Я отвернулась к окну и закусила кулак.
–Я не спец по этим делам, – осторожно начал Аннариэт, – но мне кажется, что в отношениях что-то не так, если обе стороны не могут спокойно поговорить на любую тему, между кем бы эти отношения ни были.
Пальцы напряженно постучали по столу.
–Тамэра я давно знаю, с детства, – прорвало вдруг меня на пояснения, – отец, когда получил пост Военного Консула и назначение в Златогорье то меня сюда потянул. А Тамэр одним из немногих наших здесь был. Мы, в каком-то смысле, дружили еще в академии… В общем, когда я в Керн приехала, то напугалась сильно, хоть виду и не показывала. В Тамэра как клещ вцепилась, везде с ним ходила, потом освоилась, но привычка что ли осталась. Так и живем теперь…
Я подняла взгляд, ожидая увидеть насмешку над моими переживаниями, но глаза мастера Мита были полны участия. Я смутилась, вскочила, коротко извинилась и едва ли не бегом вышла.
“Ну и как ты теперь с ним будешь работать, дурочка?”
И один только мастер-зачарователь не замечал дрожащей от предвкушения атмосферы. Но он вообще редко замечал такие мелочи.
Алхимикам я, разумеется, рассказала о своеобразном выходе из сложившихся обстоятельств.
–Н-да-а, – глубокомысленно протянул Антьяну, и откинулся на спинку кресла – кто-то давно к матушке не ездил в деревню.
–Да уж, – подтвердил Лар, – пусть порадуют родительницу успехами на этих выходных. Я конечно о многом с ними беседовал, но к делегации адептов всемировой любви они вряд ли готовы.
–Хорошо что вы нам заранее сказали. Дети ведь на любой выброс энергии лезут, как пчелы на мед.
–А вы присоединитесь? – спросила я и сделала глоток черного кофе с кардамоном и капелькой гвоздики.
–К ритуалу? – весело спросил Лар, – а почему нет? Интересно же.
Антьяну уткнулся носом в чашку и густо покраснел.
“Духи небесные, как у них все просто. Почему у нас с Тамэром не так?”
К концу восьмицы даже Ррух устал от авралов и всеобщей нервозности. То и дело он щелкал зубами над бланками выдачи и устраивал сцены, прежде чем выдать тот или иной материал.
–Хочешь получить солевой проявитель? – начал было он, когда я пришла с запросом от мастера Мита, – а не получишь!
-Арх Ррух, задерживаете.
–Не получишь, пока не расскажешь о средствах защиты от заболеваний, передающихся совокупительным путем!
“И эта ящерица туда же!”
Мое терпение лопнуло, я бросила заявку на стол и, громко стуча подметками, дошла до кабинета хозяина. Рруху хватило одного сердитого взгляда и больше он меня не доставал, но обиженно косился золотыми глазами.
–А как этот ритуал вообще будет происходить? – услышала я накануне шепот Манкарры.
Ифил неприлично заржал и снова получил подзатыльник.
–Ладно, не дерись. Я сам видел только издалека и не все. Занят был… Ой, не дуйся, а то не буду говорить! В общем, сначала они садятся кругом и поют. Или в какой-то момент встают и начинают танцевать, держась за руки. У них это как-то красиво получается, очень естественно. И от них очень силой пахнет, аж нос чешется. И не только нос…
Я отложила инструменты и задумалась.
“Как-то нехорошо получается. Они к нам со всей душой придут, а мы им даже места не приготовили. Может они и дикари, но мы-то нет”.
–Мастер Мит, – тихо спросила я, – а где будет ритуал проходить? Тридцать с лишним орнов это все-таки много.
Он оторвался от заготовки и нахмурился.
–Вообще, Эмераш сказал, что в сквере чуть выше мастерской. Там вечером мало народу, пройдет незаметно.
Мастер взял в руки деталь, но работать не начал.
–Вы тоже думаете о том, что мы как-то малодушничаем?
–Ну там есть рощица, – неуверенно сказал он, – а они привыкли быть на свежем воздухе, да и иерофант их ничего не просил.
Я ничего не сказала и продолжила методично откусывать проволоку для пайки.
–Нет, ты все-таки права.
“Молчала, но он все равно меня понял. Занятно”.
Идея сделать из ритуала гуляние “в награду за очередную переработку” распространилась как чума. Мастер-литейщик откуда-то раздобыла огромный шест, к которому Ифил принес натяжной тент. Даже Рестон проникся и принес целую стопку циновок и ворох подушек. Ваятель удивил нас настоящим сокровищем – звуковым чтецом, к которому прилагались несколько восковых шаров с гитарными гаммами. Зачарователь от легкого перебора струн скривился и принес целую коробку разных записей, были даже самодельные, и намотанные на магические ленты. Секретарь лично посетила “Медовую Розу” и пару кондитерских, и предложила им поторговать в определенный день навынос. Подключились даже алхимики и принялись колдовать над рощей для праздника. Я присоединилась к ним и ставила защитные пологи от шума и света, чтобы наш шабаш не мешал орнам в соседних домах. Черный и Белый носили котлы с зельем из лаборатории в сквер и обратно, щедро поливали поляну и трава превращалась в изумрудный шелк там, где падали капли. Хозяин наблюдал за процессом и кивал, поглаживая подбородок.
