“Невероятно, это просто невероятно…”

Хозяин не стал изменять себе и был снова в черном шервани, но на этот раз с переливающимися багровыми вышивками. Процессия остановилась перед ним и вперед вышел иерофант – неожиданно лунгоранец из клана Дагнур, как было понятно по его темным, ветвистым рогам. Его одеяние цвета зари почти сливалось с кожей и волосами, но глаза светились яркими зелеными звездами.

–Да пребудет с вами любовь и процветание, арх Саатун Эмераш, – высоким, чистым голосом произнес иерофант и протянул ему венок из белых пионов.

Хозяин принял подарок и поклонился.

–Да будет всегда теплой земля под вашими стопами, – на имперский манер приветствовал иерофанта он, – я и мои коллеги взяли на себя ответственность сделать некоторые приготовления к вашему приходу.

Он повернулся и приглашающим жестом указал на шатер. Культисты синхронно приблизились.

–Ваша предусмотрительность нам очень приятна, арх Эмераш, – он осмотрел нас и у меня перевернулось сердце, когда он скользнул по мне взглядом, – мы с радостью проведем здесь обряд и вы можете к нам присоединится.

–Тогда прошу, у нас есть музыка и вино! – и я впервые увидела, как хозяин широко улыбается, но глаза у него были печальными.

“ Наверное, что-то напоминает ему портрет на камее”.

Неожиданно вперед вылетел Рай-Монн.

–А я скучал! – крикнул он и растворился внутри странной компании.

–Так, начались первые потери, – со смешком шепнул мастер Мит мне на ухо.

Культисты зашевелились, я отчетливо услышала легкие поцелуи и все стихло, будто круги на воде. После короткой задержки, лепестки дружно вошли в шатер и в первую очередь оценили траву, тихонько переговариваясь на незнакомом мне наречии. За все это время никто из них не переставал как-нибудь касаться других. У меня, трогающей одного Тамэра пару раз в восьмицу и ручного паука дома, неприятно заныло в горле.

Мы молчали, не зная как себя вести. Зачарователь как-то сразу же растворился в толпе и не собирался облегчать нам задачу. Иерофант обошел шатер и остановился рядом с чтецом звуков.

–А “Странница” на виолончели есть?

Ваятель тут же ожил, подскочил к коробке, нашел нужный шар и поставил его на иглу между лапок механизма. Светлый голос под звук певучих струн запел медленный мотив:

“Не ведаю увижу ли родные те холмы

Где никогда я не бывала

Где никогда не бывал ты

Там, за поворотом перекрестка всех дорог

Увидимся мы снова

И пройдем порог…”

Гости синхронно закачались в такт и окружили столик с чтецом. Маленький трактирщик Джайв застыл с блюдом розового винограда и втянул голову в плечи. Несколько тонких, изящных рук протянулись к угощению, а потом начали гладить его по щекам и плечам.

–Э-э, уважаемые, пожалуйста только еду, я не сьедобный, тьфу, ой, о-о-х…

“И снова потери, а мы даже еще не перешли к действию!”

Незаметно разошлись стаканчики с пряным вином. Насладившись песней, культисты расселись вокруг шеста, не переставая покачиваться. Джайв уже был с ними, закрыв глаза. Аннариэт включил длинную запись с флейтами и незаметно присел рядом со мной. Гости, один за другим, начали петь голосом, без слов. Кто-то начинал ноту раньше, кто-то подхватывал, и получался густой хор. Эфир во мне завибрировал от пальцев ног до самой макушки. Магия текла из каждого в общую мелодию все быстрее. Я закрыла глаза и стиснула зубы, превратившись в колокол. Словно этого было мало, иерофант вдруг поднял круг выше своим мощным, обволакивающим голосом и раскрутившаяся сила затопила весь шатер. Сделалось жарко, но кожа была ледяная. Я сбросила куртку и развязала кушак, подтянула к себе колени и уткнулась в них носом. Родители и наставники вдруг разом встали передо мной, глядя куда-то вдаль, в каганатское разнотравье. Я снова маленькая девочка, подбегаю к ним и дергаю за одежду, но никто не поворачивает ко мне головы, никто не обращает внимания.

Меня коснулось множество рук. Я подняла голову и увидела, что круг сблизился и затянул в омут Лимну, Ифила с Манкаррой и даже Фальянну. Я пригляделась и заметила водопад красных локонов Антьяну, который утонул в чьих-то одеждах. Лар сидел рядом и блаженно закрыл глаза, покуривая длинную янтарную трубку. Пульсирующая магия, исходящая от тел, искажала тени, делая их серебряными, а музыка приобрела синеватое свечение. Поток нахлынул на меня, как прилив, как колосья пшеницы от ветра, но не забрал мелкий ледяной камушек, лежащий где-то под ребрами.

