–Врать не буду, архи, положение незавидное, – с места в карьер бросился Эмераш, – мы не оправдали надежд, как упоминает наш большой заказчик.

Мастера зашумели, но хозяин поднял руку.

–Все знают: слово градоначальника имеет большой вес. Если нам не удастся это как-то исправить, то на делах это отразиться весьма негативно. Много лет мы боремся за свою независимость от синдикатов. Нам придется сразиться и в этот раз.

“Снова синдикаты. Мне определенно не помешает взять “языка”.

–Пирра Милосердная! – охнула арха Кудар, мастер-литейщик, – вы с чем так возитесь все утро?

–Артефакт по случаю возвращения сына градоначальника из столицы, – хмуро отозвался ваятель.

–Это который “гроза девичьих сердец”? Ивант-прячьте -дочерей? – спросил мастер-камнерез.

–Скорее уж скот…

Хозяин выразительно кашлянул.

–Градоначальник со своим заказом еще половина беды. Я узнал, что у него уже был эскиз, который ему сделали мастерские синдиката Клемма.

–Хотите сказать: он просто так нам голову морочил? – удивленно пробормотал Ифил.

–Не того полета эта птица, чтобы делать что-то просто так. О, нет, наши наброски не попадали в корзину. Они отправлялись дальше.

–К Клемма? – подала голос Кудар.

–Сомневаюсь, у них всегда все чисто с документами и прочими делами. Появись такие изделия на рынке, мы бы могли подать жалобу и даже выиграть тяжбу. Нет, такой радости они нам не подарят.

–Тогда можно предположить, что это Хашонс. Они неразборчивы и крайне нахальны.

–А если есть два синдиката… – продолжил Эмераш.

–То где-то здесь замешан и третий.

–И мы в ж… в смысле, в сложных обстоятельствах, – подытожил ваятель.

–А раз так, давайте работать, – хозяин скрестил руки на груди, – выбор невелик: либо нас сожрут сразу, – он громко щелкнул пальцами у горла, – либо будет хоть какой-то шанс. Кроме того, у нас есть два главных козыря. Первый – мы можем себе позволить сделать градоначальнику подарок. Второй – мы можем сделать такой подарочек, чтобы ему аукалось воевать с лучшими мастерами этой половины Златогорья и впредь.

Мастера переглянулись, и с них разом сошла усталость.

“Мы по маковку в торговой интриге и все убийственно спокойны. А отец говорил, что это крайне скучный городок…”

Камнерез потер татуированные руки.

–Ну давайте. Что у нас есть?

–Слова – штука переменчивая, – внезапно подал голос мастер-зачарователь, со скучающим видом сидевший все это время на подоконнике, – например за “черный” принимается вовсе не цвет, а общее понимание этого цвета. Причем кем-то, а не вообще.

–Хочешь сказать, что нужно использовать формулировку заказа? – спросил камнерез.

–Именно. В точности выполним все то, что он там написал, но так, как сами это понимаем. От трудностей перевода никто ведь не застрахован.

–А нас за это не засудят? – тихо спросила Манкарра.

–Если никто не будет подавать иск, то и суда не будет, – улыбнулся ей хозяин, – Фальянна, будь добра, покажи все заявки от нашего дорогого клиента.

–Могу, но лучше покажу таблицу. После десятой правки я стала искать повторы, чтобы можно было доказать несостоятельность клиента как заказчика.

“Объявить сделку недействительной со стороны исполнителя? Любопытные у них уставы”

–Золото вы, а не секретарь, – кивнул Эмераш и все получили на руки листы с “техническим заданием”, и я в том числе.

Текст заставил меня содрогнуться. Некоторые фразы Фальянна подчеркнула и поставила цифру – столько раз клиент хотел, например, “вызвать обожание”, “подчеркнуть свой статус” и “надевать по любому поводу”. Особенно удручал срок – утро третьего дня. У мастерской сейчас была ночная смена, первый день мы уже потратили впустую, значит у нас только завтрашний оборот Артэ.

–Понадобятся резервы. Много резервов, – сразу заявил зачарователь. Хозяин кивнул.

–Схема на сразу два типа камней. Эта штука будет мерзко тяжелой и неудобной, – развел руками камнерез Танрикен.

