Ратники на стене и в башне оживлённо загалдели, восхищаясь точным броском Иванко.
— Эй, други, ловите этот басурманский летучий фонарь! — крикнул Иванко ратникам, собравшимся на широкой площадке между крепостным валом и деревянной часовней.
Круглая потухшая сфера стала быстро снижаться, словно какая-то неведомая сила магнитом тянула её к земле. Несколько молодых ратников подбежали к тому месту, куда должен был опуститься круглый шар, утративший свечение. Они уже тянули к нему руки, когда раздался сильный хлопок. Из небольшого круглого сосуда, прикреплённого верёвкой к шару и ударившегося о землю раньше него, во все стороны брызнули ослепительные голубоватые искры вперемежку с острыми шипами и черепками от разлетевшихся стенок глиняного горшка. Все ратники, подбежавшие к опускающемуся шару, были сражены наповал. Доспехи и шлемы не спасли никого из них от множества тонких металлических колючек и от раскалённых искр, прожигавших человека в кольчуге насквозь.
Многие из воинов, находившихся в отдалении, получили ожоги и раны от долетевших до них шипов и искр. Там, где разлетелся на куски глиняный горшок, снег почернел от мельчайшей пыли, похожей на копоть. Над тем местом стлался чёрный едкий дым, окутавший тела четверых убитых воинов и дубовые столбы, на которых висел сигнальный колокол.
Матерно ругаясь, Иванко спустился со стены. Растолкав толпу любопытных, посадник осмотрел четверых мертвецов, почерневшие лица и руки которых были утыканы множеством длинных стальных колючек. У одного из убитых в груди зияла сквозная дыра, через которую прошла огненная искра. Другому убитому такая же искра вошла в глаз и вышла из затылка, пробив стальной шлем.
— Это что за хрень, твою мать?! — В полнейшем потрясении от увиденного Иванко отыскал взглядом Тереха в толпе. — Эй, рязанец, ты можешь мне растолковать, что это за чертовщина? Неужели мунгалы могут сами изготовлять разящие молнии?
— Это гремучее убийственное зелье изготовляют не мунгалы, а порабощённые ими китайцы и тангуты, — с мрачным видом ответил Терех. — При штурме Рязани татары закидывали нас такими же дьявольскими горшками, начиненными колючками и жидким негасимым огнём. Токмо тогда нехристи не использовали летающие светящиеся шары. Эти шары мне самому в диковинку.
— Ладно, други, с этими чёртовыми шарами всё ясно, — сдвинув соболиные брови, промолвил Иванко, обращаясь к сотникам и десятникам. — Теперь живо все на стену, нужно сдержать нехристей, коль они полезут на приступ.
Без устали трудясь, татары к рассвету закидали доверху ветками и дрекольем ров перед южным крепостным валом Торжка. После чего полчища Батыя отошли в свои становища, так и не предприняв попытку штурма.
— Почто нехристи отступили, ведь ров уже засыпан? — недоумевал Иванко, глядя с Симоновской башни на тёмные колонны удаляющихся татар. — Что остановило мунгалов?
Взгляд Иванко опять метнулся к Тереху. Мол, что ты скажешь на это, приятель?
— Видишь, несколько светящихся шаров висят прямо над южной стеной. — Терех кивком головы указал посаднику на парящие в воздухе круглые фонари. — К каждому из этих шаров привязан горшок с гремучей смесью. Восточный ветер гнал эти шары на город, но с рассветом ветер утих и шары зависли на одном месте. Татары не пошли на штурм Торжка, опасаясь, что эти дьявольские сосуды начнут падать им же на голову.
— Так вот в чём дело. — Иванко понимающе покачал головой в островерхом шлеме. Затем, он с хмурой ухмылкой добавил: — Как говорится, нет худа без добра.
Над кромкой тёмного дальнего бора всходило холодное солнце. В небесах на востоке уже разлилась розовато-лиловая заря.
Наступило 1 марта 1238 года.
Часть вторая
Глава первая
ОГОНЬ НЕГАСИМЫЙ
а военном совете в тереме посадника Терех объяснял собравшимся воеводам принцип действия летающих светящихся шаров. Разобраться в этой хитрости татар Тереху удалось не сразу. Он почти полдня разглядывал и изучал бумажный шар, сбитый дротиком посадника Иванко. И только найдя верное истолкование всему поначалу необъяснимому, Терех пришёл на совет военачальников, чтобы отчитаться о проделанной им работе.