В день ритуала была смена Эмира и я могла спокойно уйти домой, не усложняя и без того непростые отношения с Тамэром. Рассказать ему про обряд я так и не решилась. Мастер Мит, к чести его будет сказано, никак не напоминал мне о том приступе откровенности. День клонился к вечеру, мы закончили все заготовки, и Рай-Монн завернул их в подготовленную печатную ткань. Странно, но ни у кого не было страха, что план не удастся, и мы прогорим. Хозяин даже не напоминал, зачем мы все это затеяли.
–Пойдешь посмотреть, как там все обставили? – нарушил неловкое молчание ваятель.
–А почему нет? Мы три дня старались.
“За погляд денег не берут. Посмотришь да домой пойдешь”.
А посмотреть стоило. Посреди небольшой тисовой рощи раскинулся желтый полосатый шатер. Внутри расползлась мягкая трава с белыми цветами вместо ковра, но тут и там лежали циновки и широкие подушки. Изнутри были прицеплены маленькие лампочки, которые давали разноцветный, мягкий свет. Сбоку был маленький столик, на котором стояла стопка широких тарелок, чтец звуков и меловая доска с меню. Я зачиталась списком и не заметила, как подошел Лар.
–Джайв скоро прикатит тачку с закусками и настоящее пряное вино. Здорово вы все-таки с праздником придумали!
–Да-а, хорошо! Может нам и культа никакого не надо? Своими силами, э-э, справимся! – Ифил уже увернулся от подзатыльника. Наученный.
–Верно, нет худа без добра, – пробасил Антьяну, глядя на заготовищков.
Я отошла ко входу в шатер. Мастер Мит сидел прямо на траве, не жалея белых шаровар.
–У меня есть предложение, – вдруг заговорил он.
–Какое? – навострила уши я.
“Ой не к добру это…”
–Ты же внешница, а я внутренник. Если тебе не хочется участвовать, то можно просто издалека послушать магию. А я буду рядом и никого близко не подпущу. Мне-то достаточно заранее канал перекрыть и на меня уже не подействует.
–А вам разве не хочется побыть частью ритуала?
Он как-то неловко пожал плечами.
–Я, видишь ли, ревнивый до одури. Знаю, не красит, но ничего поделать с собой не могу. Почувствую я приятную энергию, вцеплюсь в нее всеми зубами, и все, прощай гармония и вселенская любовь.
–Говорят, что ревность – это порок, – отозвалась я, чтобы занять разговор.
–Пожалуй, правду говорят. Увы, детство было не самое радужное, вот и выросло… что выросло.
–А мне не кажется ревность пороком. Скорее это такой сигнал от разума, что не хватает любви. Как голод у тела.
Аннариэт поднял голову и посмотрел снизу вверх. В глазах у него отразилось вечернее небо.
–Идут! – крикнула Лимна, наряженная в голубое сари с серебряным шитьем в тон бирюзовым глазам.
Я вздрогнула и прижала руки к груди.
“Ну вот допрыгалась, теперь убегать будет как-то глупо”.
–Не волнуйся, – поднялся мастер-ваятель, – если тебе не понравится, то я провожу тебя домой, только скажи.
Но смысл его слов дошел до меня не сразу, потому что я увидела их. Причем сначала сердцекамнем, а потом и глазами. Они шли нестройно, тихо и с достоинством, а их жемчужно-розовые тени ненадолго раскрашивали каждый камень брусчатки, по которой они проходили. Случайные прохожие останавливались и зачарованно глядели вслед. Потом вздрагивали, словно очнувшись, и скорее бежали прочь, подхватывая под руки спутников. И я их понимала – с очарованием невозможно бороться, а любая абсолютная сила пугает до дрожи, пусть бы и мирная. В моем представлении культ Лепестков был похож на сборище не особенно опрятных куртизанок всех возрастов и полов, чья развращенность наложила не слишком приятный отпечаток на тела, как это было в борделях. Но на деле оказалось, что они были скорее похожи на духов, чем на орнов. Частое слияние энергий сделало всех неуловимо похожими, без выраженных признаков пола, и я видела в них сразу оба начала магической силы, из-сердцекамня и в-сердцекамень. Распущенные волосы, хитоны пастельных тонов, небрежно сколотые простыми застежками… И все держатся за руки, касаются остальных. Я невольно сделала шаг навстречу и привстала на цыпочки.
