Хотя Даша была едва знакома с графом Вилларе он, определенно, ей нравился, и молодой девушке польстило внимание интересного графа.

— Пожалуй, я приму ваше предложение. — Лучезарно улыбнувшись, согласилась Даша.

Яблоня, под которой собирались расположиться девушка и граф, была могучим, уже немолодым деревом. Не смотря на то, что сейчас как раз было время сбора урожая, на самом деле, уже спелые плоды были кислыми, словно лимоны. Трава возле дерева была усеяна мелкой, корявенькой падалицей. Ствол дерева был здоровым, сильным и, как будто бы, немного теплым. Чувствовалось, что оно живое.

Расчистив себе, место под деревом от твердых опавших яблочек, Даша и Адриан уселись на густую и нежную травку.

— Угощайтесь. — Сказал Вилларе, предлагая девушке кусок пирога.

— Спасибо. — С улыбкой ответила Даша.

— Я слышал, солдаты говорили, что вы обладаете способностями к магии? — Девушку уже начинало немного смущать такое пристальное внимание к ее персоне, так как, пока, особых достижений на магическом поприще у нее не было.

— Да, есть немного.

— Это очень редкий дар в наше время.

— В наше время?

— Я слышал, что раньше, давным-давно, магия была распространена на этом континенте значительно больше.

— А что случилось потом?

— Не знаю. Это скорее легенды, чем правдивые истории.

Посчитав тему магии исчерпанной, граф Вилларе предпочел перевести разговор в другое русло.

— Как давно вы путешествуете с отрядом? — Спросил граф.

— Совсем недолго, всего несколько дней. Граф Делакруа спас меня от лесного чудовища, приютил и обогрел.

— Стало быть, вы знакомы с ним совсем недавно.

— Да. Он вам, что ни будь, обо мне говорил? — В этот же миг Даша закусила нижнюю губу, ей показалось, что она сморозила страшную глупость, за которую теперь было очень стыдно.

— Он говорил, что вы безмерно хороши собой и, пожалуй, был весьма скромен в описании. — Даша почувствовала, как ее щеки, против ее воли, слегка порозовели.

Заметив это, граф Вилларе слегка улыбнулся.

— Я вижу, вам нравится граф Делакруа, и мне хотелось бы вас предупредить. Я знаю его уже много лет и могу сказать, что он сильнейший воин, из всех, что я встречал, очень ловко владеет мечом. Но, с девичьими сердцами он, увы, совсем небрежен. Не забывайте об этом.

Сказав фразу, которая для Даши имела значительно больший смысл, чем для большинства других девушек очаровавшихся графом Делакруа, Адриан встал на ноги.

— Прошу меня простить, — сказал он — но мне пора. Премного благодарен вам за приятную компанию. — Низко поклонившись, граф горделиво выпрямил спину и отправился по своим делам.

От предупреждения графа Вилларе Даша немного растерялась. Простое "спасибо" тут было явно неуместно, а что еще можно было сказать, Даше в голову не пришло, поэтому она неуверенно промолчала, провожая его взглядом.

Девушка прислонилась спиной к дереву и задумалась о том, что ей сказал Адриан. Умом она понимала что все, что он сказал про Фернана, было чистейшей правдой. Она сама в этом убеждалась последние несколько дней. Но эта правда щемила сердце, и верить в нее совсем не хотелось.

День клонился к вечеру. Солнце рыжело и медленно опускалось к горизонту. Редкие облака и небо переливались оттенками лазури и пурпура. В высокой теплой траве стрекотали цикады.

Постепенно, простой солдатский обед перерос в настоящее пиршество. Заиграла музыка, зазвучали песни, рекой полился эль. На вертелах жарились сочные куски мяса, начинали зажигать факелы.