Расстелив на столе лист плотной бумаги, Терех принялся рисовать на нём углём схему летающего шара. При этом он рассказывал столпившимся вокруг стола воеводам, какая сила поднимает эти шары высоко в воздух и в чём заключается их главная опасность.
— Шар склеен из бумаги, внутри у него на тонкой рейке подвешивается горящий масляный светильник, который нагревает воздух в шаре, — молвил Терех, тыча пальцем в свою схему. — Поскольку тёплый воздух легче холодного, то шар со светильником внутри взмывает вверх и летит туда, куда его погонит ветер. В нижней части бумажного шара имеется круглое отверстие, через него продёргивается верёвка, которая тоже крепится к рейке внутри шара. К этой верёвке снизу привязывается сосуд с гремучим зельем. Когда масло в светильнике полностью сгорает, огонёк гаснет и воздух внутри шара быстро остывает. Это приводит к падению шара на землю. При ударе оземь горшок со смертоносной смесью взрывается, поражая искрами и колючками всё живое вокруг. — Терех почесал голову и добавил: — Вот и вся хитрость.
Воеводы загалдели, оживлённо переговариваясь между собой. С таким хитроумным способом поражения противника доселе никто из них не сталкивался. Никому из сотников и десятников не доводилось прежде видеть столь сильное поражающее действие диковинного взрывчатого вещества.
Задувший с утра южный ветер пригнал и несколько светящихся бумажных шаров, которые к середине дня погасли и упали в разных концах города. В четырёх горшках, разбившихся при падении шаров, была взрывоопасная смесь, а в трёх других сосудах оказалось негасимое огненное зелье. Сильнейший пожар заполыхал сразу в трёх местах. Новоторы боролись с огнём всеми средствами, однако полностью победить столь сильное пламя им никак не удавалось.
— Значит так, други-соратники, — промолвил Иванко, стоя у окна и глядя на клубы сизо-чёрного дыма, расползавшиеся над заснеженными городскими крышами, — велите своим ратникам не стрелять из луков по светящимся шарам, не кидать в них дротики. Покуда эти чёртовы шары висят в вышине, они нам не опасны. Беда случается, когда эти шары падают наземь. Будем уповать на ветер, братья. Ветром эти дьявольские шары приносит к нашему граду, ветер же может и отнести их далеко в сторону от домов наших.
— Верно, — поддержал посадника Яким Влункович, — три шара, пролетев над нашими крышами, упали за городской стеной на лёд реки Тверды. Там же взорвались и горшки с дьявольским зельем. На льду до сих пор видны чёрные круги от разорвавшейся смертоносной смеси.
— С пожарами-то что делать? — подал голос боярин Жердята. — Ведь уже несколько часов полыхают в трёх местах дома, клети и изгороди. Это дьявольское пламя невозможно ни водой залить, ни снегом забросать. Лишь песком его одолеть можно, но где же взять столько песку! Женщины и дети в страхе мечутся по улицам.
— Эдак полгорода может за день выгореть, — мрачно вставил Дедило Иванович. — Коль дома сгорят, где тогда людям от стужи спасаться. Надо что-то делать, посадник.
— Не знаю я, что тут можно сделать! — раздражённо воскликнул Иванко, отойдя от окна. — Я не Господь, и с напастью такой доселе не сталкивался! Молви, Терех, ты с таким огнём уже встречался.
Взоры воевод устремились на Тереха, который смущённо просморкался и вымолвил:
— Жердята прав, пламя негасимое лишь песком загасить можно, а иначе никак. От воды это огненное зелье токмо сильнее разгорается.
Иванко сел на стул, положив на стол свои пудовые кулаки.
— Нужно повсюду разослать гонцов, дабы известить население Торжка и беженцев, чтобы никто из них не пытался заливать водой негасимое пламя, — после краткого раздумья сказал посадник. — Сей же час выслать людей с кирками и заступами, с санями и лошадьми в те места, где горожане добывают песок на свои нужды. Изъять все бочки и ушаты у местных бондарей, расставить их возле нетронутых огнём домов и доверху наполнить песком. Можно просто насыпать песок кучами близ теремов и заборов, коль бочек не станет хватать. Погорельцев отправлять на мой двор и на подворье княжеского наместника, там многих приютить можно.
