В покоях изразцы печей пыхали жаром, видно, кто-то мёрз, было душно. Александр подивился, раньше князь не позволял вот так топить, чтобы не привыкали сыновья к излишнему теплу. Князья должны уметь легко переносить холод. Но тут увидел младших сестричек и всё понял. Воспитывать так же дочек князь не решился, потому и жарко.

Его облепили, разглядывали каждый себе, княгиня расспрашивала о житье-бытье, о том, в порядке ли могила Фёдора, о новгородском тереме. Сын рассказывал чуть невпопад, думая о том, что мать как-то постарела, поникла, видно, тяжело перенесла невзгоды, снова тяжела, хотя детей уже и так вон сколько. Брат Андрей смотрел радостно и чуть завистливо одновременно. Он верховодил у младших, это было понятно, но что за радость командовать мелюзгой, когда брат Александр вон настоящий князь! Когда же отец выделит и ему надел? Андрей уже пробовал говорить об этом с князем Ярославом, но тот только нахмурился:

— Не время, сын.

А Александру время?

Князь Ярослав Всеволодович занимался делами во Владимире, когда донесли, что приехал старший сын. Несмотря на то, что сделал ещё не всё, князь заторопился домой. У него была для сына большая и хорошая новость.

Но сразу говорить не стал. Сначала, как и мать, долго разглядывал его, словно не видел очень давно, а ведь недавно говорили после великокняжеского совета. Потом велел, чтоб подавали на стол, обедать пора. Александр словно вернулся в дальнее детство, которое было сразу после переезда в Новгород, когда ещё не очень большая семья собиралась вместе и было шумно и весело. Весело сейчас не было, не могли князья веселиться, когда вокруг беда, а вот шумно было. Каждый из детей знал своё место за столом и из-за него не спорил, так заведено отцом. Но когда князь коротко прочитал молитву, «аминь» произнесло столько голосов, что получилось шумно. Александра как дорогого гостя посадили рядом с хозяином. Это его удивило, но промолчал. И всё же и отец, и мать смотрели на него как-то необычно, с затаённой улыбкой. Князь решил, что это из-за его вида. Несмотря на зиму, кожа у него загорелая и обветренная. На охоту или рыбную ловлю ходит редко, но зато дружину гоняет каждый день, как дотошный воевода. И сам с ней пропадает вне терема, вот и обветрен.

Обедали молча, так тоже заведено издавна, негоже еду разговорами перебивать. Зато после позвал отец сына к себе в ложницу. Мать пока осталась с детьми. Сначала князь степенно спрашивал о делах, о здоровье, о Новгороде. Потом вдруг усмехнулся:

— Вырос ты, Саша. Совсем сильный и самостоятельный стал. Пора тебя женить.

Эти слова прозвучали для младшего князя как гром с ясного неба. Вот уж чего не ожидал, так это разговоров о женитьбе. Хотя возраст давно подошёл, да время не то... Так и ответил. Отец усмехнулся:

— А когда то будет? Когда у тебя под стенами немец встанет или у нас татарин? Нет, женись, пока мирно. Я тебе полоцкую княжну Александру сосватал, дочь князя Брячислава. Говорят, девка и красива, и умна, и добра.

Сердце Александра сжалось. Не потому, что не хотел жениться или боялся непригожести невесты, просто вспомнил брата Федю. Видно, о том же подумал и отец, попросил:

— Ты только матери о Фёдоре не напоминай лишний раз, и так уже вся извелась, поеду да поеду жить возле могилы сына!

— Пусть едет! — вдруг согласился Александр. — Там сейчас тихо, можно и пожить.

— А мне детей оставите? — хмыкнул князь. И вдруг рассмеялся. — Ты мне матерью зубы не заговаривай! Женишься?

— Женюсь, — пожал плечами Александр.

— У тебя любушки своей нет? Не то сердцу не прикажешь...

— Нет, — помотал головой сын. — Никого нет.

— Ну вот и ладно, ну вот и решили. Княгиню надо обрадовать, а то переживала.

Александр подивился, чего переживали-то? Когда это он родительской воле противился? Но позже по поведению не только отца и матери, но и остальных понял, что его считают уже совсем взрослым и самостоятельным, настолько, что предлагают жениться, а не велят.