За день Даша успела разговориться и подружиться с дочкой радушной крестьянки — Нинон. Впервые за несколько дней у нее была возможность просто поболтать с другой девушкой, молодой и веселой, такой же, как она. Заодно Нинон помогла Даше разобраться с водными процедурами. Она дала ей одну из своих сорочек, простое серое платье, кусочек мыла и ткань, вместо полотенца. Затем она отвела ее к уединенной речной заводи, за холмом, скрытой за небольшой ореховой рощицей. Здесь девушка могла искупаться в тишине и спокойствии.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, Даша скинула с себя одежду и вошла в прозрачную речную воду, теплую, как парное молоко. Ступни девушки погрузились в мягкий бархатный ил. Эти ощущения всколыхнули воспоминания из детства. Даша вспомнила как, будучи еще совсем маленькой, приезжая летом в деревню, плескалась в неглубокой речушке, в погожие солнечные деньки. От этих воспоминаний на душе у девушки стало хорошо и спокойно.

Намыливая влажные волосы, Даша заметила на отражающей, идущей рябью, поверхности воды отражение огромной сияющей луны. Сама по себе луна не была для Даши чем-то диковинным, она всю жизнь регулярно ее видела. Удивительным для девушки было то, что луна была полной. Уже много дней подряд Даша каждый день видела полную луну.

Познания Даши в астрономии едва ли можно было назвать обширными, но одно она знала точно — каждый месяц, изо дня в день, луна должна расти и уменьшаться. В том мире, куда попала молодая путешественница, небесные тела оставались неизменными.

Это наблюдение, в некотором роде, взволновало Дашу. Ведь оно еще сильнее доказывало то, что это действительно другой мир, чем дальше, тем сильнее отличающийся от ее родного. И тут Даше в голову пришла другая мысль, взволновавшая ее, еще больше.

Из страшилок, книг и фильмов она знала что, оборотни превращаются, и теряют над собой человеческий контроль, именно в полнолуние. Полнолуние есть проклятие оборотня, и его же сила.

В обычном, человеческом мире Даши, полнолуние бывает всего один раз в месяц, а оборотне вообще не бывает (в чем она была уже не уверенна). А если здесь полнолуние, пробуждающее в людях — волках звериную силу и ярость, случается каждый день, а оборотни встречаются на каждом шагу то, этот мир, оказывается, намного опаснее, чем даже на первый взгляд мог показаться.

Вдруг Даша, задумчиво купаясь в тепловатой водичке, сквозь вечерний стрекот цикад, услышала какой-то шорох. От неожиданности она резко повернулась в сторону звука и поняла, что доносился он из-за ближайших деревьев. Замерев, она стала пристально всматриваться в заросли, но ничего не увидела.

Даша была уверенна, что звук ей не показался, от этого девушке стало не по себе. Особенно после недавних размышлений, про оборотней.

Встречаться с безумным чудовищем или, с кем-либо, подглядывающим за ней из кустов, Даше совсем не хотелось. Она вышла из воды, быстро оделась в вещи, любезно предоставленные Нинон и, поспешила покинуть это укромное место где, в случае опасности, ей ни кто не поможет.

Не медля, Даша пошла прочь от речки, в сторону деревни, со стороны которой доносились обрывки веселых напевов. Взобравшись на высокий сухой холм, поросший редкой сухой травой, высохшей и пожелтевшей от солнца, Даша оглянулась назад.

Холм был высокий и крутой, от него и до речки пространство было открытым и ровным, ни что не мешало осматривать территорию. Девушку ни кто не преследовал. Ни у реки, ни дальше, в золотистых полях, простирающихся едва ли не до самого горизонта, ни кого не было видно.

Увидев это, Даша с облегчением выдохнула. Возможно, ей просто померещился этот шорох, или же, его издавало какое ни, будь безобидное животное, которое не собиралось разорвать ее на части.

Даша успокоилась, сейчас опасность ей больше не угрожала.

Тем временем, в деревне царило веселье. Солдаты ели, пили и плясали с красивыми девушками, а остальные местные жители, получив щедрую плату, радостно им прислуживали и угощали всем, что было в их домах. Не смотря на то, что уже смеркалось, веселье было в самом разгаре, и прекращаться не собиралось.

Даше нравилось смотреть на это но, самой так же энергично проводить время, ей совсем не хотелось. Этот день был очень долгим, тяжелым, она очень устала, да и вообще, последние дни были для нее очень утомительными. Сейчас девушке больше всего хотелось просто отдохнуть.