Здесь же, на вече, посадник и тысяцкий разделили всех оставшихся ратников на два отряда. В первый отряд вошли те воины, кому предстояло продолжить оборону Торжка, таких набралось около четырёх сотен. Второй отряд составили ратники, пожелавшие идти с беженцами на прорыв, их набралось чуть больше двух сотен. Среди этих воинов оказались Терех, Яков-купец, тиунов сын Важен, Лепко, сын бондаря Кудима, боярышня Славомира и бывшая татарская невольница Беляна.

Беженцев, согласившихся на ночной прорыв из осаждённого Торжка, набралось около трёх тысяч человек. Среди них оказались княгиня Анна Глебовна, жена посадника Евфросинья с детьми, беременная купчиха Евдокия Дедиловна с дочерьми Офкой и Натальей, осиротевшая Гордёна, подруга Офки, Кудимова вдова Евстолия с дочерью Купавой и четырнадцатилетняя Варвара, землячка Тереха.

Около пяти тысяч человек, среди которых было немало немощных стариков, раненых ратников, совсем маленьких детей и их матерей, решили остаться в Торжке, уповая на храбрость его защитников и на скорую подмогу из Новгорода.

По приказу посадника идущим на прорыв людям были предоставлены все имеющиеся в городе сани и лошади. Едва вереница саней и большая толпа народа подвалили к высоким створам Речных ворот, с которых стражники снимали тяжёлые запоры, как прозвучал сигнал тревоги с городских башен. Татары снова двинулись на приступ через овраг к западному валу и с южной стороны.

Посадник и тысяцкий, разделив своё небольшое войско на два отряда, заняли оборону на западном и южном валах Торжка. Дабы восполнить убыль в ратниках, ушедших на прорыв, Иванко велел раздать оружие всем отрокам старше десяти лет и тем из женщин, которые были готовы сражаться с врагами плечом к плечу с мужчинами.

Завывания идущих на штурм татар смутно доносились до длинной колонны людей, в полном молчании выходивших из городских ворот на низкий речной берег, где стояли в ряд два десятка занесённых снегом ладей с высокими звероголовыми носовыми штевнями. Тишину опустившейся ночи нарушали лишь испуганные всхрапывания коней, которые вязли в глубоком снегу при спуске с пологого берегового откоса на лёд реки Тверцы. Женщины и дети поспешно выскакивали из возков, налегали на них с двух сторон, помогая впряжённым в сани лошадям выбираться из сугробов. Если женщинам не хватало сил протолкнуть сани через снежный затор, им на помощь приходили ратники, которые двигались, растянувшись длинной цепочкой вдоль колонны беженцев.

Когда последняя группа замыкающих ратников вышла из города, стражи с негромким протяжным скрипом затворили высокие мощные створы ворот, заперев их изнутри на дубовые засовы.

Посадник Иванко отпустил на волю лишь знатную монголку Чулуун. Всех прочих пленных татар Иванко повелел посадить в поруб, земляную темницу, отняв у них всю верхнюю тёплую одежду. В шубы и мохнатые шапки, снятые с пленников, смекалистый Иванко велел облачиться ратникам из головного отряда на случай неожиданной встречи с татарскими дозорными. Русичи, изображавшие татар, должны были сблизиться с вражеским дозором и уничтожить его без лишнего шума. Среди этих ратников находился Яков, способный изъясняться по-татарски. Этот головной отряд двигался верхом на конях, прокладывая путь по заснеженному льду Тверцы для идущей за ним колонны беженцев.

Терех и несколько ратников из его сотни оказались в замыкающем отряде воинов, над которым главенствовал боярин Микун.

Терех был ранен стрелой в левую ногу, поэтому он заметно прихрамывал, опираясь на копьё. Тащась в самом хвосте и всё больше отставая, Терех стискивал зубы, чтобы не застонать от боли. Рядом с Терехом шагала Беляна, облачённая в мужскую одежду и воинскую справу. Чуть впереди бок о бок вышагивали Важен и Лепко, закинув щиты на спину и положив дротики на плечо.