–Тем лучше, – кивнул мастер Мит, – Сделаем их только на фокусировку, а силу пусть у носителя берет. Но угол исказим, чтобы брали больше, чем отдают, а запасы запитаем на самого владельца. Пусть ему и вправду не захочется ее снимать.

–Раан-манок в две стороны? – в голосе мастера Рай-Монна прозвучало что-то мечтательное, – а почему нет. Вставить бы еще третий, на желание отправится к далеким берегам.

–Только не в артефакт, а ему в… – заговорил Ифил, но Манкарра хлопнула ладошкой по плечу, – в голову, в голову, может нормальным станет.

“Истину глаголит, точнее и не скажешь”

–Тогда делай уже хоть какой-нибудь набросок и мы пошли резать. Шлифовать и настраивать тоже долго, знаешь ли, – предложила Кудар.

–Два набора камней, хозяин, это в копеечку влетит.

–Да я уж понял, Авен. Но назовем это долгосрочным вкладом в будущее. Градоначальник не сможет отказаться от бесплатного артефакта, хоть он в них и не смыслит ничего.

–А разве артефакты массового воздействия на окружающих не надо как-нибудь регистрировать? – осмелилась подать голос я.

–Моей мастерской – нет. У нас есть лицензия и клеймо Кароля каролей Златогорья. В некоторой степени печально, что ответственность за использование всех сделанных нами вещей будет лежать только на владельцах, но порой это, как видите, полезно.

Я пожала плечами. Другая страна – другие порядки.

Когда задание общими усилиями было сформировано, работать стало намного проще. Ваятель быстро набросал эскиз аляповатой короны с торчащими зубцами и массивным ободом. В ответ на мою скептическую гримасу он только посмеялся со словами: “Все как клиент пожелал. Дорого, богато, статусно”.

“И невероятно скучно”.

Заготовщики быстро сделали расчеты и даже успели отлить восковку – корону в полную величину из лилового, полупрозрачного материала. Мастер по камням Авен Танрикен, невысокий и коренастый мужчина средних лет с густой серой бородой и всклокоченными короткими волосами, долго крутил в руках полученную модель, а потом ушел с красноречивым “кхм” в склад. Арха Кудар сразу унесла восковку к себе и зазвучал певучий, хрустящий треск машинок. Луны стояли уже высоко, когда перед ваятелем положили все детали будущего изделия. Мы тем временем на широких листах рисовали части раана основного слоя, дополнительными занимались зачарователь с подмастерьями. Предстояло обработать все чарами и скрепить: заново нагреть уже разрисованный обод с зубцами, чтобы они надежно спаялись, вставить камни, вырезать под каждый в крапанах усиливающий раан с нашими хитрыми манками…

В воздухе висело такое количество остаточной магии, что было похоже на снегопад. Крупные блестящие хлопья выскальзывали из-под двери мастера-зачарователя, взлетали вверх и кружились. На саму дверь смотреть было больно – так там все сверкало и вспыхивало. Зрелище привлекало еще и звуками. Хрупкий голос Рай-Монна периодически голосил: “Ой не могу, все. хва-а-атит, перестань!” или “Прекрати, Ан, нельзя такое здесь делать!” На что ему отвечал басом Мит нечто вроде “Еще, давай, быстрее, быстрее!” И комната вспыхивала калейдоскопом красок. Хихикала даже строгая Манкарра, заливаясь краской, а секретарь Тиаре принесла целое блюдо пирожных и с упоением наблюдала за процессом. Звенящая, искрящаяся энергия в воздухе действовала на меня как шипучее вино. Не хотелось ни есть, ни отдыхать, только пребывать на грани ощущаемого и абсолютного, всматриваться в одну точку и видеть весь мир целиком. Из транса меня выбил грохот: Рай-Монн словно с разбегу врезался в дверь и вывалился наружу. Не останавливаясь, он неловко прошагал и завалился набок, но я его поймала и усадила на стул, который освободили прыснувшие зрители.

“Совсем без сил. Эту штуку минимум восьмицу клепать надо, а они все за день сделали”.

–Ой не бережешь ты себя, милый Сиант, ой не бережешь! – смеясь, сказала мастер Кудар и протянула ему чашку с каким-то напитком.

Тот взял и выглотал все залпом. По запаху – абрикосовый бренди. Ваятель же стоял в дверях, прислонившись спиной к косяку.