“Чем туманнее задание, тем интересней способ получения результата…”

Работа над чертежом с омелой подходила к концу: я рисовала листья одинаковыми по форме, но разного размера и зеркально отражала на второй стороне, ведь мне не обязательно было превращать чертеж в плоскую копию будущего артефакта, а лишь прикинуть общий план. Краем уха я услышала шаги и решила что это заготовщики с обеда, но поступь была другой. Оглянулась и чуть не уткнулась носом в белоснежную курту ваятеля Мита.

–Недооценил я творческий гений нашего клиента, – задумчиво протянул он зычным голосом.

“Как все-таки вкусно от него пахнет.”

Я отстранилась и вжалась в стул, пока он рассматривал мои чертежи.

–Жаль выбрасывать, пойдет в архив, – перелистнул он несколько пергаментов, а потом посмотрел на меня, – у нас серьезные проблемы. Пошли, придется плюнуть на этап с расчетами.

Не дожидаясь моего ответа, он развернулся и пошел к лестнице, оставив меня в недоумении. Что ж, хозяин упоминал, что иногда приходится помогать другим работникам.

“Норму по безвозмездной помощи мы еще не выполнили?”

Кабинет ваятеля Аннариэта Мита находился словно на пересечении хаосов разного порядка. Меня поначалу ослепил яркий свет из окна во всю стену, противоположную двери. Штор не имелось, зато широкий подоконник был усыпан различной посудой всех степеней загрязнения, мелкими подушками и кофейной крошкой. Чуть поодаль, вполоборота, был полукруглый стол чуть ли не до обеих стен шириной, на котором имелось несколько зон с определенным беспорядком в каждой. Но мое внимание привлекла эшвейская станция-конструктор с гнездом на потолке: никогда таких не видела, только читала. Снизу она выглядела как медуза с плоской шляпкой, которая крепилась к балкам. От нее торчало несколько десятков “щупалец”-спиралей из блестящего металла, в локоть длиной. А под каждым парили полезные вещи: инструменты, заготовки, какие-то свитки, коробочки, камни… Я сосредоточилась и заметила бледно-зеленые нити, выходящие из конца каждой спирали, которые свивали нечто вроде колыбели каждому предмету и соединялись в маленьком шарике как раз на высоте плеча. Мастер мог коснутся шара и слегка его повернуть, чтобы нужная стопка оказалась рядом с ним. А со стороны казалось, будто все парит в воздухе, но не путается. Я зачарованно поднесла прихваченный карандаш к одному столбику и тихо ахнула, когда он послушно взлетел и закрепился.

“Вот это я понимаю магия”

–Нравится? – спросил мастер. Я и забыла про него, поэтому вместо ответа неловко кивнула.

–Можешь баловаться, но порядок не нарушать, – разрешил он и прошел к столу.

–Баловаться не буду, но принцип разобрать любопытно, – негромко ответила я и протянула пальцы к карандашу. Тот послушно упал в ладонь.

–Только голову не сломай, – улыбнулся он, – эшвейская технология, у них там все с вывертом. Эту штуку мне приятель собирал, взаимозачетом так сказать…

Последнее он добавил как-то машинально, вперившись взглядом в стену с окошком для почтового лифта. Сверху была короткая жердочка для почтовых птиц, на которой загорелся флажок. Мастер смотрел на флажок почти как бык на тряпку.

–Прочитай ты. Я точно что-нибудь сломаю, – нарочито спокойным голосом попросил Аннариэт.

«Дверь вроде наружу открывается, успеешь выскочить».

Я открыла дверцу и достала лист энергостекла.

–Последний эскиз очень порадовал клиента, – зачитала я, – но он полагает, что… – тут я сбилась, не понимая написанное, – кхм, что оправа для анэйских сапфиров недостаточно хорошо внушает уважение окружающим.

Ваятель прикрыл глаза и сжал кулаки. Скорее всего, мысленно считал.

–А я дурак надеялся, что могу позволить себе роскошь выбирать заказы и не думать о прибыли, – со смехом сказал он, – что думаешь?

–Я ничего не понимаю, – честно ответила я.

–И я тоже! Можешь себе представить, чтобы вид оправы для камня внушал что-то? – он повернулся и обошел стол, устало плюхнувшись на круглый табурет с колесиками, – и это без зачарования! Ох, зачарование… боюсь представить, какую загогулину придется свить Сианту. Если мы конечно доберемся до этого этапа, – он запустил пальцы в небрежно завязанный пучок светло-рыжих кудрей.