Беляна то и дело оглядывалась на постепенно тающие во мраке ночи далёкие очертания крепостной стены и башен Торжка, чуть слышно благодаря Господа за то, что им удалось незаметно ускользнуть из-под самого носа мунгалов. «Благодарю тебя за спасение, Господи!» — шептала Беляна.

Терех подумал, что о спасении говорить, пожалуй, ещё рано. Ведь утром татарская конница может настичь колонну беженцев, многие из которых идут пешком, поскольку в санях уместились лишь дети, старики, пожилые и беременные женщины. Однако вслух Терех ничего не сказал, не желая омрачать радость Беляны.

Пройдя по льду Тверцы около версты, идущие в авангарде конные русичи, одетые в татарские шубы и шапки, наткнулись на вражеский дозор, состоявший из пяти всадников. Мунгалы были слишком беспечны, поэтому поздно распознали опасность. Русичи закололи их копьями почти без шума. По совету Якова, ратники забрали с собой татарских лошадей, взвалив на них умерщвлённых вражеских дозорных.

На левом берегу Тверцы среди берёзовых рощ мерцали рыжие огни татарского становища. Там раздавался рёв верблюдов и ржание коней, нарушая чуткую ночную тишину. Пятеро конных татар выехали в ночной дозор из этого стана.

«Пропавших дозорных нехристи станут искать, когда рассветёт, — размышлял Яков, поглядывая на вражеские огни вдалеке, пока они не скрылись за изгибом речного берега. — Выехав на лёд Тверцы, мунгалы догадаются по следам, что ночью из Торжка ускользнуло много русичей. И тогда погони не миновать!»

К полуночи татарам наконец-то удалось с двух сторон прорваться в Торжок. Обозлённые упорным сопротивлением русичей и понесёнными потерями, татары учинили кровавое побоище на улицах Торжка. Было убито больше двух тысяч горожан и укрывшихся здесь смердов, в основном стариков, женщин и детей. Около тысячи русичей татары угнали в полон.

На рассвете предводители татарского войска обнаружили, что никакой крупной добычи в виде мехов, золота и серебра в Торжке не оказалось. Много разного добра сгорело при пожарах, немало ценных вещей новоторы успели спрятать или уничтожили сами. Во время уличных стычек в Нижнем городе кое-кто из русичей предпочёл запереться в доме и сгореть в огне, не желая сдаваться татарам. Многие матери сначала убили своих детей, а затем покончили с собой, дабы избежать унизительного рабства.

Победу татар нельзя было назвать полной, так как много русичей укрылось на горе в неприступном детинце. Утром же выяснилось, что огромный отряд горожан под покровом ночи вышел из Торжка и по льду Тверды ушёл на север. Татарские следопыты выяснили по следам, что бежавших из города русичей было не меньше трёх тысяч, многие из беженцев ушли пешком, но немало уехало на лошадях.

Батый, собравший в своей юрте всех военачальников, призвал к ответу своего брата, Шейбана, становище которого было разбито на левом берегу Тверды, напротив восточной стены Торжка. Воины Шейбана не принимали участия в штурме города, им было поручено следить за тем, чтобы к осаждённым новоторам не подошла подмога с севера, а также вовремя пресечь всякую попытку осаждённых выйти на вылазку через ворота в восточной стене.

— Ты не справился с моим поручением, брат, — сердито выговаривал Батый Шейбану, который сидел на кошме с виноватым видом. Его пухлое одутловатое лицо с маленьким ртом, узкими чёрными глазами и толстыми щеками покраснело и слегка подрагивало, словно студень. Двадцатилетний Шейбан всегда сильно робел перед Батыем. — Ты прозевал большую толпу Урусов, которые ночью ушли из Ак-Кермена, бесшумно перебив твоих дозорных. Ты не поднял тревогу посреди ночи, хотя тебе сообщили об исчезновении пятерых твоих нукеров.

— О великий, я подумал, что мои дозорные не удержались и приняли участие в разграблении Ак-Кермена, увидев, что этот городок наконец-то взят, — оправдывался Шейбан, пыхтя и вздыхая. — Дозволь мне отправиться в погоню за урусами, которые удрали ночью из Ак-Кермена. Урусы не могли уйти далеко, мои всадники догонят их по следам.