одеяло, слушал голоса вольнонаемников:

— На кой ляд им наши деньги?

— Я слышал, их царство уже почти тысячу лет переживает кризис. Ты что думаешь, они от хорошей жизни на поверхность выползли?

— И что? Имперские аллы им помогают?.. — волонтер из Синего Аурспика хохотнул.

— На наши же деньги они позже покупают у империи материалы для своего царства, — подал голос Рихгем, устраивающийся на своем свернутом одеяле. — Вису уже давно истощили свои подземелья, а расширять свои владения им только в убыток. От торговли с обитателями на поверхности зависит их будущее.

— Так пусть создадут колонию…

— Десим, ты что, нетрезвый, что ли? — насмешливо спросила женщина из Синего Аурспика. — И кто же их к себе пустит, несчастных?

— Хотя бы те же энисы и пустили бы. А что? Пусть вон роют Уардеш…

— Энисы еще несколько лет назад там все перевернули, — проворчал Шигле. — Хватит трепаться, давайте перекусим.

Волонтеры устраивались на свернутых одеялах и вокруг быстро создаваемого костра. Дерево было большим и старым, и вокруг было полно сучьев, достаточно сухих для того, чтобы гореть, а когда один из вольнонаемников плеснул на деревяшки чем-то едко пахнущим, костер вспыхнул быстро и жарко.

Вольнонаемники пристроили котелки, заправляя свои нехитрые похлебки мясом и сушеными овощами. Пока варево готовилось, волонтеры перекусывали сухарями, фруктами, полосками вяленного мяса, поджаривая ломти хлеба над огнем, обмениваясь репликами и посмеиваясь. Млес, сидящий между Шиан и Ивантом, ближе к завершению трапезы вспомнил завязавшийся спор, и чуть наклонившись вперед, посмотрел на Рихгема и Римора:

— Ну что, купили приправы?

— Неа, — просиял Римор.

— Однако у вису оказались алги, — заметил помрачневший Рихгем. — Это уже многое значит…

— Ладно, ладно, не оправдывайся, старина, — улыбающийся Римор резво заработал челюстями.

— Небо великое, неужели вам больше нечем заняться, кроме как искать ингредиенты для готовки этой мерзости? — проворчал Ивант.

— Не переживай, — беспечно отозвался Римор. — Путь не близкий, и поездка через весь Лагонн то еще удовольствие. Ты еще сам будешь спрашивать об этом.

Тирал, уже немолодой вольнонаемник из Красного Тысячесвета, мрачно глянул на Римора:

— Дайте хоть пожрать спокойно, без упоминания об Лагонне, Сцеживающих, ирчи и прочей дряни…

— Как скажешь, — посмеиваясь, ответил Римор.

Млес чихнул, и Рихгем взглянул на него:

— Что, нездоровится?

— Проклятье, — Млес кивнул, чувствуя, как свербит в носу. — Я совсем расклеился, пока сидел дома. Думал, твое волшебное вино поможет.

— Ну извини, из лекарств у меня больше ничего действенного нет, — сказал Рихгем. — Возможно, куплю в ближайшем городке.

— Кстати, — Римор посмотрел на лидера Синего Аурспика. — Шигле, будем заезжать в крупные города?

Шигле неторопливо вытер руки и достал карту. Римор подвинулся чуть ближе, заглядывая ему через локоть.

— Обсудим, как будем двигаться дальше…

— Э, ребята, все сюда! — Римор махнул рукой остальным. — Смотрим, как поедем дальше.

Большинство вольнонаемников, не переставая жевать, собрались вокруг Римора и Шигле. Толстый палец командира Синего Аурспика двигался вдоль северной границы, следуя изгибам тонкой линии, обозначавшей дорогу, до самого Мэрфилла:

— Проедем здесь. Остановимся в Мэрфилле, на одну ночь.

Млес встрепенулся, когда вольнонаемник упомянул название этого города.

— Если будем двигаться таким темпом, то достигнем Мэрфилла завтра. Дальше… опять движемся в сторону Меркана.

— Ага, — кивнул Римор.

–..И уже оттуда, вот здесь, — Шигле перечеркнул пальцем пунктирную линию вверх на север, — мы пересечем границу. Вот и мы и в Лагонне, а через него пойдем подальше от побережья, чтобы не дуло с моря Аксеана.

— Возражений нет, — кивнул Римор, вскидывая голову и оглядывая остальных волонтеров из Красного Тысячесвета. — Возражений ведь нет?

— Нет, нет…

Вольнонаемники вновь рассаживались по своим местам, вполголоса обсуждая намеченный маршрут.

— Пойдем через центр Лагонна… Хм, а мы увидим Спящую деву?

— Думаю, да. Агент болтал, что церковь этих ублюдков находится чуть ли не возле хребта Изморози… Наверняка увидим.

— Здорово! Еще никогда ее не видел…

— Шутишь?

— Я туда впервые еду.

— Да ладно, Десим, можно подумать, будто ты ее видел.

— Я слышал, в Мэрфилле не очень жалуют вольнонаемников, — сказал Тирал.

— Нам то что, — хмыкнула Энга. — Задерживаться не будем. Отдохнем да поедем дальше.

— Мэрфилл! — Млес улыбнулся. — Отлично, что мы заедем туда…

— Ага, точно! — Рихгем посмотрел на Млеса, кивая ему, — у тебя же там дочка, так?..

Млес кивнул, глупо улыбаясь, и тут же мысленно обругал Рихгема.

— У тебя есть дочь? — спросила Шиан, глядя на Млеса округлившимися от изумления глазами. — И она — маг?

— Да, — ответил Млес, и тут же смутился. — Ну, будущий маг, разумеется.

Вольнонаемники редко заводили семьи и обзаводились потомством. Их образ жизни и опасная работа были вескими доводами против того, чтобы оседать на одном месте, и поэтому было не удивительно, что все, кто слышал последние слова Млеса, уставились на него как на ископаемое.