У Александра на подбородке и верхней губе едва заметный пушок, у брата Андрея и то он больше. Князь высок, строен, даже тонок, он так и остался голенастым, но уже чувствуется во всей фигуре какая-то несгибаемая сила. Серые со стальным отливом глаза, как всегда, строги, но они уже редко блестят лукавством, слишком тяжёлые испытания выпали на долю молодого князя. Княгиня Феодосия смотрела на сына и не узнавала его, это всё тот же Саша, её Саша, но совсем другой. Этот незнакомый молодой князь держался строго и почти властно. Рядом с новгородским князем брат Андрей смотрелся неразумным юнцом. Рано заставила жизнь повзрослеть князя Александра Ярославича...

Вечером, когда уже просто сидели, ведя неспешную беседу, к брату на колени вздумала забраться маленькая Маша, той всё равно, князь он или нет. Александр подхватил малышку, усадил поудобней. Ульяна, которая, как Андрей за братом, хвостиком ходила за сестрой, потребовала своего. Смеясь, усадил на второе колено. Тогда под бок подошёл Миша, встал под руку... Постепенно все дети, кроме Андрея, считавшего такое баловством, а себя слишком взрослым, оказались возле старшего брата. Отец лукаво скосил глаза на сына:

— Вот чтоб и у тебя было не меньше!

Александр густо покраснел. У него и так уже мысли о женитьбе стали главными. Сразу как услышал, только плечами пожал, а теперь всё время приглядывался, как разговаривают меж собой отец и мать, как держатся друг с дружкой, как родители опекают или ласкают детей. Княгиня это заметила и решила ночью поговорить с мужем, чтоб помог советом, наставлением сыну.

Князь в ответ на такую просьбу расхохотался:

— А ты думаешь, он не ведает, что с молодой женой в ложнице делать?

Феодосия залилась краской, растерянно прошептав:

— Да откуда ж, Ярослав?..

— Я прежде о нём порасспросил у нужных людей, потом женить решил. Была у княжича девка, из простых, но была. Хороша, ничего не скажу, но навряд ему больше как для опыта нужна. Научила и ладно... Пристрою её, если сам ещё не пристроил, и пусть живёт.

Княгиня даже села на ложе от изумления:

— А ну как у неё дите?

— Нету! — коротко отрезал князь. — Как узнал, постарался, чтоб девку подальше отправили. Раз не переживает, значит, не любил. А женить пора, не то сам женится.

Феодосия не могла успокоиться, но не потому что у сына Саши была женщина, то неудивительно, который год сам живёт, а потому что муж всё делал скрытно. Поняв её обиду, князь усмехнулся:

— Ты ж в Киеве была, а я здесь один. Не гонцов же тебе слать, мол, сын мужчиной стал?

Было одновременно радостно и грустно оттого, что Саша уже настолько взрослый.

У князя действительно была девка, соблазнила его мягким плечиком да крутым бёдрышком, несколько ночей приходила в его ложницу, но не задержалась. Сама Оляша и ушла, заявив:

— Не нужна я тебе, князь. Не любишь ты меня, а просто грешить с тобой не буду. Ты какой-то слишком чистый!

Почему-то князь не переживал, правда, владыке Спиридону покаялся во грехе плотском. Видно, Спиридон отцу и сообщил, что пора княжичу жену искать.

Когда князь Ярослав Всеволодович объявил об успешном сватовстве, а потом о том, что венчание будет в Полоцке, брачная каша в Торопце, а большой свадебный пир в Новгороде, княгиня почему-то замерла. Но Ярослав Всеволодович этого не заметил, продолжал говорить о планах. Зато увидел Александр. Тихо спросил мать:

— Что с тобой? Худо?

— Нет, нет, — отмахнулась та. — Думаю.

После она вдруг объявила, что поедет не в Полоцк, а сразу в Новгород.

— Зачем? — изумился князь.

— Распоряжусь к пиру... — Но по глазам видно, что говорит не то, что думает.

Князь промолчал, спросил только, когда одни остались:

— Чего удумала? Почему на венчание не едешь?

— Недужна, — поджала губы жена.

Ярослав Всеволодович смотрел на неё, пытаясь понять, в чём дело. Никогда княгиня не капризничала, как говорил, так и было. Столько лет, а теперь вдруг...