Я тихонько присела в углу рядом с источником. Здесь валялись записные книжки, блокноты и письма – этот уголок, кажется, для придумывания новых артефактов. Мастер же дергал ногой, о чем-то задумавшись. Его лицо казалось скорее творением скульптора, чем природы – четкие, слегка закругленные линии носа и скул, полные губы, ровная челюсть. Кожа в дневном свете была темно-персиковой, отчего золотистые волоски на руках ярко блестели. Пахло все тем же одеколоном, канифолью и кофе.

“Представляю, что было бы, если б запрос от Повелителя Крыльев пришел таким же: “пусть ваши солдаты поубивают там кого-нибудь, например в лесу, а результат пусть мне понравится, и желательно еще до рассвета…” Каган бы устроил показательную казнь.”

–Ну что ж, попробуем еще разок, – решился на что-то мастер Мит, и я отвлеклась от глупых мыслей, – как, кстати, тебя зовут? Прости, из головы вылетело.

Я встала и в полупоклоне представилась:

–Инаам Халкан-Дайлиг, мир вашему небу.

–Настоящая сарэнгэнка в нашей глуши, ну надо же! – вдруг рассмеялся он и увидел мое растерянное лицо, – извини, непривычный я. Вон там второй такой же стул, ставь его на рельсы с внешней стороны стола. Будем работать друг напротив друга.

“Он что, в самом деле не понял, что я тут боевой маг? Я же ни разу не артефактор, нет у меня такого дара!”

Но мою заминку он никак не отметил. Когда я села напротив – подал мне шарик с пустыми “полками”.

–Можешь все трогать, но сейчас твоя задача лежит на правом конце стола. Найди набросок с номером сто восемнадцать и отрисуй так же, как и до этого.

Я кивнула и подъехала на стуле к указанному вороху листов. Мастер что-то быстро черкнул на новом энергостекле, свел вместе четыре угла и бросил в сторону двери. Лист превратился в прозрачного воробья и скользнул в круглое оконце в стене над источником.

“Изящный жест, я так не умею…”

–Сказал твоим товарищам по несчастью, чтобы тебя не теряли и сдали в архив все, что успели сделать. Работаем с самого начала. Опять. Святые, храните нас… Молитвы какие-нибудь знаешь? А, ты же не местная, прости…

Святые, кажется, недоглядели в этот раз, или настойчиво требовали молитв. Арте падало в закат, мастер пил кофе прямо из джезвы, а я чертила уже машинально, словно пресловутый эшвейский конструктор. Во мне зародилось подозрение, что наш заказчик – коллектив авторов юмористического жанра. Я узнала, что существуют (пусть и даже в отдельно взятой голове) “синий в полтона к красному”, “невыразительная окружность” и “новомодная форма квадрата”. А так же “неблестящее начищенное золото”, “магия на щелчок пальца” и “корона на повседневное ношение”. Подъехала к правому краю стола, протянула руку к почте, вынула лист и приготовилась зачитывать, но поперхнулась. Мастер, который курил карандаш, вопросительно изогнул бровь.

–Тут написано… Тут написано что он отменяет заказ.

Листок выпал у меня из рук и медленно спланировал на пол. Через пару мгновений до ваятеля дошел смысл моих слов, и он разразился такой бранью, что самым приличным словосочетанием можно было смутить каменщиков на стройке. Он вскочил так стремительно, что опрокинул табурет и вылетел за дверь.

“Будет большой удачей, если мне в первый день службы не придется прятать чей-нибудь труп.”

Я повернула голову на топот по лестнице. Услышала, как замерли заготовщики и мастера в своих кабинетах. Как посетитель шаркнул назад, не решаясь войти. Как хлопнула невыразительная дверца в кабинет хозяина от удара ногой. И как хозяин четко, не повышая голоса произнес:

–Я уже знаю все, что ты хочешь сказать. Но этот поединок я намерен выиграть.

Ваятель Мит клацнул зубами, проглотив приготовленную тираду, и с полупоклоном пропустил хозяина вперед. Арх Эмераш остановился у стола секретаря, громко стукнув пятками сапог и велел архе Тиаре “повесить табличку”. Спустя пару минут приемная опустела, а коллектив мастерской почти в полном составе стоял вокруг хозяина. Я примостилась в уголке за спиной ваятеля.