“Если не попробуешь – всю жизнь будешь жалеть”.

Я неуверенно потянулась вперед и коснулась чьего-то плеча. Незнакомый дух в теле орна обернулся с нежным, сияющим взглядом, и протянул ко мне руки, будто всю жизнь хотел только этого. Пение стало грудным, глубоким, ему вторили поцелуи, шуршание одежды, шелест травы, вздохов и медленные звуки ситара. Я подалась вперед, неуверенно поцеловала ладонь, вдоль спины потекла магма, а сердцекамень пылал мягкими волнами. Я закрыла глаза и увидела облачное сарэнгэнское небо в кольце острых вершин. Из-под ресниц вдруг брызнул эфир, я сорвалась с потока и камнем ухнула в пропасть.

“Ничего, мы еще встретимся, просто на следующем перекрестке” – зазвучал в голове чей-то ласковый шепот.

Другая пара рук, сильная и настойчивая, подхватила меня и вынесла наружу. Я моргнула и открыла глаза. Передо мной был только звездный ковер. Какое-то время я просто вглядывалась в знакомые очертания Стража, Ключа и Короны, на яркий Топаз и сменяющий его Цитрин.

–Сначала я беспокоилась за Джайва, потому что у гостей кажется нет денег, – заговорила я, – потом переживала за наши амулеты, натыканые по периметру. Потом волновалась, как бы не вызвали стражу соседи, хватит ли всем закуски, нет ли в траве ядовитых змей, всем ли гости довольны, а вдруг мы чем-то их обидели и они не сознаются, и так далее, и тому подобное. А теперь я лежу и не понимаю только одного. Какого лысого духа нам вообще сдались все эти деньги, вещи, работа, градоначальники, синдикаты, интриги, копченая колбаса…

–С колбасой ты все-таки перегнула, – ответил лежащий рядом Аннариэт. Я чувствовала его плечо макушкой, а его голова прислонилась к моему.

–Да, колбаса вещь мировая, – вдруг произнес иерофант совсем близко, но у меня не было сил шевелиться.

–Вы не с ними? – спросил мастер.

Он звонко рассмеялся.

–Я всегда с ними. Кстати, у меня, кажется, есть ответ на твой вопрос, но не знаю, насколько он правильный.

–Не откажусь.

–Все эти деньги, правительства и работа нужны потому что путь так проще. Хоть и значительно длиннее.

–А вашим путем можно? – спросил Аннариэт.

–Можно. Но не обязательно. К нам идут только те, кто не может иначе. Для кого путь должен быть короче, но значительно сложнее.

Лицо иерофанта вдруг заслонило небо надо мной.

–Интересно, – прошептал он, – ты умеешь ходить нашей дорогой, но редко этим пользуешься.

Аннариэт резко поднялся, но тот остановил его, ловко коснувшись пальцем прямого носа.

–А ты бедовый, на свою голову никогда не промахиваешься. В общем-то это прекрасно, но стреляешь ты не туда, куда на самом деле хочешь.

Иерофант нежно погладил абрис его губ.

–Вы можете быть с нами всегда, когда захотите, если будете сначала с собой.

–Понимаю я, почему у вас путь намного сложнее, – прошептал мастер-ваятель и перехватил тонкое запястье.

Я прислушалась к догорающему костру стонов и всполохов магии внутри шатра. Медленно привстала и села. Иерофант и ваятель говорили друг с другом глазами и пальцами, и прерывать их не хотелось. На груди звенел от силы небольшой зеленый хризолит. Я нашла его в ручье на стоянке, когда мы с отцом пересекали границу. За водной полосой была уже другая страна и мне хотелось взять что-то из своей земли на удачу.

Камень я сняла с шеи и покрутила в пальцах. Заряженный силой, он сиял, как глаза лунгоранца. Мягкую силу единения Аннариэта и иерофанта через переплетение пальцев я ощутила, не оборачиваясь. Внутри был тихий, спокойный дождь, а перед глазами стояли очертания родных улиц: библиотека Хацем с резными высокими колоннами, храм Героев с парящим куполом, соседский сад… Я надела кулон обратно, бесшумно скользнула во тьму и расправила крылья навстречу горному ветру.