Разговор не получился ни в тот вечер, ни в следующий, Феодосия стояла на своём:
— Вы в Полоцк и... Торопец, а я в Новгород. Пока на могилку к Феде схожу, чтоб не со свадебным поездом то делать.
Раздосадованный князь махнул рукой:
— Быть по сему.
И только позже, уже в Торопце, мудрый не по летам сын объяснит ему, что для матери выбор Торопца был просто обидным. Там жила бывшая жена князя, Ростислава. Ярослав Всеволодович, услышав такое, даже замер, не зная, что ответить, потом крепко выругался:
— Вот дурья башка! Не могла прямо сказать! Да я про Ростиславу и думать забыл! А Торопец потому, что стоит на границе трёх княжеств.
Подумал и добавил, сокрушённо покачав головой:
— Вот, Саша, тебе первый урок: не считай каждое слово умной жены блажью. За ним может быть страдание.
Сначала они стояли службу в соборе в память всех погибших на Руси от Батыева нашествия.
Шёл лёгкий снежок, снежинки падали медленно, но легко, чуть крутясь при безветрии. Деревья вокруг стояли красивые, запушённые, видно, непогоды не было давно, белые шапки на елях такого размера, что оглушить могут, если на голову свалятся. Сугробы с плавными верхушками, так бывает, когда их не наметает метелью, а просто насыпает сверху. Лёгкий морозец, такой, что и не тает, и не кусает.
В соборе и рядом с ним полно народу, но далеко не все пришли только помолиться, множество людей привлёк слух, что на службе будет великий князь владимирский Ярослав Всеволодович со своим сыном, новгородским князем Александром, за которого сосватана их княжна, тоже Александра. Толпа пришла посмотреть, каков собой этот князь.
Александр приехал на своём любимом вороном коне, держался прямо, стараясь не смотреть по сторонам. Но не слышать разговоры вокруг не мог.
— Ишь какой соколик!
— А хорош...
— С коня-то птицей слетел, не сполз, гляди, видно, воин хороший.
— И то, новгородцы говорят, молодец у них князь.
— А ты откель знаешь?
— У меня брат в Новгород с товаром всякий год ездит. Ага! У них Александр который год в князьях сидит, не то что перед ним были.
— Чего? — не поняли, о чём речь, вокруг. Говоривший толково объяснил:
— В Новгороде князей приглашают, и вече прогнать любого может. Так вот, там князья менялись по два в год, а этот уж сколько лет сидит, не гонят.
— А... знать, хороший князь-то! — сделали вывод любопытные.
Слыша такие речи о сыне, князь Ярослав Всеволодович даже чуть помедлил, не сразу в собор пошёл. Александр, наоборот, торопился, неловко, когда тебя при тебе же и обсуждают. Отец чуть толкнул его в бок.
— Слышал, что люди бают? И это чужие, не свои...
Молодой князь поморщился:
— Откуда им знать?
Ответил будущий тесть:
— Э-э нет, князь! Если и чужие наслышаны, значит, новгородцы о тебе везде хорошо говорят, не только там, где ты их слышать можешь.
Полоцкий князь Брячислав был очень доволен такими отзывами людей о будущем муже своей ненаглядной Сашеньки. Ему тоже глянулся князь Александр. Только вот с дочерью бы у них всё сладилось, а то ведь бывает, что два хороших человека живут как чужие. Сегодня они впервые встречались с невестой, вернее, видели друг друга, потому и тесть, и свёкор тайно друг от друга и от детей решили внимательно поглядеть, как посмотрят молодые на будущих супругов. Первый взгляд, он очень важный, если сразу глянутся, сразу и сладится, а нет, так долго притираться придётся...
Александр украдкой скосил глаза на молодую девушку, стоявшую рядом с князем Брячиславом. И тут же отвёл, потому как невеста сделала то же самое. Но не удержался и оглянулся снова. Его серые глаза встретились с такими же серыми, но огромными, опушёнными тёмными ресницами, от которых, казалось, ложились тени на нежные щёки, залитые румянцем смущения. Улыбка чуть тронула губы князя, княжна Александра и впрямь дивно хороша собой. Тёмные брови вразлёт, перед ушком красивой формы завиток, чуть отливавший золотом. Свеча в тонких пальчиках дрожит, выдавая волнение. Больше князь ничего не видел, заслоняли другие люди, но и этого хватило. Сердце залила тёплая волна нежности.
Отец едва сдержал улыбку, заметив этот взгляд сына. Да и девушка смотрела с восторгом, ей тоже очень понравился жених. Высок, тонок, но крепок, хорош собой, чувствуется сила и тела, и воли, а в глазах доброта и нежность. Княжна душой поняла, что это дорогого стоит — сила и нежность вместе. Вдруг очень захотелось уткнуться ему в грудь, прижаться, забыв обо всём. А ещё... перебирать пальцами светлые, чуть вьющиеся волосы... Смутившись от собственных желаний, княжна быстро отвернулась и уставилась на горящую свечу, мало понимая, что происходит вокруг.
Князь Брячислав, внимательно наблюдавший за дочерью, остался доволен, Сашеньке явно пришёлся к душе молодой новгородский князь, а она ему. Гордый и довольный, Брячислав снова оглянулся и встретился взглядом с Ярославом Всеволодовичем, который так же наблюдал за женихом и невестой. Оба отца чуть не рассмеялись, застав друг дружку за подглядыванием. Прямо там после службы, совсем не по правилам, Брячислав подвёл свою дочь к великому князю и его сыну:
— Вот, князь Александр, моя дочь Александра, какую тебе отец сосватал. Нравится ли?
Лицо княжны полыхнуло румянцем смущения, она была просто не в силах поднять глаза. Да и сам князь покраснел, чего с ним никогда не бывало. Вымолвить ничего не смог, только кивнул согласно, но по тому, как кивнул, было ясно, что очень нравится. Зато князь Ярослав протянул руку и поднял-таки голову Александры за подбородок.
— А ну не прячь красоту этакую, подними глаза свои!
Глаза подняла, но в них от волнения стояли слёзы.
— А чего ревёшь? Сын мой не пришёлся по душе? Ответствуй!
Чего было спрашивать бедную девушку, тоже ведь видно, что понравился, да смущена больно.
Александр бросил резкий взгляд на отца, зачем смущает княжну! Дочь выручил Брячислав, рассмеялся:
— Оставь девушку, князь, она и так сквозь землю провалиться готова.
Князь Александр готов был и сам вступиться за невесту, но не пришлось, отец довольно хохотнул:
— Испугалась?! То-то, я свёкор строгий, — и вдруг ласково добавил: — Да не бойся ты меня, доченька.
И это «доченька» прозвучало так тепло и трогательно, что сердца зашлись у всех. Ему наградой был благодарный взгляд княжны.
Когда выходили, отцы постарались, чтобы дети как бы случайно оказались рядом. Пальцы жениха всего на мгновение сжали тонкие пальчики Александры, эта нехитрая тайная ласка была такой душевной, что сердце девушки готово выскочить из груди! Оба отца, заметив мимолётное прикосновение, снова улыбнулись друг другу. Какой родитель не рад, когда его дите счастливо?
А потом было венчание, во время которого они мало что понимали, настолько волновались, только почувствовав тычок в спину, Александр сообразил кивнуть:
— Согласен!
Хорошо, что дружка попался умный, ткнул заранее, не то ждать бы невесте ответа жениха. Сама невеста тоже в полуобморочном состоянии, заикаясь, произнесла своё согласие. А когда велели поцеловаться и князь коснулся её дрожащих губ своими, вдруг оказавшимися тёплыми и чувственными, так вообще едва не упала. Хорошо, жених подхватил под локоток. И после уже в Торопце, куда приехали на свадебную кашу, тоже мало что понимала. Они ехали в разукрашенных санях, а вокруг стояли толпы народа и славили молодых. Князь снова сжал руку своей жены:
— У нас всё будет хорошо, ясынька моя.
Это первое слово ласки, что услышала от мужа теперь уже княгиня, запомнилось ей на всю жизнь. Он так и звал её потом ясынькой, особенно если хотел приласкать.
Княгиня Феодосия слово сдержала, в Торопец не поехала, но в Новгороде успела к их приезду подготовить всё, что нужно. Да и нужно-то было только объявить городу, что князь везёт молодую жену. Новгород сам приготовил и свадебный пир, и торжественный въезд. Чтобы не пропустить появление князя, новгородцы далеко выставили сторожи; завидев свадебный поезд, те галопом унеслись сообщать о приближении молодых. Такое было впервые — приглашённый князь женился в Новгороде.
